優しい殺戮者～仲間を守る為に頑張って戦って来たらいつの間にか悪魔呼ばわりされていた件～

第4話 裏切り

「ユウを呼べ。あいつに探索させる」

「しかし……」

「良いから呼べ。戦闘部隊、持ち堪えろよ！」

　リーダーの指示通りに動く。

　地上では、すべての戦闘部隊を投入しても、苦戦をしていた。

　敵の設置したリダクションデバイスが、こちらの能力だけを阻害しているせいだ。

　ここまでの被害は、今まで一度も無かった程に。

　ユウは呼び出しを受け、すぐにリーダーの元へ向かった。

　目を閉じ、探索を始める。

　このリダクションデバイス稼働中の、探査専用の部隊も役に立たない中での任務――

　目を開き、頷（うなず）く。

「どこだ」

　険しい表情のリーダーと親衛隊を連れて、瞬間移動をした。

　反ユウ派の大人達が複数いる前に、ユウ達は現れた。

「この人達が、飲み込んでいる」

　突然現れた”小さな悪魔”ユウと、修羅のような表情のリーダー、親衛隊二人に、反ユウ派の大人達は驚愕した。

　確かにリダクションデバイスは稼働中だ。

　なのに何故、瞬間移動で現れた？

　何故、装置の位置がバレた？

　能力は制限されていて、殆ど使えない筈だ。

「何のつもりだ。どうやって、それを手に入れた」

　リーダーは質問と同時に、反ユウ派の者達の思考を詠（よ）み取った。

　リーダーに隠し事は出来ない。

　強力な精神感応で、深層心理まで詠（よ）み取られてしまう。

　人は質問された時点で、無意識に答えを思い浮かべてしまうものだ。

　だが、リダクションデバイスは稼働中だ。

　現在、最高レベルになっている筈――

　男達はリーダーを侮（あなど）っていた。

　どうせ、得意の”心詠（こころよ）み”は使えないだろう……と。

「ユウが気に入らないからだと？　そんな小さな理由で、地下施設内の全員を殺す気だったのか！」

　反ユウ派の男達は、蒼褪めた。

　この男……リーダーには、リダクションデバイスの効果が効いていない。

　いや……能力値が高い為、影響をあまり受けていないのだ。

　それはユウも同じだった。

　だからこそ、探査能力も、瞬間移動も、問題なく使えたのだ。

　男達は、縋（すがり）り付くようにして叫んだ。

「そ……そこまでするつもりはない！　この悪魔さえ、いなくなれば！」

「そんなに目障りか？」

「……へっ、俺達は知っているんだぜ。”英雄”なんて言われているが、そのガキは、ただの人殺しなんだって。

　しかも、千人を一度に殺した”悪魔”なんだって事をな……！」

「それがどうした？」

　男達は、言葉を失った。

　どんな主張も通る事がない修羅の表情のリーダーに、己のした愚かさに気付く。

「あ……あんたは俺達のリーダーだ。リーダーは俺達を守る義務がある！　そうだろう？」

　必死に、同意を求める。――しかし。

「そんな義務はないな」

　冷徹な瞳で見下して、リーダーは続けた。

「俺の命令に従わない奴を、守る義務などない。裏切り者は死……あるのみだ」

「ユウ、お前はどっか行ってろ」

「……ここで良いよ」

　これから起こす惨劇を、子供に見せるのを少し躊躇（ちゅうちょ）したのか……

　リーダーは一声かけたが、ユウは動かなかった。

◆

「片付けておいてくれ」

　親衛隊の男性に、リーダーは血の滴った壊れたリダクションデバイスを投げて寄越した。

　足元には、物言わぬ躯（むくろ）がリダクションデバイスの数だけ転がっている。

　命令を受けた親衛隊の男性は、表情を変えずに「はい」とだけ、返事をした。

　地上では、戦闘が続いていた。

　先程までより少し楽になったような気がしたが、地上のリダクションデバイスはまだ破壊されていない。

　ようやく今しがた、設置場所が判ったばかりだ。

　そこへリーダーとユウが参戦する。

『撤退命令。総員、地下施設内へ即時撤退。繰り返す、総員、地下施設内へ即時撤退』

「え？」

　激しい戦闘の最中（さなか）、予期せぬ命令に耳を疑う。

　能力を持たない物理攻撃部隊を引き掴（つか）み、一斉に瞬間移動で撤収した。

　突然、目の前の相手がいなくなり、襲撃していた敵は困惑した。

　大勢いた戦闘部隊の代わりに、空中へ浮かぶ二つの人影に気付く――

「あ……あれは……！」

　”小さな悪魔”ユウに、気が付いた時……

　既に、なにもかもが遅かった。

「やれ」

　リーダーの一声と同時に、ユウの衝撃波が炸裂する。

　一瞬で、なにもかも全てが吹き飛び……粉微塵にしていった。

　リダクションデバイスも、襲撃して来た人間も、すべて――

　地下施設の周囲が何もない、まっさらな荒野なのは……

　これが初めてでは、なかったからだ。

「いや～ユウ坊、いつもながら凄ぇな！」

「今回ばっかりは死ぬかと思ったぜ！」

　能力を持たない、武器で攻撃する物理攻撃部隊の中年達が、帰還したユウの背中をバンバン叩いて労（ねぎら）った。

「俺達は”旧世代”だからな。武器しか戦い方はないが、それでも施設内の家族やガキ共を、全力で守るぜ！」

　豪快に笑いながら、中年達は去って行った。

　ユウはその後姿を見ながら、ほんの少し……微笑んでいた。

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昨日、活動報告でちょっと書いたんですが

ReductionDevice（リダクションデバイス）「減少装置」という意味で

基本数値－デバイス＝使える能力数値、みたいなイメージです。

基本数値が高ければ高い程、影響を受けにくい。低いとゼロになって使えない、みたいな。

マイナスにはなりません。この装置、結構何度も出て来ます。