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契約者の少女

　学院のあるこの街は、それなりに地域開発が進んでいる場所だ。

　大型ショッピングモールやボーリング場、映画館などの娯楽施設が完備されていたり、美術館や博物館などの文化施設までも用意されている。

　アレンが戻ってきたのは、西部にある住宅街の一画だった。

　緑あふれる公園を抜けると、小さなマンションが建っていた。

　「――――――――」

　カードキーを使ってエントランスの扉を開けると、そそくさとエレベーターまで歩いて行く。

　六階建てのマンションだが、割と最近に建てられたらしく、内装も設備もそれなりだった。

　本来は、もっと立派なタワーマンションをクリスが用意していたのだが、そこまでのものはいらないとアレンが断った結果、このマンションに住むことになった。

　アレンとしてはアパートでも問題なかったのだが、セキュリティ面の問題からか、クリスが断固として反対したため、アレンが折れる結果となった。

　エレベーターが最上階に着くと、目の前の部屋で立ち止まる。

　エレベータを降りてすぐ見える部屋が、アレンが借りている部屋であった。

　鍵を使って扉を開くと、誰もいない筈の室内の電気がついていた。

　それを気にすることなく、アレンはリビングまで歩みを進める。

　「……はあ、前も言ったが、食べたら流し台に持っていくくらいのことはしてくれ」

　「……ごめんなさい」

　部屋の奥からショートカットの少女が姿を現す。

　おそらくは十六歳ほど。少女はどこか掴みどころのない雰囲気を漂わせていた。

　「ああ、次からは気を付けてくれ」

　しょんぼりと肩を落とす少女を見つめる。

　外見はともかく、中身は十六歳にしては少し幼く感じる。

　もっとも、そうした印象を受けるのも無理はない。

　「それで、記憶は戻ったか？」

　「ううん。……あの日からなにも変化ない」

　「そうか」

　そう。目の前の少女は記憶を失っているという。

　本来はしかるところに預けるべきなのだろうが……。

　「でも、権能(チカラ)はだいぶ安定した。これも、あの時アレンが助けてくれたから。ありがとう」

　感謝の言葉に、アレンは気恥ずかしさを覚えて頬をかいた。

　時間は少し遡って、一週間前。

　記憶喪失の少女と遭遇したのは、つい先週のことだった。

　＊＊＊

　――あれは、仕事を終え、帰宅途中のことだった。

　仕事が少し長引き、気がつけば空は暗闇に染まっていた。

　いつも通りの帰宅道。近道のために、大通りから人通りの少ない路地裏へ曲がった。

　開発の進んだ土地とはいえ、路地裏を進めば街灯は次第に少なくなっていく。

　だから、ソレにはすぐに気が付いた。

　不意に、路地の一画から明かりが灯ったのだ。

　それも、電気などではなく、炎によるものだった。

　「ボヤか？」

　誰かが面白半分で火を放ったのかと思った。

　けれど、炎のもとに近づくにつれ、ひどく懐かしい感覚を覚えた。

　慌てて駆け寄ると、少女の周りを炎が取り巻いていた。

　「誰！？」

　少女はアレンを見据えて呟いた。

　少女はフォリアの学生服を着ていた。

　「ああ……権能が暴走しているのか」

　久しぶりにみた光景だったが、さして珍しいものでもなかった。

　契約者(テスタメント)になったばかりの時は、ちょっとした弾みで権能を制御できなくなってしまうことがある。

　暴走には大小様々な形があるが、このタイプはしばらくすれば収まる類のものだ。

　それでも、見つけてしまった以上は放置しておけないし、契約者(テスタメント)本人に支障はなくても、周囲には被害がでる恐れもある。

　面倒くさそうにため息一つ吐くと、アレンは少女に近づいていく。

　「ダメ！この炎、私にも制御できないの。だから危ない――――」

　少女が喋り終える前に、アレンは少女の腕を掴んだ。

　それに反応して、炎がその激しさを増す。

　「落ち着け。無理に制御しようとしても駄目だ。権能の制御にはイメージが大切だ。そうだな――炎が消える瞬間をイメージしろ」

　「っ！！」

　少女が目を瞑る。

　周囲に浮いていた炎の球が、一斉にアレンへと襲い掛かる。

　命中すればただではすむまい。テニスボールサイズの火球といえど、神の権能だ。

　まともに直撃すれば、人間の肉体など簡単に焼き尽くすだろう。少なくとも、火傷程度で済む代物ではない。

　火球がアレンの眼前に迫り――――すんでのところで、炎は何事もなかったかのように姿を消した。

　「ふう――――なんとか間に合ったか」

　気がつけば眼前の少女が目を開けていた。

　炎が消えたのも、彼女が制御に成功したからだった。

　仮に少女が権能の制御に失敗したとしても、この場を収める方法はいくつかあったのだが、これが一番平和的だったので、無事に成功してくれてなによりである。

　周囲の炎が完全に消えたのを確認すると、アレンが口を開いた。

　「身体に異常はあるか？」

　「……え？」

　問われた少女は、きょとんとしながらも、自分の身体をあちこち触れた。

　「……特に何もない」

　「ふむ。権能が暴走した時は、心身に多少の影響がでることが多いんだが……」

　多くの場合は疲労感が出たり、場合によっては気絶したり、一時的に身体が麻痺したりすることもあるのだが、運がいいのか適応率が高いのか。

　「まぁいい。それで、契約した神の名前は？」

　アレンの言葉に少女は首を傾げる。

　「意図的であれ無意識であれ、契約したのなら契約神の名前は分かる筈だ。それが分かれば、その扱い方も教えられる」

　概念となっているとはいえ、その元となった『神』には様々な逸話がある。

　人間好きな神であれば、そこまで気にしなくても然程問題はないし、その逆であれば扱いはデリケートになる。

　アレンの意図をどこまで理解しているかは不明だが、少女は問われたことだけを答えた。

　「プロ……メテウス？」

　「プロメテウス……ギリシア神話の神様か」

　神話において、主神ゼウスと対立してまで人類に火を与えた神の名である。

　すんなりと暴走していた権能を抑えられたのも、そうした背景があったからというのも一つだろう。

　「プロメテウスであれば、そこまで慎重にならなくても問題ないだろう。権能を使う際に、火を使うというイメージを忘れなければ問題ないはずだ」

　「――――ありがとう」

　少女はそうアレンに告げたのだった。