【第一部完結】元武王のおっさんと、万魔王と呼ばれた娘。～ほのぼの父娘の殺伐無双～

第十六話 魔力放出

　ユーリアが魔術学院に通学をはじめて十日ほどが経った。

　今日は、ユーリアにとっては初めての実技である。

　『基礎課程』生たちが集まった運動場には、緑の芝生が綺麗に敷かれている。父親が勤務する衛兵隊の訓練場とは格が違った。

「あーあ、この服ダサいんだよねえ」

「運動するためには合理的ですぞ」

　ピンクブロンドのアイネがぼやいた。長袖、長ズボンの『体操着』姿である。上下とも赤だ。肥満体の少年ブルダンが宥めるが、客観的に言って彼よりは似合っている。

「私もこっちの方が落ち着く」

「運動たって、科目が魔力操作なんだから別に身体は動かさないんだけどね……」

　整列している生徒たちの前に教官が立つ。

「先週、ほとんどの者が魔力の知覚ができたと思う。今日から、体内の魔力を外部へ伝達する『魔力放出』の訓練を開始する。これができなきゃ、精霊と契約などできないからな、真剣に取り組むように！」

「……魔力、放出？」

　教官の号令に、ユーリアは小首を傾げた。既にやり方は教わっているのだろう、他の生徒達はそれぞれグループを作ったり、個別に訓練を始める。

「ユーリアはまだ分からないよね」

「拙者たちが、まず魔力知覚のやり方を教えましょう」

　アイネはユーリアの肩に手を置いて言った。すかさず、ブルダンが帳面を取り出しページをめくる。

「んー……」

　ブルダンが説明のために帳面を読んでいる間、ユーリアは周囲をぐるりと見回した。教官は、黄金の髪の女生徒――皇女イルゼとそのグループに付きっきりで何やら指導している。

　ユーリアが少し離れて見ていることに気付いているのかどうか。

　イルゼは呼吸を整えながら片手を伸ばす。手の先には、取り巻きの一人が捧げ持つ透明な石。

「……はっ！」

　イルゼが気合の声をあげると、透明な石が白い光を放った。取り巻きが恐る恐る手を離すと、石は空中に浮き上がったまま停止する。体内の魔力を石に注ぎ込むことに成功したのだ。

　石は浮いただけでなく、上下左右にふわふわと移動する。イルゼが操っているのだ。

　取り巻きや教官が、わっと歓声をあげて皇女を褒め称えているのを見て、ユーリアはまた首を傾げた。

「いやーさすが一級だねぇー。って、ユーリア、どったの？」

「あれって。イルゼが魔力を出して石を持ち上げてる、の？」

「そうですな。あの透明な石は、精霊石の素体で、特に良く魔力に反応するようになっております。慣れてくれば、普通の物体を魔力で操ったりもできるようですぞ」

　ブルダンの説明を聞いたユーリアは、少しためらいながら頷いた。

「私、できるよ。あれ……」

「えっ、マジで？　まだ魔力知覚もやってないっしょ？」

　『魔力知覚』とは、放射の前段階として体内の魔力を知覚する技術である。魔術の基本中の基本といっても良い。これができるかどうかは、九割方才能の有無で決まる。

　一方ユーリアは、魔境都市の魔術師に習って（後は独学で）魔力知覚も魔力放出も既に身に付けている。別に魔術師になろうと思ったわけではない。魔力放出が、非常に便利な武器になると聞いたためだ。

　ユーリアは細く長い指先をブルダンの胸元に向ける。

「えっと、前に教わって……こう、だよね？」

「へ？　おはあっ!?」

　眼鏡を押しあげたブルダンが、素っ頓狂な声をあげた。彼が手にしていた帳面が、急に浮き上がったのである。慌てて両手で掴み胸元に抱き寄せるが、かなりの『抵抗』を感じた。

「どうしたー！　ブルダン？」

「あ、い、いえっ何でもないでーっす！　こいつが私のお尻触ったんで、ぶん殴っただけでーすっ！」

「さ、左様！　お気になさらず！」

　浮き上がった帳面はブルダンが急いでひったくったため、他の生徒は気付かなかったようだ。

　だが予想外の反応にユーリアはまたまた首を傾げる。

「どうしたの？」

「どうしたって。ほっっとに凄いんだね、ユーリア。マジでビビったわー」

「二級は伊達ではないと……」

　とりあえず、魔力放出をかなりのレベルで行えるユーリアにとって、この時間は無駄だと判明した。

　逆にアイネとブルダンに頼まれ、ユーリアは大人しく二人の訓練を手伝うことにした。

　透明な石を片手に持って立っているだけだが。

「んーー……おりゃあっ！」

「お見事」

「できたよ！」

　両手を突き出したアイネが、気合を込めて叫ぶと石がぶるりと震えた。アイネの魔力が石まで到達したのだ。ブルダンがぱちぱちと手を鳴らす。

　ちなみに、アイネの魔術適性は風の五級。ブルダンが地の四級である。

「ふっふーん！　ざっとこんなもんよ！」

「もっと、魔力を『細く』した方が良いと思う。その方が力が集中するから」

「ほーなるほどぉ……あら？」

「おっと」

　額の汗を拭い、アイネが胸を張った（大きい）。

　が、アドバイスを聞いているうちに足元がふらつき、慌てたブルダンに支えられる。

「大丈夫？」

「うわー、これヤバいわ。頭くらっとした」

「急激に魔力を消耗したせいですな。人間の魔力は所詮この程度」

　ブルダンとユーリアは慎重にアイネを芝生に横たわらせた。

　このように、多くの人間は多少の魔力を持ってはいる。が、魔力を消耗してできることはかなり少ない。燃費が悪すぎるのだ。

　そこで、精霊と契約し、自分の魔力を代償に精霊の力を使う形式が編み出されたのである。

「……」

　アイネに膝枕をしてやりながら、ユーリアはそっと【一級】であるイルゼの方を盗み見た。

　イルゼも少し顔色を悪くしていたが、倒れてはいない。

　ただ、その金の目がこちらをじっと見ていたような気がして、ユーリアは肩をすくめた。