優しい殺戮者～仲間を守る為に頑張って戦って来たらいつの間にか悪魔呼ばわりされていた件～

第31話 無口な理由

　時は、その日の朝に戻る。

　ユウが医務室で目を覚ました後の、地下施設内での話――

『精鋭部隊、出撃します』

　警報とアナウンスが流れた。

　その音で、ゴードンは目を覚ました。

　医務室のベッドは空（から）っぽで、すぐ傍の椅子に座ったまま寝てしまったゴードンに、ベッドの布が掛けられていた。

「あいつ……！」

　ゴードンは、ユウの部屋へ走った。

　ノックもせずに入ると、もぬけのカラ。

　やはり先程のアナウンスの時、出撃してしまったようだ。

「あいつ……あんな蒼い顔していたのに……！　リーダーもリーダーだ。知っているのに連れて行くなんて……！！」

　ゴードンは、リーダーが徹夜までして仕上げた”能力制御装置、試作機”の事を知らない。

　心配で、暫（しばら）く部屋の中をウロウロしていたが――

　溜息をついて、ベッドの上に座る。

　――居ないのでは、どうしようもない。

　いや……すぐ傍にいても、何も出来なかった。

　リーダーに、泣きつく事くらいしか……。

　物思いに耽（ふけ）っていると、お腹が空いてきた。

　ゴードンは食堂へ向かった。

「あっ、ゴードン～！　ちょっとちょっと、レイカ知らない？」

　レイカの親友、ハルカだ。

「昨日から見てないのよ～。あの子いないと、子供達が纏（まと）まらなくて……」

「…………」

　なんて言おう……。

「ちょっと、ゴードン？」

「ああ……うん……。ええと……」

　何か知ってそうな気配を感じて、ハルカは詰め寄った。

「なに？　なにか知っているの？」

「うーん……。レイカ、ちょっと違反しちゃってさ。今、謹慎中」

「えええ～！　なにしたの、あの子！」

「……その……」

　ハルカは穴があく程、ゴードンを見ている。

　……ちょっと可愛い。好み……いや、そうじゃなくて。

「ごめん、俺も詳しくは……」

「え～！？」

　納得がいかないハルカを残し、ゴードンはそそくさとハルカの前から去って行った。

　わざわざ大声で「あ～腹減った～メシメシ～！」とか、アピールをしながら。

　――そうか……。

　ユウが無口なのは、言えないからだ。

　言えない事が多過ぎて、口を噤（つぐ）むしかないんだ。

　”精鋭部隊”なんて、トップシークレットの塊みたいなもんだよな……。

　ゴードンは食事を摂りながら、ぼんやりと考えた。

　食堂から少しお菓子を貰って来て、レイカへ差し入れをする。

「ありがとう！」

「あのさ……」

「そうそう！　同盟組んだらしいよ！　さっきユウの声聞こえた！」

　レイカが新情報を、ゴードンへ伝えた。

　ゴードンは溜息をついて、窘（たしな）める。

「ダメだよ、レイカ。そういう事を言っちゃ。あれだけ怖い思いしたの、忘れた？」

「そう！　そうなの！　あの時のユウ、カッコ良かった～！　やっぱり愛かな～、てへへっ。ハルカがよく、ユウさまカッコイイって言ってるけど、その気持ちが判ったよ～！」

　女の子って……と、ゴードンはちょっと呆れた。

「ユウが庇(かば)ってなかったら、レイカ死刑だったよ」

「だよね～……リーダー怖かった。でも、ユウがいれば大丈夫だよね」

「…………」

　――今も……ユウは”外”で戦っているのだろう。

　自分達がこうして平和に語り合っていられるのも、みんな……。

　みんな、実動部隊のお陰なんだ――

　ふと、さっき気が付いた事を、ゴードンは思い出した。

「そういえばレイカ。前にユウは、昔はよく笑ったり泣いたりしていたんだけど……って、言ってたよね？　いつ頃の話？」

「うーん……」

　レイカは頬に指を添えて、思い出す仕草をする。

「ユウがここに来て、最初の頃だよ」

「今みたいに無口になったのは、いつ？」

「いつだったかなぁ……。ユウの能力が発現した後は、あんまり会えなかったし……。あ、でも、いきなり精鋭部隊に抜擢（ばってき）された時は、ゴードンみたいに喜んでたよ。制服カッコイイって」

　あれはカッコイイもんなぁ……。

　というか、ユウにもそういう時期あったんだ……。

　ゴードンは共感を抱いて、嬉しくなった。

「あ、そうだ、話してたら思い出した！　初めて出撃した後だったかなぁ……泣いてたんだよね。声も出さずに、ずうっと……。

　あの後からかな……無口になったのって」

「…………」

　ああ、そうか……。

　やっぱり、そうなんだ……。

「レイカはそれ見てて、なんとも思わないの？」

「なにが？」

　ゴードンの質問の意味が、レイカには判らない。

　……たぶん、戦場の凄惨さに触れて、泣いたんだ。

　そしてその後は、慣れていくしかなかった。

　兄の命を奪う加担をしても、平気な程に……。

「レイカは、ユウの事……好き？」

「もちろん！　愛してる！」

　……愛って何だか、判っているんだろうか。

「じゃあさ……、能力コントロールプログラムを受けて、制御しようよ」

「どうやって受けるのぉ？　自室謹慎中だっていうのに」

「ユウが帰って来たら、許可を取って貰って、申請しようよ」

　レイカは不満そうな顔をした。

「ユウの声が聞こえて楽しいのに、そんなのイヤ」

　元から制御なんて、するつもりは無さそうだ。

　ゴードンは少し、真面目な顔をする。

「じゃあさ……さっきみたいに、ユウからの情報を漏らすのは、やめようよ」

「ゴードンは私の能力を知っているから、良いんじゃない？」

「リーダーからの命令は”漏洩するな”だ。俺にも、ユウ本人にも言っちゃダメだ。

　ユウがなんで、いつも無口なのか考えた事ある？　……言えないからだよ。さっきハルカにレイカの事を聞かれて、俺もなにも言えなかった」

　急に捲(まく)し立てられて、レイカは驚いた。

「レイカがそんなんじゃ、ユウはもっと、なにも言えなくなる。ユウが好きなら、苦しめちゃダメだ！」

「…………」

　レイカは驚いて……

　そして、ようやく気が付いた。

　――自分の能力の、罪深さを……。

「……うん……」

　レイカは、しおらしく返事をした。

　ユウが庇（かば）ってくれた事が嬉しくて、ユウがヒーローのように見えた。

　でも、あれは、あの行為は……。

　ユウも危険だったのだと……気が付いた。

「ゴードンは凄いね……。私なんか、ユウとずっと一緒にいるのに、なにも気が付かなかった」

「気付いているよ。レイカは、ちゃんと」

　ゴードンは、いつもの明るい笑顔で、ニパッと笑った。