第145話 最後の軍議
ベルツド城の軍議の間。
郡長のカンセスとトーマス、その他重臣たちが、暗い表情で軍議をしていた。
スターツ城の戦いで失った兵数は多く、さらに重要な拠点であるスターツ城を奪われた。
スターツ城が落とされたのは、致命的と言ってよかった。
立地的に、スターツ城が落とされると、バサマークからベルツドへ援軍が来れなくなる。
ここまで追い詰められた場合、バサマークの援軍を頼るしか、戦況を巻き返す手段はないが、それが来れないとなると、このまま落城するのは目に見えていた。
もはやこの状況で策を思いつく者はおらず、暗い沈黙が続いていた。
その沈黙を破り、家臣の一人が口を開いた。
「……もはや、降伏なされるべきだと思います」
それは、その場にいた家臣が考えていた事だった。
徹底抗戦して負けた場合、確実に郡長であるカンセスは殺されるだろう。
現状、カンセスの命を取らないという事を条件に、降伏をすれば郡長の立場が守られるかどうかはともかく、殺される可能性は低かった。
徹底抗戦することになれば、無駄な死者が出ることにもなる。降伏の提案は、クラン側にも大きなメリットがあるため、受けてくる可能性は極めて高い。
主君の命のため、その家臣は降伏を提案したのだ。
「ならん……降伏など……」
カンセスは表情を歪ませる。
彼にとってバサマークは義理の兄である。
能力も高いと尊敬していた。自分の命惜しさに、降伏は出来ない。
「カンセス様……どうかご賢明な判断をお願いいたします！」
「私たちはカンセス様を失いたくはありません……それだけでなく、このままでは、ご子息も処罰されバンドル家自体が滅ぼされてしまいます。私の一族は代々バンドル家に仕えてきました。それだけは避けていただきたく存じます……」
家臣たちが必死の思いでカンセスを説得する。
カンセスも、自分の命だけならまだしも、我が子の命が危ないと思うと、降伏という手段を選ぶのか迷いが生じた。
そんな時、沈黙を続けていたトーマスが口を開いた。
「……もう打つ手がないというのは、まだ分からないんじゃないかと思いますぜ」
その場にいた全員がトーマスに視線を向けた。
期待を込めた視線を向ける者もいれば、もう少しで説得できたのに余計な口を挟むなと、迷惑そうな視線を向ける者もいる。
「何か手段を思いついたか？」
カンセスが質問をした。
「確実に成功する作戦ではないですが……上手くいけばスターツ城を取り返せるかも知れねーです」
トーマスがそう言うと場がざわついた。
「倍以上の軍勢が守っているスターツ城を、どうやって落とすのだ？」
作戦を淡々とトーマスは説明した。
トーマスが語るとざわつきは大きくなっていく。
とんでもなく無謀な策だが、トーマスならもしかしたら成功させるかもしれない。そんな作戦だったからだ。
「俺がこの作戦に失敗したら、カンセス様は降伏してください。まだあなたは生きてなきゃならない人材だ」
カンセスは少し躊躇って頷いた。
それを見た後、トーマスは起死回生の作戦を決行する準備を始めた。
