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１９．糸（１）

どうして、思い通りにならないの？

どうして、みんな邪魔をするの？

みかげは、そう叫んでいた。

だが、変だ。

野獣のような吠え声しか、聞こえてこない。

行かないで。ここにいて、一緒に。

もう帰りたくない、あんなところになんて。

思い通りにならなかった、あんなところになんて。

自分の手が、足が。

願いのままに伸びていく。

ばしっ　ばしっ　ばしっ

その度に、阻まれた。

湖から縒《よ》り出された、太い水の縄で。

なんて憎たらしい。

いなくなっちゃえば、いいのに。

そうだ、おかしい。

今までは、「いなくなっちゃえ」って思えば、その通りになっていたのに。

「みかげ！　いいかげんにしろ！　もう、向こうに戻るんだ」

ド・ジョーは、応戦しながら、辺りをうかがった。

まずい。

地底湖の壁面も、湖底の石も、通常ならば、くっきり分かれる筈なのだ。

青と白、半分半分に。

はっきりと、青の方が大きくなっていた。

今も、どんどん、白の領域を塗り潰していく。

いや。よく見ろ。

色の境目は、行きつ戻りつしている。

今なら、まだ間に合う。

「みかげ！　お前の方が、二度と帰れなくなるぞ！」

だが、ド・ジョーの声は、みかげに届かない。

「碧《あおい》！　行くぞ、ラストだ」

陽《よう》が、マダム・チュウ＋(プラス)９(スリー)９(ナイ)９(ン)を手に叫んだ。

マッチョ・スワンズは、湖面の上空を悠々と飛んでいた。

みかげの攻撃は、やってこない。

全て、ド・ジョーに封じられている。

いける、これなら。

「いつでもいいわよ。必ず成功させるわ。あなた達をここから帰してあげる」

握ったピンクネズミも、キリっと表情を引き締める。

陽が微笑んだ。

「ありがとう、マダム・チュウ＋９９９」

そして、声を大きくして続けた。

「マッチョ・スワンズの皆も、ド・ジョーも、どうもありがとう。俺達を帰そうと頑張ってくれて」

「うん！　ほんと！　ありがと～！」

暁《あかつき》も、ぶんぶん片手を振った。

「どうもありがとうございました！」

碧も、深々とお辞儀をする。

スワンに乗ったままだが、最敬礼だ。

「ありがとう、みんな。黒鳥さん、ほんと、ありがと」

目を瞑った桃《もも》も、絞り出すように言った。

帰れるのは、嬉しい。

だけど、もう会えないんだ。

黒鳥は、そんな桃を優しい目で見遣った。

この子を、必ず帰さなければ。

他のスワン達も、固く決意していた。

リーダーが、代表して宣言する。

「おう！　お前らは、俺達が必ず現実の世界へ帰してやる！」

「って、あれ？　マダム・チュウ＋９９９、なんか付いてる？」

陽は、驚異の裸眼視力と、優れた注意力の持ち主だ。

ゆえに気づけたのだ。

ごくごく細い。しかも透明だ。

「糸だ」

一本だけではなかった。背中に、何本も付着している。

優しく、ネズミの体を揺らしてみる。

きらきら

ずっと先まで、光る糸が見えた。

かなり長い。

「なんだろう？　クモの巣かなんかに、突っ込んだのかなあ」

陽が、手を伸ばした。払ってやろうとする。

すると。

「お兄ちゃん、だめー！」

いきなり、桃が怒鳴った。

カッ

驚いたことに、固く瞑っていた目が、見開かれている。

「それ取っちゃだめ！　よく分からないけど、帰るのに必要なの！　さっき、ティアラにも付いてた！」

はったと、兄を睨みつける。

すごい剣幕だ。

「桃……」

黒鳥は、下で目を剥《む》いている。

無理もない。

「分かった？！」

母親そっくりの口調で、桃は兄に畳みかけた。

卵を電子レンジに入れようとした時と、同じ反応だ。

「お、おう」

陽は、ぎこちなく頷いた。

握られているマダム・チュウ＋９９９も、迫力に呑まれて、こくこく頷く。

桃は、厳然と命じた。

「そのまま碧にパスして！」

「おう」

ぽいっ

言われるがままだ。陽は、横を飛んでいる碧に、ピンクネズミを放り投げた。

ぱす

碧の手に、最後のバトンが着地した。

拍子抜けするくらい、あっさりと。

「あらん。成功ね」

マダム・チュウ＋９９９が、気の抜けた声を出す。

ふわり

そして、碧の手から、ピンク色の体が浮いた。

「糸だ」

碧は、目を見開いた。

はっきり見えた。キラキラした透明な糸が、マダム・チュウ＋９９９を持ち上げている。

「アッデュー、碧。もう、ここに来ちゃだめよ～ん」

オネエな口調で言い残すと、そのままネズミは飛んで行った。

しゅたっ

前を飛んでいる暁の肩に、着地した。

「暁、あなた、髪の毛くらい梳《と》かしなさいな。最低限の身だしなみは、人に対するマナーよん」

いきなり説教だ。

だが、暁は元気よく頷いた。

「うん！　わかった！」

いや、でも確実にやらなそうである。

ひゅうんっ

一瞬で、ピンクネズミは、桃の前に現れた。

輪っかハンドルの上に立っている。

「桃、あなた、見所あるわあ。ポテンシャルが高いのね、きっと。将来楽しみねえ」

「えっと、それはどういう意味？」

桃が、首を傾げた。

兄を叱り飛ばした勢いで、目は開いたままだ。

だが、もういない。

「陽～！　アタシのこと、忘れないでね～ん」

今度は、陽の肩だ。

すりすりと体をこすりつける。

マーキングでもしているのか。

「ちょっと、マダム・チュウ＋９９９！」

碧が唇を尖らせると、また飛んで来た。

ひゅうんっ

そして、あっという間に、暁の所へ行ってしまう。

桃、陽、そしてまた碧へ。

ぐるぐる

マダム・チュウ＋９９９は、スワンからスワンへと渡り飛ぶ。

きらり

背中で、糸が光った。これが、ピンクネズミを操り人形よろしく飛ばしているのだ。

透明な糸が、どんどん白っぽく見えだした。

何本も縒《よ》り合わさったせいだろう。

気付いた碧が、息を呑んだ。

暁も、陽も、桃もだ。声を失って、見渡す。

数《じゅ》珠《ず》繋《つな》ぎだ。自分たちの乗るスワンが、糸で、ひとつながりにされていく……。

続きの（２）を、本日お昼12：10に投稿致します。

ぜひ、続きもご覧くださいね！

そして、次回　２０.囚人（めしゅうど）で最終話となります。

こちらは10/19㈯に投稿致します。

10/26㈯からは、「ダンジョンズA（４．花束の宴）」が始まります！

引き続きどうぞよろしくお願いします。

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