第187話 口付け
私たちは、作戦を考えた後、すぐに行動に移した。
まず、敵の攻撃を防いでくれたリーツに、大急ぎで書状を送る。シャドーの工作が成功したこと、これからの戦の戦術を報告した。また同じ書状で、敵軍の現状を詳しく報告するよう頼んだ。
リーツは戦術に対し、特に反論はしなかった。彼から見ても、そう間違ったものではなかったのだろう。
ただ、もう一度リーツを交えて、話し合いをする必要はありそうだと感じた。
敵軍は、予想通り混乱しているようだ。
最初、リーツたちは敵軍から猛攻を受けており、何とかうまく凌いではいたが、兵たちの体力も切れてきて、さらに魔力水の数も尽きかけており、退却を考えていたという。
しかし、ある日から敵軍が攻めて来なくなったようだ。恐らくその日、シャドーが工作を成功させたのだろう。
輸送が不安定な状態で、戦を継続するのは難しいと判断し、恐らく敵軍は攻めるのをやめた。
もしかすると、リーツたちとの戦いで魔力水が一旦切れかけて、輸送を待っている時に、シャドーの工作が成功したのかもしれない。
仮にそうであるならば、今が一番敵軍を攻めるチャンスである。
また、シャドーにも指示を送った。
今のところは、敵軍に潜り込む必要はないので、しばらくは私たちの近くにいてもらうことにした。
戦が始まるちょっと前くらいに、彼らを敵軍に潜り込ませて、サイツ軍にとって不利となる情報を流し、撤退を促す。
「さて、私もすぐに出陣しなくてはいけません」
クメール砦には、それなりに大勢の兵が残っていた。この兵をほぼ全員率いて、サイツ軍を攻めるつもりだ。
リスクのある行動ではあるが、リーツが率いている軍だけでは、数がそれほど多くなく、敵兵を倒すのは難しいだろう。
クメール砦にいる兵を動員しなくては、勝利は難しいだろう。
とにかく敵の混乱が収まる前に、作戦を成功させなければいけない。
「アルス様……」
流石にリシアを一緒に連れてはいけない。彼女は残ることになった。
出陣前に会いたいと思い、誰もいない部屋にリシアを呼び出した。
「クメール砦は、兵が少なくなり非常に危険です。ここよりまだ安全なトルベキスタやカナレ城辺りに、移動してもらいたいのですが」
「この作戦が失敗したら、安全な場所などありませんわ。わたくしはここに残って、アルス様の帰りをお待ちいたします」
リシアの意思は固そうであった。
思えば彼女と最初に会った時、鑑定結果に出た野心の高さを見て、非常に危ない子かもしれないと思ったものだ。
でも、今は誰よりも頼もしく、そして愛おしく感じる。
私は思わずリシアを抱き寄せて、そっと口づけを交わした。
衝動的な行動だった。
唇を離した瞬間、色んな理由で心臓の鼓動が速くなる。
「ん……」
とリシアは顔を真っ赤に染めた。
やってしまったか？ と思っていたら、今度はリシアからキスをしてきた。
「アルス様ぁ……」
二度目のキスは一度目より長かった。
ずっとこのままでいたいという気持ちを抑えて、私はリシアから唇を離した。リシアの表情はとても名残惜しそうに見えて、私と同じ気持ちなのだと感じた。
「続きは、帰ってきて、結婚式をあげてからにいたしましょう」
顔を赤く染めながらリシアはそう言った。
頷いた私の顔も、恐らく彼女と同じくらい紅潮していただろう。
「それでは行ってまいります。必ず戻って参ります」
「はい」
私は部屋を出た。
すると、廊下を挙動不審な様子であるく者が二人。
後ろ姿だがよく分かる。ミレーユとロセルだ。
嫌な予感を感じた私は、二人を追いかける。
「おい」
「な、何ぃ？」
返事をしたのはロセルだった。
「まさか見てたのか？」
「みみみみ、見てないよ！ アルスとリシア様がチューするところなんて、全くこれっぽっちも見てない！」
問い詰める前に白状した。どうやら覗いていたようだ。
「戦が終わって帰ってきたら、遂に坊やも大人になるのか。残念だねぇ。坊やの童貞は私が奪う予定だったのに」
「そんな予定があってたまるか！！」
相変わらずめちゃくちゃな事を言う奴である。
「ロセルの童貞だけで我慢しとくか」
「な、何を言ってるんですか師匠！？」
そんなやりとりをした後、私たちはクメール砦を出陣した。
