ノアリティアース

早音の最後

時は遡りシュナイが消えた同日、フリースはアメリも見守る中、普通の手当てをし終えた。しかし本当に普通の手当てでアメリは息衝く

「でも本当酷い傷。やっぱ病院行ったほうがいいよ」

「いや、問題は無い。手当てありがとな」

「助けてもらったんだし、こっちこそ」

『あのメラアって子にもお礼言わないとね。また会えるといいけど』

フリースは荷物を持ち立ち上がる

「それじゃ、俺は帰るからな」

「待って！」

フリース振り返る。マナエッテはメモ帳に何か書き、それを千切って渡した。フリースが受け取ると、連絡先だった。マナエッテからペンを取り、その紙を二つに千切った。マナエッテの連絡先の書かれていない方に自分の連絡先を書いた

「交換だ」

「うん！」

『マナはすごく嬉しそうにしてるが、これは誰にでもの態度。こいつ勘違いしてないといいが』

フリースが帰ると部屋はシンとした。それから時は流れ一週間。警察はナイトメアの存在を公開しており、他に慈悲二号も謎のロボットと報道。他にシュナイの悪事も全てが公表される

「シーサイドさん！」

「どうしたミューフ？」

「今日はどちらへ行かれるんですか？」

シーサイドは出かける準備をしていた

「例の病院だ。調査へ向かう。そのナイトメアとやらの何かが分かるかもしれんしな。勿論ミューフ、お前も着いてこい。当事者がいた方がいい」

「はい！」

『フォックスのやつが安安と死ぬわけがない。勿論能力者なんて化け物相手なら話は別だが……しかし存在してないと言い切れない世の中になってきやがった』

そしてシーサイド、ミューフは病院へ到着した。既に鑑識による調査は始まっており、シーサイドの方へ報告が入る

「警部！現場にこのような物が」

黒い油の玉だ

「こちら油の塊です」

『サカツキ様の取り残し？いや、サカツキ様なら敢えてって可能性もあるけど』

今は病院の外。シーサイドは外から現場を見上げると、とある存在に気がつく。窓に足跡が不自然に着いており、現場の部屋の縦列にしかそれは無い

『誰かが登った？それに、足跡が異様に潰れてる。っ……待てよ？何やら床を引き伸ばす能力とミューフが言っていたし、何よりそれは目撃証言もある。引き伸ばした箇所に足跡を付け、引き伸ばしを解除した場合、窓が本来のサイズに戻り、足跡も本来より潰れて見える。しかしナイトメアならば窓から登る理由は……そうか』

シーサイドは閃いた顔をしていた

『つまりフォックスが先に入っており、四階までの間に出くわせば患者を巻き込んでしまう。だからナイトメアは窓を登り先回りしたってこと……だよな？しかしそんな怪しい登り方、こんな大きい病院で目撃証言が無いほうがおかしい』

シーサイドはミューフの顔を見つめる

「え、なんですか？！」

『無傷ってのは可笑しくないか？トランポリンとは言え、五階から飛び降りて無傷なのは奇跡にも程が……いや、ミューフに限ってありえない話だ』

「ミューフ、とりあえず中も見よう」

シーサイドはミューフを疑いながらも歩く。ミューフとはニ年間一緒に行動しており、疑いたくないという気持ちがあった。シーサイドは病院内の廊下を歩く

『油の塊？廊下に転がってたらしいし、燃やそうとでもしてたと考えられるが……なぜ燃やす？ナイトメアが万一を考えて……いいや、万一なら自分で壊せばいい。もし能力があるのなら！となるとフォックスか？いいや、フォックスだ。最悪トランポリンを使い逃げれると考えたんだろうが。しかし燃えていないということは、失敗に終わった……』

シーサイドはミューフを連れエレベーターを使い最上階へ向かった

『ここが最上階』

シーサイドは部屋に入ると燃え跡がすぐ見えた

『これは！燃えた跡。となると、フォックスが燃やそうとした？フォックスはこの玉を所持していたのか撒いてきたのか。撒いてきたのなら、この落ちてた物はナイトメアが見逃した物になる。しかし所持していても着火時に自爆をすることになる。自爆する勇気が無かった？火を付ける隙が無かった？ライターを投げれば解決する話ではあるが、それは確実性に欠ける』

ミューフはバレたらいつでも殺せるよう、銃を所持していた

『待て！！この燃え跡は人の形をしている。これは大きさからしてフォックスだ。フォックスが焼死？いや、レオンの可能性もあるが』

「なあミューフ、この燃え跡は何があった？」

ミューフは答えた

「フォックスさんがライターを何故か投げてましたね。なんで投げていたんでしょうか？その後火はレオンという警官に当たってしまい……」

ミューフは唾を飲む

「これはレオンの大きさじゃない」

「そうでした！フォックスさんが燃えて、レオンさんはナイトメアの能力により殺されました。フォックスさんの投げたライターをナイトメアが拾い、それでフォックスさんを燃やしました」

淡々と話す。ミューフらしくない話し方だ

「少しいいか」

シーサイドはミューフの髪をどかし、左耳を触る。もう片方の手も同じくし右耳を触る

「ひぇ！ちょ、なんですか？」

『やばい、これはやばい！通話してるのがバレる』

シーサイドはミューフの耳にある小型無線機を取る。右耳に付いており、それを口に近づけた

「お前がナイトメアか？」

「ああ、そうだ」

加工の入った声であり、男の声だった

「そうそう。俺は近いうちに大きなことをする。多くの人が苦しみ絶望するだろう」

「目的はなんだ！？」

声が聞こえなくなった。通話が切れた。シーサイドは舌打ちをし、ミューフの方に顔を向ける

「ミューフ、まさかお前が裏切り者だったとは」

「ちょ、信じて！私は洗脳されてたの」

ミューフは胸に手をやり必死に訴えた

「洗脳されてた奴が信じてとか言わないだろ。洗脳されてたなら洗脳されてた事実も知らないはずだ。お前が少しバカなのは素のようだな」

「くそ、こうなりゃ」

ミューフは銃を取り出した。しかしミューフが銃を持ったと言えシーサイドに勝てるはずが無い。ミューフは自分の頭に銃を向けた

「おい、バカな真似は辞めろ！まだ大丈夫だ。罪を償って、また俺の部下として」

「シーサイドさんはいい人だった。もうちょい鈍ければ、まだ一緒に警察で働けたのにさ……私もシーサイドさんとの日々、嫌いじゃ無かったから」

ミューフは走って割れた窓から飛び降りた。シーサイドは後を追おうと走るが、同時に銃声がした。シーサイドが下を向くと、ミューフの血が地に落ち弾けたのが分かると同時に死体が消えていた

「ミューフは？あいつはどこに……」

『まさかナイトメアの力で逃走したのか？生きてるなら良かったと思う俺がいるんだが……いや、逃走したのなら自分を撃つ必要が無いし、死を偽装する為に血を出したかったのなら、無意味。血だけで死は偽装できないのは、あいつも知ってるはず』

その後シーサイドは念にミューフを全階全部屋探し、鑑識にも聞くが行方知れず