第54話 過去・3年前 小さなユウ
脈絡もなく、突然過去編へ突入です。
時系列としては、第11話のリーダーからの昔話……ユウをみつけ、地下施設へ連れて来た……直後の話になります。
その日、小さな男の子がやってきた。
”外”から連れて来られたのだろう。この地下施設では珍しい事ではない。
大人も、子供も、そうして少しずつ増えていく……。
「さ、ご挨拶しなさい」
そう言われても、小さな男の子は寂しそうな顔をするだけで、何も喋らない。
今にも泣き出しそうな顔をしているだけだった。
彼を連れて来た大人は少し困った顔をして、代わりにみんなへ紹介をする。
「名前はユウ、5歳だ。来たばかりで何も判らない。仲良くしてやってくれ」
それだけ言うと、男の子をひとり置いて大人は去って行く。
ユウと紹介された男の子は心細そうに、去って行く大人の後姿を目で追っていた。
寂しそうな顔……ひとりでここに来た。
その意味は、彼以外、彼をみつけたその場に、生きている者がいなかったという事……。
大抵は何人か、まとめてやって来る。
子供だけ、ひとり……という事は、あまりない。
何があったかなんて、聞くまでもなかった。
小さな男の子に、それより少しだけ年上の女の子が近付いて行って、声を掛けた。
「私はレイカ。よろしくね、ユウ」
優しく笑う。
そっと手をとって、子供達の輪の中へ連れて行った。
「外から来たの？ 外の世界ってどんな所？」
「能力はある？ 俺、飛行能力あるんだぜ！」
「何が得意？ 趣味は何？ お勉強できる？ 運動は？」
新しい玩具のように、目を輝かせて子供達はユウを質問攻めにした。
ユウは驚いて、少し怯えるように目を伏せた。
「こらこらこら！ いきなりそんなにたくさん聞いたらダメでしょ！」
レイカが子供達を叱りつけ、改めてユウへ質問をする。
「そんなに怖がらなくても大丈夫だよ、ユウ。みんなあなたに興味深々なの。どれか答えられる？」
戸惑いの表情でレイカをみつめ、ユウは再び目を伏せた。
「……覚えてないの、なにも…………」
「なにも？」
「……うん。名前しか……」
襲撃の恐怖で、一時的に記憶を失う事は稀にある事だ。
小さな子供がたったひとりしか生き残れなかった……どれ程の出来事が起きたか、もはや想像する事も出来なかった。
「そっか……」
レイカは、ユウの手を握った。
小さな手の温もり……生きている温もり……。
「あ……」
ふと、思い出したように、ユウは顔を上げる。
「能力は、ないの。兄さんも、姉さんも、凄い能力あるけど、僕は、何もないの」
何かを思い出した安堵感か、ユウはレイカへ穏やかな微笑みを見せた。
「お兄さん、お姉さん？ 家族がいたの？」
「うん、父さんと、母さんと……兄さんふたりと、姉さんふたり。みんなは、どこにいるの？」
ここにひとりで来た……その意味……。
レイカは、不思議そうにしているユウを、ぎゅっと抱き締めた。
「……私が傍にいてあげる。だから、大丈夫だよ……ユウ」
望んでも、もう帰れない。帰る場所はない。
ここが、ユウの新しい居場所。
「んじゃ、男の子同士、遊ぼうぜ！」
ユウより少し大きな男の子が号令をかけた。
意地悪そうな顔をした二人が、レイカからユウを奪っていく。
「ユウ、お前怪獣役な！ 俺と、こいつら二人が正義の戦隊！ いくぞ！」
「えっ、ちょっと待ちなさい！ 小さな子に三人掛かりって苛めじゃない、やめなさい！」
レイカが止める間もなく、”怪獣ごっこ”が始まった。
いや、単なる新入りへの洗礼のつもりだろうか。
ユウには”怪獣”も”正義の戦隊”も判らない様子で、ただ戸惑っていた。
レイカから奪って来たユウを、二人の男の子は、スペースの開いている中心へ放り出す。されるがままに”怪獣”役となったユウは、”正義の戦隊”である年上の男の子たちに囲まれた。
「正義の鉄拳を受けろ、怪獣め～！」
レイカの指摘通り、ただの苛めだ。
体格差もある上、三人掛かりとは卑怯極まりない。どっちが”悪者”だか一目瞭然だ。
だが大した娯楽もない子供にとっては、これもただの遊びだった。
「とりゃ～！」
三人同時に襲い掛かってくる。
殴りかかってくる者、掴み掛かってくる者、狙いは様々だ。
レイカは咄嗟に目を閉じた。
何も知らない、何も判らなくて不安な小さな子相手に、何て事を……！ そう思った。
ひょいっ。
音がするとしたら、そんな雰囲気で、ユウは避けた。
とても自然に、無駄なく、襲い掛かって来た一人目を。
殴れる筈だった対象を失って、一人目はバランスを崩して転んだ。
掴み掛かって来た二人目も、いつの間にか目の前から消えたユウを探そうとした時、足払いをされた。
ユウは低い位置から、二人目の男の子の足を掬って、転がした。
少し出遅れた三人目。
低い姿勢を取っているユウに向かって、掴み掛かって行った。
しかしやはり、いつの間にか目の前から消え、気付いた時には片腕を後ろ手に回されていた。
「いでででで……！」
その声を聞いてレイカが目を開けると、ボコボコに殴り倒されている筈の小さな存在ユウは、逆に自分より体格の良い男の子の一人を締め上げていた。
「ユウ！？」
レイカの声で、我を取り戻したようにユウはハッとなり、手を放す。
襲って来た男の子三人は、一斉に泣き出した。
ユウは戸惑うばかり……。
「もうっ、あんた達が悪いんでしょう！？」
呆れた顔で、レイカが怒る。
一人目の男の子が膝を抱えて泣いていた。
転んだ時、擦りむいたようだった。
「自業自得よっ、もう……」
そっと、ユウが近付いて行って、申し訳なさそうな顔をして擦りむいた膝に手を当てた。
「ごめんね……痛いの、痛いの、飛んでいけ」
手を当て、ぱっと飛ばす。
泣いていた男の子は不思議そうに、それを見た。
「……なんだよ、それ」
「母さんがよくやってたの。痛い時、こうすると痛いの段々なくなっていくの」
「思い出したの？」
レイカが聞いた。
ユウはレイカに目を配らせ、静かに微笑む。
「……うん、少し」
ユウは、痛いの痛いの飛んでいけ、を何度か繰り返す。
憮然とした表情でそれを見ていた男の子は、いつの間にか消えている傷に気が付いて驚いた。
「本当だ……！ 凄ぇ、怪我治ってるよ！」
不思議な呪文、まるでお伽噺の魔法のよう……。
意地悪な苛めのような洗礼は、逆に返り討ちにされて、挙句、神々しいかの奇跡まで見せられ、この小さな存在……新しい仲間であるユウは、一気に注目を浴びた。
藤紫色の髪をした彼……珍しい色。
集団の中にいても、一目で判る。
ユウは、その日一日だけを限りに、子供達の前から姿を消した。
今回のエピソードは4話構成。
いつもとは少し違う雰囲気でお届けします。
今更ですが、ユウの髪色位は設定欲しいと思いました。
