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４．グランフェッテ・アン・トゥールナン（２）

乗客がいた。

この世界では絶対に存在しない、非常識な面々である。

ペラペラの、セピア色人間。

薄ピンク色のネズミ（人間大）。

のっぺらぼうのバレリーナは、奥側の壁に付いた鏡の中で、ふよふよ浮いている。

しばらく、双方が無言で見つめ合った。

「どうぞ、下に参ります」

ペラペラ人間が促した。

エレベーター嬢のように、開ボタンを押したまま待っている。

「あ、いや、乗りません」

碧が、あっさりと首を振った。

さすがに三度目ともなると、冷静だ。

さっと、弾丸娘の襟を引っ掴む。

これで防御は完璧だ。

「……碧」

猫の子みたいに摘ままれた暁が、目で訴えた。

自分の足を見ている。

こっちも消えていた。青白い光が、あとかたもなく。

陽が、ずいっと前に進み出た。

「おい、碧。“いかのおすし”だぞ」

いかのおすし。

防犯教育の標語である。

知らない人には、ついていか（イカ）ない。

知らない人の車に、乗（ノ）らない。

碧は、しっかりと頷いた。

もちろん知っている。

この場合も準用すべきだろう。

「ピンク色のネズミには、ついていきません」

碧は、断固たる決意を込めて言い放った。

「エレベーターにも、乗りません」

桃が、あっけにとられた顔をした。

碧、どうしちゃったんだろう？

エレベーターは、空っぽだ。

なに？　ピンク色のネズミって？

お兄ちゃんも変だ。

もっともだ、と顔に書いてある。

だが、陽達の目には、久しぶりに会うオネエネズミの姿が映っていた。

名は、マダム・チュウ＋(プラス)９(スリー)９(ナイ)９(ン)。

普段はネズミサイズの筈だが、今日は既に大きい。

脇の体内ポケットに、何か嵩《かさ》張《ば》るものを入れているのだろう。

入れたら伸びる、冗談みたいな体なのだ。

でーん

入口の真ん中を塞いだ巨大ピンクネズミは、嫣然と笑いかけた。

ウインク付きだ。

ばっち～んと、バサバサの箒《ほうき》が音を立てる。

必殺オネエ攻撃に、碧が震えあがった。

だが、勇者は存在する。至近距離で秋《しゅう》波《は》を送られたにも関わらず、陽は動じなかった。

「ごめんね、マダム・チュウ＋９９９。俺たちは行かないよ」

優しい声音だ。

どんな相手であろうとも、陽が居丈高に振る舞うことはない。

しかし、紳士的な対応が裏目に出ることもある。

この場合、「いかのおすし」の「おすし」も実行するべきだったのだ。

大声をあげる（オ）

すぐ逃げる（ス）

誰かに知らせる（シ）

そう、この通りに。

エレベーターホールにいる他の人々は、平穏そのものだった。

桃と同様、見えていないのだ。

それでも、子どもが叫んで逃げ出したとしたら、助けてくれただろう。

「あらん、そう。残念だわあ～。じゃ、行きましょ、みかげ」

野太い男の声で、ピンクネズミは喋った。

軽い口調だ。全然、残念そうに聞こえない。

ペラペラ人間の顔に、苛立ちが浮かんだ。

セピア色のインクで描いたみたいな顔が、憎々し気に歪む。

すると、背後の鏡で、変化が生じた。

真っ黒に塗りつぶされた鏡面の中で、バレリーナが動き出したのだ。

初めてだ。いつも、ふよふよ棒立ちしているばかりだったのに。

本日の「のっぺらぼう」は、純白のクラシックチュチュに、ピンク色のポアント。

頭に、ふわふわした羽飾りも付いている。

白鳥の装いだ。

鏡の中の舞姫は、優雅に両腕を伸ばした。

それから、自分の方に招き寄せる仕草をする。

これは踊りじゃない。マイムだ。

『こっちに、』

女の子の声が、響いてきた。

鏡面からだ。

もう一度。鏡の中のバレリーナが、手招くマイムをした。

声が、繰り返す。

『こっちに、来て』

「こっちに、来て」

あまりの驚きに、碧の息が止まった。

ちがう。みかげだ。喋っているのは！

確かに見た。

音声と同時に、セピア色の口が動いていた。

それに、声。

そうだよ。これは、みかげの声じゃないか。

「碧。あの、のっぺらぼうは、」

陽も、同時に気付いたらしい。

「うん。みかげなんだ」

碧が答える。

「みかげ、ちゃん？」

暁が、目を見開いた。

言われて気付いた様子だ。

「暁、こっちに、来て」

『暁、こっちに、来て』

「おい、絶対に行くなよ！」

碧が、後ろから暁に抱き着いた。

恥じらっている場合じゃない。

服の襟を掴むより、確実に拘束する方法に替えたのだ。

今までの付き合いから、いやってほど思い知らされている。

暁を本気で確実に抑えたかったら、実力行使しかない。

ところが。思わぬところから、小さな声が上がった。

「あたし、先に行くね」

「桃ちゃん？！」

しまった！　桃はノーマークだ！

「待て！　桃、乗るな！」

「お兄ちゃん、大きな声出さないでよ。恥ずかしい」

ぺしっ

桃は、兄の手を払いのけた。

いい加減にしてよ。

さっきから、何をふざけてるんだろう。

自分だけ除け者にして。

暁も、おかしい。

いつも年下の自分に優しくて、仲間外れなんて絶対にしないのに。

どうして、お兄ちゃんと碧を止めようとしないの？

怒るより、泣きそうだった。

桃は、虚を突かれた兄を放置して、さっさとエレベーターに乗り込んだ。

真正面からだ。そこには、ピンクの巨大ネズミが立っている。

すっ

桃の体が、マダム・チュウ＋(プラス)９(スリー)９(ナイ)９(ン)を通り抜けた。

「えっ？」

碧が愕然とした。

ちょっと待て。

今日のピンクネズミは、立体映像なのか？

「桃！」

一拍置いて、陽が追い縋った。

すると。

ぼよん！

まともに弾き飛ばされた。

膨らんだ巨大な風船に、真っ向から飛び込んだ格好だ。

「うわ！」

陽が吹っ飛んだ先に、暁と碧がいた。

支え切れるわけがない。

よろめいた碧の腕枷が、外れた。

「桃ちゃん！」

解き放たれた暁が、すぐさまエレベーターに飛び込んでいく。

まさに弾丸だ。入口を塞いだ巨体の、わずかな隙間から滑り込んだ。

障害物競走も向かう所敵なしの、暁ならでこそである。

陽も、劣らず反応が速い。続いて後を追った。

「ごめん」

断ってから、巨大なネズミの体を押す。

退かした所から、乗り込んだ。

あっぱれなジェントルマンだ。

マダム・チュウ＋９９９の目が、ハート型に煌めいてしまう。

「桃、暁、今すぐ降りろ！」

陽が、二人の腕を掴んで叫んだ。

そして、ふっと横を見て、仰天した。

「碧～！　なんでお前まで乗ってるんだ」

「だって、みんなが行っちゃうから！」

こんな時まで、豊かな協調性を発揮しなくてもよろしい。

「とにかく、みんな降りるんだ」

「どうして？　お兄ちゃん」

「桃ちゃん、陽じゃなくて俺が後で説明するから」

「ごめん、降りまーす。どいて～」

エレベーターの籠内は、大混乱だ。

はっきり言って、マダム・チュウ＋９９９が邪魔だった。

膨れた体が、入り口に蓋をしている状態である。

「あらん、待って頂戴。こっちに退けばいいのかしらん。いえ、こっち？」

全て無視して、みかげがペラペラな手で「閉」ボタンを押した。

ポーン

音を立てて、エレベーターの扉が閉まった。

万事休す。

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