■地の巻 誕生のエピローグ
ソウジ・ガレイは大人が十人くらいが横並びに歩けるであろう廊下を一人で真ん中を歩いている。
するとその行く手を遮るよう斜め前から中年の男がやってくる。タヌキのような顔つきの男だが、その眼光の鋭さは現実を見据えたものだ。
「ご無沙汰です、閣下」
「これはこれはアイトくんじゃないか。元気かね？」
ガレイの右眉が少しだけ動く。
「おかげさまでよい休暇を過ごせました」
「それは何よりだ。国のためとはいえ働きすぎはよくないよ。それじゃあ私は忙しいのでね」
ガレイは一刻も早くここを離れたそうにしていて、それをアイトに対して隠そうとしない。
すでに数歩歩いたところからアイトが背中越しから声がかけてくる。
「なぜ私がここにいるのか気になりますか？」
アイトの声は問い詰めるように鋭い口調である。
「休暇が終わったのだろう。それだけのことではないのかね？」
「そうです。閣下があまりに長い休暇をくださるものですから、もうここに戻ることはないと思っていました」
ならば、休暇でなく永遠の眠りをくれてやろうか。ガレイの胸中にどす黒い欲求が生まれる。
「閣下、ティユイ皇女をケイト内で第一三独立部隊が保護したそうです。お隠れになった陛下を捜す手掛かりが増えました。喜ばしいことです」
――貴様の差し金か！ 衝動的な怒りを口に出さずガレイは何とか抑えこむ。
「……して。ティユイ皇女は記憶操作の痕跡があるそうです。記憶を操作された状態で回顧都市の一住民として暮らしていたようで。現在、ティユイ皇女は幽閉されていたのではないかという疑惑があがっています」
「それと君がここにいることと何か関係があるとでも？」
「この件で皇室に近しい私に声がかかるのが不思議ですか？」
質問に質問で返してくる。腹立たしい男だとガレイは憤る。たしかにアイトは現行の皇室を守ることにこだわる一派の先鋒である。
「いや……」
「閣下、私はずっとこのときを待っていた。必ず探し当てみせましょう、陛下を」
「それが君の仕事だろう。励みたまえ」
そう言ってガレイが立ち去ろうとした時だ。アイトが独り言のように背中ごしにつぶやく。それもガレイにはっきり聞こえる声で。
「閣下が提出した法案について見直しが要求されています。特に皇系の項目についてはね。どれも多くの国民の投票によって否決されました」
ガレイは何も返さず黙りこくったままその場をあとにして、専用の執務室に入ると足下にあった小さなゴミ箱を思いのかぎり力をこめて蹴飛ばす。
何も言わぬゴミ箱は軽々と転げまわり中のゴミが飛び散る。
それでも気がすまず、彼は万感の怒りをこめて張り叫んだ。
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なお、この回で一旦の区切りとなります。次回より新章突入となります。
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