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■護衛の三人　◎キハラ、ホノエ、マコナ

「俺は何を見せられてるんだ？」

　キハラは顔を引きつらせている。

「カリン王女の護衛は我々の仕事だ」

　冷めた口調でホノエは返す。

「そういえばマシロさんが正式に王女として認められたそうですね」

　マコナである。

「しかも巫女枠だぜ。ま、皇族に近くとなるとそうなるよな」

　それにしてもキハラは納得いかない様子だった。

「お前の姉上というには年齢がなぁ」

　ホノエがクスリと笑う。マシロの外見は一四かそこらだ。それに比べてキハラはあきらかに二歳以上は上だろう。

「うっせうっせ」

　キハラにも整理しきれない感情だった。マシロが自分の姉と瓜二つであり、家系も自身の所属するヤマシロである。

　しかも自分の姉と思考同期しているところがあるという。キハラの心境はひどく複雑である。

　まして、マシロはキリに対して熱い視線を送っており、それを否応なく自分に見せてくるのだ。

「これがし(・)す(・)こ(・)ん(・)というものなのすね」

　痛く感動しましたとばかりマコナは両手を合わせる。

「ちげーよ。俺はシスコンなんかじゃねぇ」

　キハラは全力で否定する。これがまあ可愛くもあるのだがとマコナは思う。

「では、私などと関係を深めてみるのはいかがです？」

「俺とかい？」

　正気か、とばかりの表情をキハラは浮かべる。

「あなたが気になっている女性はそれなりにいるんですよ。どうして、その年で独身のままパイロットになったのだろうと。ミステリアスなところがある方ですから」

「で、話してみると口の悪さに幻滅すると」

　ホノエはからかい口調である。

「その点、私は幻滅するどころかますますの好意を寄せているわけです。どう考えても良物件だと思いますが」

「告白だとしてももう少し言いようがあるだろ」

　ロマンも何もないことにさすがのキハラも肩を落とす。

「あんたも大概だよ」

　キハラはマコナに向かって言い放つ。不思議と悪い気はしないような表情だ。

「ん。これは……」

　ホノエが自分たちのいる位置を見ながら気がつく。

　彼は気がついたのだ。キリたちが知ってか知らずか、ティユイたちと合流しつつあることに。

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