私たちはまだ自由だ

こんにちは、戻ってきました

　小学校一年生の頃から、私たちの名前はいつも出席簿で隣同士だった。— アルデン (Alden) とアリラ (Alira)。偶然なのか、それとも運命のいたずらなのか。それ以来、私たちの人生はまるで二つの靴のようで、いつも一緒に歩いているけれど、互いの場所を取り替えることは決してなかった。

　私たちは、夜は静かで、二人で笑っている時だけ賑やかになるような小さな街で育った。路地を自転車で回り、庭にシーツでテントを作り、放課後にはお気に入りの鶏肉麺の屋台でたむろする、そのすべてに共通する一本の糸があった。それは、私たち二人。

　時が経つにつれて、私たちの世界はあまり変わらなかった。ただ、体が大きくなり、そして心の中で密かに育っているけれど、決して言葉にされない感情があった。

　おどけて笑わせるのが好きだけど、パイロットになる夢を持つアルデン。そして、建築学部の大学進学を熱望する、野心的なアリラ。

　彼ら二人は、まるで太陽と夕焼け空のようだった。完全に一つになることはできないけれど、一緒の時はいつだって見るのが美しい。

「ねえ、大学に入っても、私たちって同じ街だよね？」ある夕方、日が沈むのが億劫そうな公園で、アリラが尋ねた。

　アルデンはあくびをして、空を見上げた。「もちろんだよ。言ったろ、君についてスラバヤへ行くつもりだって。僕も大学に申し込むよ。そうすれば、君との遠距離恋愛に疲れることもないだろ。」

　アリラはにやりとした。「遠距離恋愛って何よ、もう。私たちはただの—」

「友達。」アルデンは、わざと気のないふりをして言葉を遮ったが、彼の心臓は学校のパレードの太鼓のようにドキドキしていた。

　アリラは小さい頃から知っていた。アルデンは、ただサッカーをしたり、アイスクリームを食べたりするだけの友達ではない。彼は、決して本当にいなくなることはないけれど、帰るべき場所だった。

　ある晩、十七歳になり、世界がただの数学の宿題やグループ課題よりも真剣に感じられ始めた時、アルデンは同じ公園のベンチに黙って座っていた。

「リラ、」彼は静かに言った。「父さんが僕に飛行学校へ申し込めって。彼は、『普通の大学で時間を無駄にするな』って言ったんだ。もう僕を登録しちゃったんだ。」

　アリラは彼をじっと見つめ、コオロギの声がいつもより大きく聞こえた。

「で...君は、行きたいの？」

　アルデンはため息をついた。「僕は君と一緒にいたい。でも時々...人生って、僕たちが何をしたいかなんて聞いてくれないんだよ、リラ。」

　最初の星が現れるまで、二人は長い間黙っていた。

　続く日々は続いたが、ゆっくりと終わりが近い映画のように感じられた。

　彼らはまだ一緒に軽食を買い、馬鹿なことで笑い合った。でも、その笑いの裏には、二人だけが知っているカウントダウンがあった。

　そしてついに、その朝の小さな駅で、アルデンのスーツケースは手の中にあった。飛行学校の薄いグレーの制服は彼をよそよそしく見せたが、彼の眼差しはいつものアルデンだった。— 温かく、そして少しおどけた。

「パイロットになるんでしょう？」アリラはかすかに笑って言った。

　アルデンは頷いた。「そして君は、素晴らしい建築家になるんだ。いつか僕が飛ぶ時、上から君が建てた建物を見たい。」

　アリラは小さく笑ったが、その目は潤んでいた。「約束よ。」

　二人は見つめ合った。まるで十七歳の二人の子供のように、この世界が広いことを知っていても、彼らの思い出はまだ同じ場所にあることを知っていた。

　電車が出発する時、アリラは手を振り、叫んだ。

「私たちはまだ、こんなにも自由よ、デン！忘れないで！」

　アルデンは窓から微笑み、自分の胸を叩いてから、空を指差した。

「空はまだ同じだよ、リラ。僕は忘れない。」

　そして、おそらく人生とはそのように働くのだろう。— 一緒に育った二人の親友が、異なる道を歩みながらも、まだ同じ空を見上げている。

　私たちはまだ、こんなにも自由。

連載化されるのかな？