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第9話　昔話…およそ15年前の出来事

　その昔、世界の大規模破壊があった。

　この地下施設は研究者達のシェルターで、世界が一変してしまっても、彼らは変わらず研究を続けていた。

　世界の覇権を握る、生物兵器の開発。

　研究者達にとっては、世界の覇権などは、どうでもいい。

　ただ目指す研究を達成し、最高傑作を生みだす事だけが目的だった。

　それは常軌を逸していたが、集団でいると盲目になるものだ。

　”超能力”と呼ばれる力（ちから）はテクノロジーで解明され、遺伝子に手を加える事で、人為的に生み出すことが可能なのは判っていた。

　研究者達はこれを利用して、自らの意思を持たない、命令だけを遂行する――

　多能力高出力……複数の超能力を同時に使いこなし、強力な威力を持つ。

　夢の……生物兵器開発を、目指していた。

　しかし無理に遺伝子を弄（いじ）った生命体は弱く、なかなか一個体として成り立たず、時間だけを浪費して……最近ようやく成果を見始めたばかりだ。

「リース！　ここに入ってはいけないと言っただろう！」

　透明な筒のようなものが並ぶ、最深部の研究施設に、少年は迷い込んでいた。

　いや、本当はこっそり潜り込んだのだ。

「仕方がない、儂の権限で見せてやろう。お前もゆくゆくは研究者になるのだ。これも勉強だ」

　そう言って、白髪の老人は少年を率いた。

　進んで行くと、ガラスのように透明な壁の向こう側の部屋に、赤ん坊が見えた。

　少年の祖父である老人は、少年の目の高さに腰を落として、指をさして言った。

「ようやく我々の研究が花を咲いたのだ。見ろ、あれが我々の作り出した、生物兵器だ」

　だがリースと呼ばれた少年には、ただの赤ん坊にしか見えなかった。

「これからだ。ふふふ……これからが、楽しみなんだよ」

　しかし研究は失敗ではなかったが、成功でもなかった。

　研究者の目指すクオリティには、程遠かったのだ。

　――研究者達は、更なる技術を駆使して、作り出す。

　理想の、生物兵器を――

　リースには、母親はいなかった。

　父と祖父だけの、男やもめである。

　しかも父も祖父も研究者で、常に没頭しており、家庭などあったものではない。

　地下施設全体が研究者で構成されていて、温かみなど、なかった。

　当然リースも冷めた性格をしていて、将来は皆と同じ研究者と言われ勉強をして来たが、それもつまらなく感じていた。

　たまに廊下ですれ違ったり、食堂で一緒になる、リーダーの妻、サブリーダー。

　彼女はとても優しく、いつも笑顔でリースに話しかけてくれた。

　もしも母親がいたなら、こんな感じなのだろうか……と、その時だけはリースも笑顔を見せていた。

過去話…導入編です。

ちょっとキリが悪かったので、短いですが今回はここまで。

次回は本題に入って行きます。

リース＝リーダーの本名。