不穏な動きをする不良グループ
「ふ～ん」
リーダーの柴田が納得すると、子分たちも何も言わなくなった。
それから、柴田率いる不良五人組は、自分らのステータス画面を眺めながら、ひそひそ話をはじめている。
焦っているのかな？
あまり強く言うと、ラノベやアニメの見過ぎって言われるかもしれない。でも、二次元作品に照らし合わせるなら、これがデスゲームである可能性はゼロじゃない。
そう思えばこそ、早くレベルを上げて強くなって、死ににくくなりたいという気持ちはわかる。
でもまだだ。
俺も、いずれはみんなでレベル上げをするつもりではいる。
けど、それは一度王都へ行って、落ち着いて、色々と情報集めや準備を終わらせてからだ。
そう考えてから、俺は自分のテントに戻った。すると、ランプの灯りテントのなかには、好美がひとり座っていた。
「好美？」
「月兎」
俺の顔を目にすると、好美の表情は少しやわらかくなる。
「どうかしたのか？」
「うん、ちょっとね……やっぱりひとりだと、不安で……」
好美が視線を落とすと、俺は歩み寄って彼女に声をかける。
「そうだよな。誰だってこんな状況になったら不安になるよな。でも大丈夫だよ。俺らはレベル高いし。みんなだって俺らがうまく立ちまわれば、きっと守れるよ」
もっとも、服部の指示した隊列は、クラスカーストの三軍二軍を盾にして、一軍を守る陣形だ。
しかも肝心要の俺と好美は中央。
みんなを守り切るには、危険なレッドエリアを避けて、安全なグリーンエリアを通るしかない。
「……やっぱり、月兎は優しいね」
「そうかな……」
俺は自分のことを、優しいのではなく、臆病だと思っている。
みんなを助けようとするのも、正義感ではなく、あとで後ろめたさを感じたくないから、という気がする。
そんなことを考えていると、俺は好美の格好が気になった。
好美は、太陽神の加護がついた吟遊詩人の装備をしている。
これは結構なレアアイテムで、持っているプレイヤーはそう多くない。
加えて、八六レベルという数字。
俺は、とある予感を口にした。
「なぁ、もしかして好美って、コタツさん？」
好美の頬が、かぁっと赤くなる。
「……うん」
「やっぱりか。なんつうか、すごい偶然だな」
コタツさんは、モンスレでよく一緒にクエストをしたフレンドだ。
でもそれが、まさか好美だとは思わなかった。
「日本中のゲーマーがプレイしているのに、まさか幼馴染の好美がコタツさんだったなんて、世間は狭いな」
「そ、そうだね」
好美はうつむきながらも視線は俺に合わせたままだから、自然と上目づかいになる。その姿はたいそう可愛くて、なんだか胸がぽかぽかしてくる。
「ねぇ月兎、少し、これからのこと話さない？」
「そうだな。モンスレ経験者は俺と好美だけみたいだし。作戦たてようぜ」
その夜。俺と好美はいままで一緒にプレイしてきた思い出話をしながら、レベル一のみんなをどうやって強くするかを話し合った。
