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１３．再起動（２）

だっぷんっ

そんな音を立てて、丸い波が生まれる。

ド・ジョーが落下した地点からだ。

どんどん広がって、湖の岸に辿り着いた。

ざあっ

波が、壁を濡らしていく。さっきと同じだ。

だが、今回は様子が違った。

ピンポン！

一瞬で、壁面が灰色に塗り潰されると、ずらりと〇(まる)が並んだのだ。

「よし。今度は上手くいったな」

ド・ジョーが、満足気に見渡した。

既に、いつもの水柱の上に立っている。

「ド・ジョー、これって？」

碧は、検討がついている顔で言った。

「ああ。これが案内板だ」

やっぱり。

広い。これ全部が、そうなのか。

「やろうとしていた最後の二面は、最初に碧が担当していた箇所だったからな。ほぼ、メンテナンスが完了していたんだろう」

ド・ジョーが説明する。

「これで、大本の起動は問題なく済んだ。まあ、主電源を入れ直したようなもんだ」

「あれ？　でも、さっきは、マッチョ・スワンズが声掛けしてたよね。やらなくても、起動できるの？」

尋ねた碧に、ドジョウが鼻で笑った。

魚類なのに、どうやってるんだろう。

「ありゃ、単なる景気づけだ。なくたって別に構わねえよ」

ひどい。

ばさっ　ばさっ

暁を乗せた白鳥が、離れた位置に着水した。

そこから、湖面を滑るようにやって来る。

「あー、びっくりした」

暁は、にこにこ笑っている。

全然、びびってる顔じゃない。

むしろ楽しそうだ。

「これ、オーロラにもらったんだけど、もらっていいのかな？」

暁が、握った手を開いた。

うわ……。

現れた超高級ジュエリーに、全員、引いた。

確かに、もらうのを躊《ちゅう》躇《ちょ》するほどの品だ。

「そうねえ。地《ち》宮《きゅう》の品は、あまり持ち帰らないほうがいいわ。災いの元になるから」

マダム・チュウ＋(プラス)９(スリー)９(ナイ)９(ン)が、碧の肩から、思慮深く答えた。

確かに。親に見つかった日には、どう説明してよいのやら、見当もつかない。

大騒動の予感がする。

「あ、じゃあ、みかげちゃんにあげようか？」

暁は、いいことを思いついた、とばかりの顔をした。

だが、地宮の住人たちは、一様に渋い顔つきになった。

ド・ジョーが、代表して口火を切る。

「あのな、暁。それは、お前さんだから貰えた物だ。欲しくても、もらえない奴なんて、ごまんといる」

バレエの化身に、気に入られたい。

そう願って、努力しても、叶わない。

みかげと同じ人間は、それこそ、石の数ほどいるのだ。

「お前が、みかげに譲ったとしても、その王冠は、みかげの物にはならない。永遠に借り物だ。お前が要らないとしても、やめておけ。それは残酷なことだ」

暁は、ちょっと考え込んだ。

時《とき》の筒《つつ》で観た、みかげの夢を思い出す。

叶わなかった、悲しい夢だ。

そうか。たとえ善意でも、みかげちゃんを傷つけてしまうってことなんだろう。きっと。

「分かった。じゃあ、マダム・チュウ＋９９９、これ預かってくれる？　また、私たち、ここに来るかもしれないし」

碧が、すぐに反論した。

「さらっと怖いこと言うなよ、暁」

「いや、もう来るなって」

間髪入れずに、ド・ジョーも諫《いさ》める。

「とにかく、案内板にアクセスを聞いて、すぐに帰ろう」

陽が、きっぱりと宣言した。

乗っているスワン達とマダム・チュウ＋９９９も、全員が頷いている。

「で、どうやるの？　この案内板？」

碧が首を捻った。

今までは、鏡に触って、あの言葉を唱えればよかった。

でも、今回は、だだっ広い壁だ。

どこに触ればいいんだ？

すると。マッチョ・スワンズの四羽が、自分たちを乗せたまま、互いに頸を伸ばして寄り合った。

こそこそ、会話を交わす。

「おい、誰をやる？」

と、リーダー。

殺し屋みたいな台詞だ。

「桃に、そんなことはさせられないよ」

黒鳥の主張に、残り三羽が頸を振って同意した。うん、もっともだ。

すると、三郎も言った。

「陽は重いからな。服が破けたら、大変だ」

うんうん。

スワン達の長い頸が、頷く。

「暁か、碧か」

「どっちでも大丈夫そうだな」

「じゃ、聞いた奴にしとけ」

低い声が、割り込んだ。

ド・ジョーだ。水柱が、スワン達の真ん中に立っている。

よし。

スワンズは、散開して、一列に並んだ。

２号の筋肉二郎が、一羽だけ進み出る。

そして、うにょんと頸を曲げた。

乗っている碧は、きょとんとしている。

くわっ

黄色い嘴が、開いた。

体に比例した、大きな口だ。

抗う間もなく、碧の体は白鳥に咥《くわ》えられていた。

「っうわあああ！　なに？！」

そのまま、吊り下げられて湖面に差し出される。白鳥クレーンだ。

「湖面に手を触れて、碧」

耳元でオネエな声がした。

顔の横に、マダム・チュウ＋９９９がいる。

パーカーから這い出て、肩にしがみ付いているのだ。

「そして、唱えるのよ」

「先に言ってくれよ！　俺は、心の準備も現実の準備も、前もって、ちゃんとやりたい派なんだよ！」

やけっぱちで主張する。

しかし、こうなっては、とっととやるしかない。

ぶら下げられた碧は、右手を伸ばした。

下に、透明な水面がある。

でも、届かない。

巨大白鳥が、碧の体を少し降ろした。

手が水に触れた。やっぱり冷たい。

湖底に敷き詰められた、白い石が見える。

碧は、すうっと息を吸って、唱えた。

「カモン・サイネージ」

湖に、ボイスコマンドが響き渡る。

ぱあああっ

湖の底から、激しい光が迸った。

吊り下げられた碧は、まともに閃《せん》光《こう》をくらってしまった。思わず、腕で顔を庇《かば》う。

光は、徐々に収まった。もう大丈夫だ。

碧は、ぶら下げられたまま、腕を除けた。

湖底に敷き詰められた石の下から、色づいた光が放射されている。

碧は、右側に顔を向けた。白だ。

左は、青。

二色の境目が、真っすぐに、ぶら下がった自分の下を走っている。

後ろから、暁が声を上げた。

「碧、見て！」

湖の壁面だ。

陽と桃も、驚きで目を見張っている。

地底湖は、楕円の形をしている。

その尖った側の先から、二色の光が灯り始めたのだ。

片方は、青に。

もう片方は、白に。

ぐるりと光っていき、ちょうど半周する位置で、青と白が出会った。

嘆きの湖を取り巻く壁も、二色に塗り分けられたのだ。

『ご案内を致します』

地底湖の上空から、いつもの声が響いてきた。

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