第73話 ヘイスは陥落した
鈴木公平改めヘイス・コーズキーはボルサスを離れることを決意し、ギルドに報告にやってきた。
これは確かな足跡を残すためでもある。
ミゲールは事情を汲んでくれたようだが、せめてもの抵抗か、事務長・アンギラに挨拶に行くように勧めてきた。
最後になるからとヘイスもその誘いに乗りアンギラに会ったが、アンギラはミゲールよりもハッキリと慰留してきた。
だが、ヘイスの決心は変わらない。これ以上の滞在は孤児院の子供たちにどんな災いがもたらされるかわかったものではないからだ。人の欲望というものは世界が変わっても同じなのだと嫌になる。ヘイスもまた人なのだ。自己嫌悪にも陥ろう。
幸いアスラ神によって最低限の精神強化は受けているので精神を病むほどではないが、ボッチの方がマシだと思うぐらいは厭世的になっている。
事務長の言い分はもっともだ。ヘイスも自分がチートな存在であることは承知している。ギルドにとっては、いや、どこの組織にとっても喉から手が出るほどほしい存在だろう。
だが、ヘイスには最終的に地球に帰還するという目標がある。この世界に骨を埋める気はない。一箇所に長逗留するつもりもない。この世界の魔素を正常化させ、アスラ神の力を取り戻させるということはひいては地球への魔素流入も防ぐということにもなり、スローライフなどといっていられないのだ。
そしてヘイスはラノベの主人公のように仲間を集めるつもりはない。既存の、アスラ神にとっては侵略者である『天声システム』はこの世界で受け入れられて久しい。ヘイスとアスラ神はテロリスト側、よく言ってもレジスタンス側である。どうして正体を明かせようか。
最も恐いのはシステムがこの世界の人間を逐一チェックしていることだ。ヘイスはもとよりアスラ神さえシステムの権能はわからない。ヘイスをこのシステムに組み込ませることすら一種の賭けだったのだ。幸いアスラ神の偽造したステータスは上手くシステムに組み込まれたようで『邪神の使徒』などの物騒な称号はつかず、レベルアップもスキル取得も出来るようになった。
しかし、実はそれもシステムの掌の上で、アスラ神は泳がされているだけだ、という可能性も決してゼロではないのだ。
そんな不安がある中、陽気に仲間集めは出来ない。ヘイス以外の人間はすべて、いつ情報を抜かれるかもしれない潜在的スパイのようなものだからだ。
おそらくヘイスがダンジョンを攻略したことはすでにバレていると見たほうがいい。それは織り込み済みである。が、決してアスラ神の指示だということだけはまだバラすわけには行かないのだ。
ならば仲間などいらない。ヘイス一人で逃げ隠れしながらダンジョンを攻略し、アスラ神がシステムに対抗できる神力を溜めるまで待てばいい。
いっそのこと先にダンジョンをすべて攻略してしまい、コアを保管しておけばいいのではないか、とも思ったが、運が悪いのか、それともシステム側の当然の処置なのか、『勇者』が召喚されたらしい。
ヘイスはただ逃げ隠れするだけではいられなくなった。『孫子』の戦略にもあるとおり、相手の手の内を知る必要がある。
ダンジョン攻略の合間の気楽な物見遊山の旅が敵情視察に変わってしまった。
これではなおのこと定住などしていられない。
年越しの祭りが終わるや否や、冒険者ギルドに旅に出ることを告げたヘイスは事務長に引き止められた。
だが、事務長はヘイスの決心が固いことを知ると、ミゲールの勧めもあり、慰留は諦めてヘイスとの関係が切れてしまわないようにすることにとどめた。
それが別大陸への輸送の依頼だった。
ヘイスも、まさに渡りに船と二つ返事に引き受ける。
これで堂々とボルサスを離れることができる。敵対組織もヘイスのことには目もくれなくなるだろう。
「……なんて思った時期もありました……」
「ん？ 何言ってんだ？ もう収納してもいいぞ？」
冒険者ギルドに挨拶に来てから三日後、一月四日の早朝のことである。
船の手配が済んだというので来てみると、隣の大陸に運ぶ荷が何であるか初めて明かされた。
ドラゴンであった。
当然ヘイスが獲ってきたものだ。
ヘイスも予想していなかったわけではない。
ボルサスから輸出されるのは大抵は魔物素材、あるいは切っても切っても一向に減らない木材ぐらいが関の山である。
故にドラゴンを輸出するのは少しもおかしくはない。目玉商品である。
が、まさか丸ごととは思わなかった。
「なんで解体しないんだよ。肉は食えるし、爪とか皮も使えるだろうが」
ヘイスは解体の責任者に物申す。
「色々あるんだよ。まあ、簡単にいうと、お前さんと同じだ。ウゾームゾーの相手するのが面倒でな、ミッテンのギルドに丸投げすることになった」
この世界で魔物との戦いの最前線はこの大陸である。ドラゴンの素材を使った武具はこの大陸でこそ役に立つであろう。
ヘイスはそう考えた。ドラゴンを運ぶことがあるとしてもお裾分け程度ではないかと。
それが蓋を開けてみれば丸ごととは。それも『大人の事情』らしい。
「ヘイスさんがドラゴンを手放したい気持ちはわかります。ボルサスを慌てて離れる訳もです」
解体倉庫でミゲールとともにヘイスを待ち受けていた事務長が申し訳なさそうに言う。
「……わかっていてこの仕打ちか？」
「正当な依頼です。受けるも断るもヘイスさん次第です。ですが、双方にメリットがあります」
「メリットねえ？」
「ギルドのメリットはミッテランでオークションにかけたほうが高値がつくことです。解体前に向こうでもお披露目する必要はありますが」
「……まあ、インパクトがあるだろうな」
「ええ、そこです。ハッキリとボルサスからミッテン王国に渡ったと宣伝できるでしょう。ヘイスさん、実は身内が狙われているのはヘイスさんだけではないのです」
「なに？」
「職員の家族に怪しげな人間が接触してきました。ドラゴンは誰に売るのだ、としつこく聞かれたそうです。幸いなことに、今のところ暴力を振るわれた件はありませんが、同じようなことが続くとどうエスカレートするかわかりませんので、不安が広がっています。誘拐されるのではないかと」
誘拐という言葉にヘイスはピクリと反応してしまう。
「さっさと売り払ってしまえ、商業ギルドに任せてしまえ、という意見も出て来ています。ですので、色々含めてミッテンのギルドに委ねることになりました。あそこはボルサスよりも大きいですから直接手出ししてくるものはいないでしょう」
「……なるほど。で？ 俺のメリットは？ 俺は依頼を受けずに出て行ってもいいんだが」
「確かにそうですが、急いで渡海するというならこの依頼を受けるのが最速です。船の手配はそう簡単ではありませんよ？ それに、ヘイスさんが引き受けなければドラゴンはこのままボルサスで売りさばくことになるでしょう。その間誰かが狙われるかもしれません。孤児院出身の職員も結構いますから」
「わかった。引き受ける」
「おお。ありがとうございます。ヘイスさんはあくまでも荷運びということで、諸手続きは彼にお任せください」
孤児院の安全確保を願うヘイスは陥落した。
そのヘイスに事務長が紹介したのは、ヘイスも顔見知りの、件の孤児院出身の職員であるナジャスという男だった。
「ヘイスさん、ミッテン王国までよろしくお願いします。いやー、ジェシーから何度もヘイスさんのことを尋ねられましたが知らないと答えましたよ。ウソじゃないですが、心苦しかったんですからね」
「そりゃ悪かった。しばらく世話になる」
こうしてヘイスのミッテンの王国行きが決まったのであった。
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