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悪討ちの悪の二度目⑬

荒れ果てたバイパス道路の真ん中で立ち尽くしていた賢治は、おぶっているアヴァを見る。

全身に細い切り傷が刻まれていて、赤黒い血が滲み出ている。しかしアヴァ本人はいつの間にか気を失っていて、今では寝息をたてている。

見ている分には痛々しい怪我であったが、どうやら重症という程でもないようだった。

賢治は、とりあえずため息をつく。

ふと、先ほどまで鈴が立っていた場所に目を向ける。

そこには、鼻緒の切れた小さな下駄が、一足だけ落ちていた。

「・・・何だってんだ、ありゃァ」

賢治は目を閉じて、先ほどの鈴を思い返す。

鈴の異変は、賢治の目では一目瞭然だった。

普段の明るい無邪気な鈴が、あんな目をする訳がない。

あんなに暗い目を、する訳がない。

虚ろな瞳、冷たい声音、凍りついたような無表情。

元々の彼女とは縁のないものばかりだった。

こんなの。

こんなの、まるで。

「元の"お前"じゃねェ、別の"何か"みてェじゃねェか」

賢治は180度回り、再び歩き始めた。

得体の知れない暗闇に差し込んだ光を追い求めるように、しかし触れることのできない光を抱きしめに行くように。

マーベラス国立学院、とある階。

洋風のレトロな空間に置かれた古風な木製デスクの上を、人差し指が撫でるように滑る。

人差し指でなぞられた箇所には、'ギラギラと光る光線が張り付いていた'。

それは、一本や二本程度でなく、その大きめな木製デスクを埋めつくさんとする程であった。

その光線の先を追っていくと、デスク側面を伝って床を伝い、そして途中で途切れている。

そこにはーーーーーーーー

「ーーーーおはよう、お嬢さん。冷たい夢につく時が訪れたようだ」

'いくつもの三上鈴と、スーツ姿の男がいた'。