マロウブルー １
「純喫茶ノワール来店手帖」第１話です。
マロウブルーとは一体、何なんでしょうかね……
お楽しみください！
この喫茶店には様々な種類の飲物がそろっている。一般的な珈琲から紅茶、緑茶、ハーブティーなどだ。
日本では緑茶が主流ではあるが、世界的にみると最もメジャーなのは紅茶だといえる。
一方で歴史的に見て、紀元前から存在していたといわれているのがハーブティーだ。そもそもハーブティーとは、ペパーミントやカモミールなど「ハーブ」と呼ばれる植物を煎じ、煮出した飲み物のことを指す。
この店でもハーブティーは取り扱っているが、注文されるお客様はとても少ない。
ここ最近はハーブの仕入れ量が極端に少なくなっている。
ハーブの入った棚には小さなビンが並んでいるが、そのどれもが随分と前に仕入れたものだ。ドライハーブであれば２年ほどもつ。
「キュー」
「どうしたんだい、リーナ」
リーナがカウンターに段ボールの箱を押して入ってきた。
見覚えのあるその箱は昨日届いた新しいハーブだ。
すっかり開けるのを忘れていた。
「ああ、ありがとうリーナ。お客様の案内、よろしくね」
「キュー」
するとリーナは店の小さな入り口から外に出た。
彼女が出た後、ドアがしばらく前後に動いている。そこからオレンジ色の光が店に刺した。もう夕方のようだ。
閉店時間もそろそろ近づいてきているため、カッターを取り出し、箱を開けてみる。
梱包材の奥にパックに入った例のハーブが入っている。以前に一度だけ飲んだことのあるハーブティーだ。
「なつかしいなあ……」
そのまま棚にしまい、箱を処分するため店の裏にもっていく。
店の裏には小さな倉庫があるが、ここはもう段ボールのごみでいっぱいだ。
「そろそろ片づけないと…」
カランカラン
カウンターに戻ろうとしたその時、店の入り口のベルがなった。どうやらリーナが見つけたようだ。
急いでカウンターに戻るとそこには制服姿の学生の姿があった。
長い前髪に丸眼鏡をかけ、カバーのかかった本を片手に持つ中学生ほどの少女だ。細い手足に以上に白い肌。対照的に感情の色は暗く、どこか悲しい色をしている。
「いらっしゃいませ。純喫茶ノワールでございます。どうぞお好きな席におかけください」
「……」
「どうかされましたか？」
「あっいや、えっと……あの、白とオレンジの狐を追いかけてたらここに来ちゃって……か、帰りたくても道がわからなくて、道をお聞きしたくて……」
「なるほど、そうでしたか。その狐というのは…リーナ！」
「キュッ」
床から軽くジャンプをして僕のカウンターの目の前に座る。
「この子のことですか？」
「あっ、はい、この子です。でも、どうして……」
今日もお客様を迎えられたことに胸がキュッとした。
第１話いかがでしたでしょうか。
店に来店した少女は一体何を抱えているのか。
店主に見えているものとは一体何なのか。
ぜひ第２話もご覧ください！
