夢の中で

冬の薄暗い部屋の中、坂下しのぶはベッドに横になっていた。

身体はだるく、鉛を抱えているようだった。

「…そろそろ薬を飲まないと」

のろのろと起き上がると、テーブルの上に並んでいる薬を手に取る。

それは精神科で処方されたもので、しのぶはうつ病だった。

ー人生、つまらない。

薬を飲みながら、しのぶは20代よりも老けて見えた。

本当なら「きゃー！！」とか「うわー！！」とか、楽しい人生を送っているものなのかもしれないが、しのぶの人生はずっと苦しくて辛くて悲しいものだった。

顔の手入れや食事をとることさえ面倒くさく、しのぶはベッドを背に座り込む。

ーそろそろ、あっちの世界に行こうかな。

いつもどうやって死のうか、考えていた。

首吊り、刃物、飛び降り…。

色んな死に方があるが、なかなか実行できずにいた。

ーぼろぼろの私でも、先があるのかしら？

一瞬の、本当に一瞬の期待だけれど、それで生きているようなものだった。

ほとんどアパートから出ることはなく、1日中、寝て起きてを繰り返していた。

ー先生は外に出ろ。バイトしろって言うけれど。

精神科に通って、もう何年にもなる。

しかしバイトどころではなく、人生を終わりにしたくてしょうがなかった。

ー楽に死ねないかしら。

三角座りしながら、しのぶは「はは」と笑う。

自分の人生、何のだろうか。

生まれてこなければ良かったとさえ思う。

ーずっと、このままというわけにもいかないし…。さて、どうしようか。

うつ病なので、明るくて眩しい太陽よりは、暗くて静かな月のほうが楽だった。

ふうと息を吐くと、頭をかく。

乱れても、別に構わなかった。

ー他の人達が羨ましい。

一緒に笑ったり、何か食べに行ったりと、順風満帆な人生を送る人が憧れだった。

友達も多く、人生、サイコー！！　というのが、眩しかった。

私にはそれがない。何もない。ただ寝るだけ。

何だがまた笑いたくなって、「はは」と笑う。

声にも力がなかった。

起きていると、色んなことを考えてしまうので、しのぶは目を閉じる。

薬のお陰もあり、段々と眠くなってきた。

ーあー、考えるの、馬鹿らしい。寝よ。寝る世界だけは自分のものだから。

そう自分に言い聞かせると、ベッドにもたれる。

暗闇は私を拒絶しない。

むしろ安心させてくれる。

しのぶは心地が良くなり、眠るまであと少しだった。

ー今回はどんな夢を見るのだろう？

ほとんど悪夢が多いのだが、たまには幸せなものを見たかった。

しのぶの意識がなくなると、部屋は物音を消し、しんとなる。

しのぶは眠りについたまま、しばらく夢を見ることとなる。

1人の若者ートランプのジョーカーのような格好をした男性が出てきて、隣にドアがある。

ドアは暗くて、何だか誘われる魅力がある。

しのぶは戸惑っていると、男性が礼をしてくる。

「ーお嬢さん、いらっしゃいませ。私はRと申します」

男性ーRは丁寧な口調で、しのぶを迎えてくれた。

初めて見る夢に、しのぶは訳が分からなかったが、とりあえずRに話しかける。

「あ、あの…ここは？」

「夢の中ですよ。夢の中。気が楽でしょう？」

Rの周りには何もなく、ドアだけが側にある。

しのぶは躊躇しながら、聞いてみる。

「それで、その、私は何をすればいいんでしょうか？」

「簡単ですよ」

Rは優しげに微笑むと、ドアを手で示す。

「ドアをくぐりましょう。そうすれば、あなたの悩みも解決します」

「ドアをくぐる…」

しのぶはゆっくりとドアを見る。

その向こう側に何があるのだろうかと、心配になる。

Rは安心させるように、しのぶに穏やかに言ってくる。

「楽しくて、わくわくして、どきどきして、そんな世界、生きたくありませんか？」

「…」

しのぶはRとドアを見比べ、考える。

ー楽しくて、わくわくして…？　そんな世界に行けるの？

半信半疑で考え、笑いそうになる。

孤独な20代女が楽しい人生なんてあるのかと、腹が立ってきた。

しかしRは堂々としたもので、一歩も動かず、しのぶを誘ってくる。

「ーさあ、行きましょう」

「…。何があるんですか？」

慎重に聞いてみると、Rはふと笑う。

「だから楽しい人生ですってば。ほら、興味があるでしょう？」

「…。どうしよう」

独り言に近く、しのぶはドアを眺める。

Rの言うことを信じていいのか、警戒していた。

このまま、鵜呑みにしていいのかと思いつつ、ドアに興味がないわけではなかった。

ーどうせ、私の心配なんて誰もしてくれないし。行ってみるか。

このまま死んでもいいと思いながら、しのぶは重たい足を進め、ドアの前へ行く。

ちらりとRを見ると、「さあ」と勧められるので、ドアノブを掴む。

ー私の人生、全部、賭ける。

思いきりよくドアを開けると、Rが背中を押してきて、ドアが閉まる。

えと思っていると、身体が奈落の底へ落ちていく。

「きゃあああ…！！」

悲鳴が大きく聞こえ、やがて落下が止まる。

痛みはなく、身体を起こすと、美しい光景を目にする。

ピンク、黄色、赤の葉をもつ木。

中央には湖があり、水面が輝いている。

まるで桜が満開の春に来たようで、しのぶは目を瞬かかせる。

ーえ？　え？　え？　何、ここ。天国？

のろのろと立ち上がると、風がさあっと流れ、しのぶの身体を弛緩させていく。

一歩、また一歩、ゆっくり歩くと、歩いているという確かな感触がある。

ー本当にここ、夢の世界？

それほど現実的で、良い香りのする場所だった。

いるのはしのぶ1人で、心から安堵する。

ー私、こんな夢、初めて見た。

木に触れてみると、ピアノのような音が奏でられる。

最初はびっくりしたが、慣れてくると、子どものようにわくわくしてくる。

ー湖はどうなのかしら？

裸足になって近づくと、静かにしのぶを受け入れてくれる。

その心地良さといったら、言葉に表せられなかった。

「あはは。あはは！！」

遠慮なく笑うと、水面を蹴る。

何色にも輝く水面は、大きな粒をたてて飛び、しのぶを楽しませる。

ーここは天国だわ。

そう思って、1人ではしゃぎ回る。

するとRの声が響いてくる。

「気に入りましたか？」

「は、はい…！！　楽しいです」

「それは良かった。では、ずっとここに…？」

「いたいです！！　だって、楽しいもの」

「そうですか。それではずっと楽しみましょう」

Rの声が止んだかと思うと、ドアの向こうで、バキとかガキとか、音が聞こえてくる。

何だと思っていると、急に身体が透明になっていく。

「え…。何、これ！！」

「心配しなくていいですよ。あなたはすっとここにいるんです」

「すっとここにって…あの、私！！」

「もう帰ることはできません。ーご馳走様」

意味不明なことを言って、Rは消えていく。

何が起こったのか分からず、戸惑っていると、美しい光景が真っ赤となり、続いて真っ暗となる。

「え？　え？　え？」

しのぶは慌てると、一瞬にして暗闇となり、また身体が落下していく。

「きゃあああ！！」

しかし助けてくれる人は誰もいない。

「…あーあ、だから言ったのに。ずっとここにいたいかって」

Rの声がしたかと思うと、しのぶの身体は大きな口に飲まれていく。

「ち、ちょっとー！！」

「死にたかったんでしょう？　ちょうどいい。…ちなみに」

Rは面白そうに笑うと、しのぶに言う。

「あなたの身体は食べてしまいましたから。もうありません。存在しないんですよ」

「え…」

しのぶは青ざめ、先程の音を思い出す。

ーまさか、さっきの音は…骨を砕く音？

ふと気づき、もがこうとするが、暗闇は離してくれない。ごくりと飲み込むと、静かな世界と戻っていく。

「あー、まずかった。もう少し明るくて、可愛い人がいいんですけどね」

Rは腹を擦ると、口元を舐める。

「ーさて、次へ行きましょうか」

Rは呟くと、暗闇と同化し、消えていくのだった。