■野営地の設営 ◎ルディ、セイカ
開けた場所を見つけるとルディは野営地をそこに決めた。ジルファリアとベルティワイザーは片膝立てで待機させて、セイカと共にテントの設営をはじめた。
ジルファリアを片膝立てで座らせて右手の平を広げて地面に下ろすと、セイカがテントの吊り紐を中指に引っかける。
セイカが離れるのを確認するとゆっくりと中指を曲げた状態で腕を二メートルほど持ち上げて、そこから高さを微調整する。
あとはシートとともに四隅をペグで固定するだけだ。
拠点が確保できれば次は食糧の確保だ。
「水は……近くに川があったな。ついでに釣りで魚を獲ろうか」
「釣りは得意なのかい？」
ルディが眉間にしわを寄せている姿を見て、セイカは少し心配になって声をかける。
「……こうなるならやっておくべきだったと思っている」
するとセイカが急に大笑いをはじめる。ルディは不満そうというより戸惑っているようだった。
「すまない。あなたは冗談が言える質ではないよね。でも、真顔でそんなこと言うものだから……」
――おかしくてとまた吹き出してしまう。
「この場合、私も協力を申し入れるべきだと思うんだ。いかがかな？」
いまのところまわりから何らかの襲撃を受ける可能性はきわめて低い状況であった。であるならば、二人がこの場を離れても問題はないだろうという判断であった。
「わかった。君の提案を受け入れよう」
ふうとルディはため息をつく。それは頼りないところを見せてしまった自分の不甲斐なさに対してであろうか。
「きっとうまくいくよ」
根拠はまるでないだろうが、それは確信めいた物言いであった。
「……頼りにさせてもらう」
「ああ、そうしてくれ」
リュックを背負ったルディの後ろをセイカが追いかける。
「はりきりすぎはいい結果を生まないよ」
「俺がはしゃいでいると？」
「少なくとも冷静とは言えないかな」
「……君はどうなんだ？」
「私はあなたに対して先ほどの指摘ができるくらいには、かな」
ルディはふむと顎に手を当てて考える。
「そんなに考えこまないでほしいな。お互い、肩の力は抜こうって言うんだから」
「それが君のやり方か？」
「そうだね。流儀というべきかもしれないな。お互い敵だ味方だなんて状況じゃないしね」
ふふとセイカは笑いながらルディより先行をはじめる。
「それは同意するが、自活というのがどうもな」
「やったことがないことは誰でも不安なものだろう。なら、その気分を和らげる手伝いをさせてもらうさ」
「君はそんな風に状況を観察しているんだな」
「褒めているつもりかい？」
だとすればわかりにくいんじゃないかとセイカは眉根を寄せて困ったという表情になる。
「……こういうことは苦手なんだ」
「でも、正直に口に出す。あなたは誠実な人だ」
「褒めるのがうまいな。つい乗せられそうだ」
これに対してはルディも真顔で言うものだから、さすがのセイカも反応に困ったようだった。
川には間もなく到着しようとしていた。
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