第29話 ラディウスとの再会
しばらく歩いてリンダさんたちの宿屋に辿り着く。
幸い、外にジェイドさんが出ていなかったので、宿屋の影にスライムたちを集めた。
「じゃあ、ここで待っててね」
『は～い。大人しくしてます〜』
テネルたちに念押しした後、宿屋のドアを開けた。
「こ、こんにちは」
「こんにちは――あら、シーラちゃん!久しぶりねー。元気だった?」
受付にいる茶髪の女性――リンダさんが笑顔で出迎えてくれる。
「はい。リンダさんも元気そうでよかったです。それで、ジェイドさんは?」
「夫なら、奥で汗を流してるわ。さっきまで薪割りしてくれてたから。
あの人、力仕事好きなのよ」
「そうなんですね」
「あ、今日はお客さんは居ないから、空いてるベッドに座って待っててちょうだい」
「じゃあ、お言葉に甘えて……」
綺麗に整えられたベッドに座るのは気が引けたけど、正直、歩き通して疲れていたので座れるのは嬉しかった。
やがて、タオルで髪を拭きながら、ジェイドさんが奥の部屋から顔を覗かせる。
「やあ、シーラちゃん。元気そうだね」
「ジェイドさん、こんにちは。お変わりなくて何よりです」
「ははっ。かしこまって言われると変な感じがするな。
ドラゴンの所へ行くんだろう?着替えてくるから、ちょっと待っててくれ」
ワイバーンの巣でもある山に行くので、ジェイドさんは重そうな鉄の鎧に背中に大剣というフル装備だ。
「じゃあ、行こうか」
「はい!よろしくお願いします!」
「いってらっしゃ～い」
リンダさんに見送られて。宿屋を後にした。
山の入口に辿り着くと、目の前に白い壁があった。
もちろんそれは壁なんかではなく、少し動いたと同時に、ズシンと地響きがする。竜本体のラディウスのお腹だったのだ。
『遅い!やっと来たか!箱入り娘!』
「ラディウス!?……って、いきなり箱入り娘はひどいよ!
この2か月頑張って勉強したのに!」
『はははっ!俺から見れば、まだ箱入り娘なんだよ!』
ラディウスが入口付近にいたことにもビックリしたけど、再会直後に口喧嘩するなんて思ってなかった。
でも本気ではないことはわかるので、私も軽く返しておいた。
ジェイドさんは何とも言えない表情で私達たちを見比べている。
でも完全に警戒はしていないので、少し安心した。
『ほらよ、鱗持ってけ。ああ、鱗は定期的に脱皮するから痛くねぇよ』
ラディウスは鋭い爪で器用に鱗を1枚剥がすと、私に差し出す。
ザラザラしていて、少し重たい。でも陽の光が反射していてとても綺麗だ。
「ありがとう!ラディウス!」
「でも、これで必ずしも交渉が上手くいくとは言えない。
それでドラゴン、もし失敗したらどうしたらいい?」
『失敗させなきゃいいんだよ。どうしても渋るんなら、俺直々に町破壊してやるって言っとけ』
「脅しじゃん……」
呆れてツッコむと、隣でジェイドさんが真顔で話を続ける。
「いや、作戦としては有効だ。ドラゴンの恐ろしさはみんな知っているからな。それに新しい鱗を見て「本当に復活した」とは思ってくれるだろう」
『まぁ、最終手段だ、最終手段。俺も豪華な物要求するわけじゃねぇ。
肉と酒。以上』
「それだけでいいのか?」
『前にも言っただろうが。俺は静かに暮らしたいの!』
ラディウスが叫ぶように言ったので、木の葉がザワザワと音を立てて揺れた。
ジェイドさんは自分を落ち着かせるように息をついてから、口を開く。
「わ、わかった。だが、俺達じゃどうにもならないこともあるからな。その時は諦めろよ」
『その時はな。まあ、何かしら対応はしてくれるだろ。町を壊されたくねぇだろうし』
「本当に町を壊さないでね。大丈夫よね?」
『町の奴ら次第だ。ほら、立ち止まってる暇なんてねぇだろ』
ラディウスから急かすように言われて、私達は山を後にした。
