ライバル
「ぎゅえええぇぇ！」
マントヒヒ型の魔物。
マントーをティラとケラーが蹴散らした。
その死体に近づき、そいつの牙上下4本をナイフでがつがつやって取り外す。
「これでクエスト完了じゃ！」
依頼にあった素材の収集はこれで全て済んだ。
魔物の死体を見ると、もう半分程2匹が食い散らかしていた。
まるでベーアみたいだと思いつつ、2匹のレベルを確認する。
狩の前は、1だったレベルが20に上がっていた。
大成長だ。
「ま、童ほどではないがな」
ふふふ、何を隠そう私のレベルは30にまで上がっている。
絶好調！
錬金少女にリーチをかけたと言っても過言ではない。
「ポーチも護衛ご苦労じゃったな。さて、それでは帰るとするか」
この狩場へは、カオスの転移魔法で朝食後に送ってもらっている。
空を見上げると、木々の隙間から傾いた日差しが差し込むのが見えた。
時期夕刻に差し掛かる時間だ。
森から街まではかなりの距離があるが、帰りはポーチにおんぶして貰う予定なので、今から帰れば晩御飯には十分間に合うだろう。
「悲鳴だ」
「悲鳴？」
ポーチの唐突な言葉に眉をしかめる。
私には悲鳴などまるで聞こえない。
「少し先で、人間が魔物に追いやられているにん」
「その語尾は少し無理があるのではないか？」
まあその事はこの際置いておこう。
魔物にやられそうな子羊がいるのなら、救出に行かなければならないだろう。
何故なら私は天才錬金少女（仮）なのだから。
「それはどっちじゃ？」
「西、200メート程の位置にん」
「ティラ！ケラー！付いて来るのじゃ！」
そう2匹に声を掛け、私は走る。
甘やかされていたとはいえ、腐ってもエルフだ。
枝葉や木の根。
それらを六感で感じ取り、私は苦も無く森の中を疾走する。
「む！あれか！」
魔物と人の姿を確認する。
上級の魔物3体に、5人の冒険者が追い詰められていた。
正確には6人か。
一人は怪我をしていて、血を流し地面に座り込んでいる。
追い込まれているにも関わらず、その場から逃げようとしないのはその仲間を守る為だろう。
仲間の為に命を賭ける。
そういうのは嫌いではない。
「そこまでじゃ！この天才錬金少女が来た限り！魔物の好きにはさせん！」
叫び声に振り返った魔物達が、此方を睨み付ける。
私は臆することなく、仁王立ちでそれを睨み返した。
「ティラ！ケラー！」
指示に従い、ドラゴン達が敵に突っ込む。
2体は頭突きをかまし、魔物を盛大に吹き飛ばした。
レベルが上がっているせいか、明らかにこの森に来た頃よりパワーが上がっている。
「ぐぅおおおおお！」
頭突きの難を逃れた上級モンスターが、此方へと突っ込んで来た。
だが私は腕組みしたまま微動だにしない。
何故なら私には頼もしすぎる護衛が付いているからだ。
私の目の前に突然白い刃が姿を現し、それは無慈悲に突進して来た魔物を縦に引き裂いた。
「成敗！」
二つに分かれた魔物が勢いで私を通り過ぎ、背後で倒れる。
倒したのはポーチだが、きっと冒険者達には私が早業で真っ二つにしたように見えた筈だ。
これぞ手柄横取りカッコつけ作戦！
見るとティラとケラーも敵に止めを刺し、さっそくお食事タイムに入っていた。
本当によく食べる奴らだ。
「お主ら大丈夫か？」
私は冒険者達に声を掛ける。
怪我人の傷はそれ程深くはなさそうに見える。
「すまない、助かったよ。俺はこのパーティー、疾風迅雷のリーダーのカーズだ」
「童はチーレムというパーティー所属の……天才錬金少女じゃ！！」
「チーレム？確か最近Aランク入りしたパーティーの？」
「うむ、そのチーレムじゃ！」
チーレムというパーティー名は、リーダーであるカオスの考えたものだ。
へんてこな名前なのでどういう由来か聞いてみたが、カオスは困った様にはにかむだけで答えてはくれなかった。
きっと容易く語る事の出来ない、深い事情があるのだろう。
いつの日か彼の信頼を勝ち取り。
その事を語って貰える様、私は努力していくつもりだ。
「天才錬金少女って事は、ひょっとして君があのパマソー・グレンなのかい？」
「誰じゃそれは？」
「あ、違ったのか。すまない。錬金術師は珍しい職業だから、てっきりそうなのかと思って」
「そ奴は有名なのか？」
天才錬金少女と名乗った自分と勘違いする程だ。
きっと優秀な錬金術師なのだろう。
「ああ、天才らしい。結構有名なんだが、君は知らないのかい？」
有名な天才錬金術師か……
ふふ、私はみつけたのかもしれない。
悪の天才錬金少女を！
まあ悪かどうかはまだ確定していないが、このタイミングで出現したのだ。
きっと悪寄りに違いない。
「悪いがその者の情報を教えてくれんか？」
「ああ、それ位お安い御用さ」
私は早速その情報を持ち帰り。
カオスと作戦会議を立てるのだった。
