ゾディアックサイン

古代いろいろ

人じゃない

Twitter始めたはいいけど、結局触らない……というか、これ使ったらスマホ中毒治せないですよね？

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「ああ……会いたかったぜ」

　にやりと微笑む悪魔。その眼差しは、屈強な人でさえ物怖じするに違いない。

　そのような眼に、たかが高校生の空が耐えられる道理はない。体が震え、足が地面をこする。

「独皮……極哉」

　静かに、悪魔の名前を口にする空。極哉は満足そうにうなずき、

「覚えているよな……？　この目を」

　極哉は自らの右目を指さす。人間の眼の代用となっているのは、黒い眼帯。瞳があった場所に描かれた絵は、不気味な蛇がこちらに喰らいつこうとしているものだった。

　あの傷を作ったのは自分だ。その仇として、自分を恨んでいるのは当然だ。

　しかし極哉は、さほど憎しみを露わにせず、こう口にした。

「なら……遊ぼうぜ？」

「っ⁉」

　極哉は憎むどころか笑顔になっていた。そして、生身のまま炎のなか、空に向かって走り出す。

　空は急いでエンシェントになろうと雅風を取り出すが、パニックにより取りこぼしてしまう。拾い上げようにもすでに接近した極哉がいるので、両腕で防御することを選んだ。

「オラっ‼」

「きゃっ‼」

　極哉の蹴りは、空をまるでボールのように、道路標識まで吹き飛ばした。標識が彼女の背中でひしゃげ、全身が痺れる。

「ゲホッ、ゲホッ……いっ……いまの……」

　腹の痛み。空の体をここまで蹴り飛ばすなど、人間業ではない。口の中に鉄の味を感じながら、空は極哉を見上げた。

「ああ……いいぜ……体がなじんでいやがる……」

　目を白黒する空とは対照的に、極哉は満足げに自らの体を見下ろしている。なにも着用していないのに女性である空が目を覆わないのは、蛇の刺青があまりにも大きく、裸体とは思えないからだ。

「ルヘイスのやつに礼でも言っとくか。こいつはいい‼」

　極哉はさらに、手ごろな車を殴った。すると、殴られたフロントドアはまるで紙のようにくしゃくしゃになり、彼が手を引っ込めると同時にドアごと抜けた。

「こいつは面白い‼　どんどん楽しくなってきたぜ」

　極哉はそのままフロントドアを空に投げつける。

「っ！」

　地面を転がることでキリキリ回転するフロントドアを避ける。彼女の頭上でそれが標識をバッサリと切り落とし、空の背筋が凍る。

「どうなってるの、あの体⁉ 人間のレベルじゃない……！」

「ハハッ‼︎　さあな、俺も詳しくは知らない」

　極哉はそんなことはどうでもいいと言わんばかりに、腰を下ろす。

「それより、遊ぼうぜ？　　この目の分は、お前で遊ばないとなぁ‼」

「っ‼」

　極哉は続いて彼女の顔へ蹴りを放つ。寸でよけた空は、極哉の首筋を狙って手刀を振り下ろした。柔らかい手ごたえで、極哉の喉をつぶしてしまう威力だが、それでも極哉は笑っていた。

「はは……」

　少しは堪えたのか、極哉も距離をとる。かすれた笑い声だったが、

「無駄だ……今の俺は、オーパーツを体に染み込ませているからな‼」

　一瞬で回復した。それと同時に明かされた事実に、空は眉を顰める。

「オーパーツを、染み込ませている？」

「オラァ‼」

　しかし、極哉は空に考慮の時間を与えない。型などない、荒くれた攻撃が、空を襲う。

　武術経験から、彼の動きは読めるが、それでも極哉は一切焦りがない。

　しかし、防戦一方では勝負に勝てない。歩道の段差につまずき、空はバランスを崩してしまった。

「しまっ……！」

「ハァ！」

　さらに不幸は続くもの。尻もちをついた彼女の髪を鷲掴みにした極哉が、彼の顔まで彼女の頭を持ち上げる。

「ぐっ……」

「アハハハハハッハハハハハ‼　おら、どうした⁉」

　極哉は、宙吊りの空の腹を蹴った。口に含んだ血を吐きながら、ボールのように跳ねる。

「はは……、ハハ‼　戦えよ！　遊ぼうぜ‼」

　遊び。空の耳に色濃く残る、その言葉。

「遊びって、何ですか……っ‼」

　まともにエンシェントになれないことも忘れた空は立ち上がった。

「公園で、事件を起こして……」

　最初に彼と戦ったときのことが脳裏に浮かぶ。

「目を失ってまで戦って……！」

　ルヘイスの城での出来事が思い出される。

「あなたにとって、遊びって何ですか⁉　こんなことが、楽しいんですか⁉」

「ああ……楽しい……」

　極哉は乾ききった声でつぶやいた。

「だから、俺は、壊す。殺す」

「なによ、それ……っ！　楽しいって……！」

「ああ……たまには、話でもしようか？　ああ⁉」

　極哉の蹴りは重く、受け止めても空の体を浮かばせる。

「俺は、ずっと暴力とともに生きているんだ」

　極哉の拳をかわし、彼の胸元に拳を入れる。少し体勢がずれても、小柄な空の抵抗など極哉には大きくない。すぐさま猛攻が始まり、空は防戦に転じる。

「殺すか殺されるか、食うか食われるか。それが、だんだんと生を感じてきたんだ」

「そんな……」

「食うか食われるか……生きるか死ぬか‼　このなかに一度入ればもう抜けられない‼　お前も、来いよ‼　楽しいぞ‼」

「それ……それは、人間じゃない！　食うか食われるかって、動物と同じじゃないですか‼」

「ああ……動物か……それはいい‼」

　距離を引き離した極哉は、狂ったように口角を吊り上げる。

「どっちが人間だろうなァ⁉　退屈な家のなかでぬくぬく過ごすか、あるべき本能通りに生きるか⁉　アッハハハハッハハッハハハハッハ」

　煙がもくもくと昇っていく中の極哉は、まさに人ではない。

「……私、たぶん怖がっていました」

「ああ？」

　空は一度空気を吐き出し、

「人を傷つけたくない、そう考えていました。でも、あなたは違う……」

「はは……違う？」

　空はポケットから雅風を取り出す。これまで何度も使ってきた相棒の笛は、ところどころに傷が入り、空とともに駆けてきた時間を感じさせた。

「私は、独皮極哉という人間を傷つけることに怯えていました」

「俺を傷つけることに……何を恐れる必要がある？」

「人を傷つけることは、同じくらい自分を傷つけることですから。でも、貴方は違う」

　空は、極哉の顔に目を戻した。目を失い、人を亡き者にしながらも笑みを絶やさない人物。

「あなたは、もう人間じゃない。人間とは思えない。ただの猛獣。ゴーレムとなんら差はない……！」

　度重なる不運の中、たった一つだけ幸運があった。

「はははははは‼　なら、どうする？」

「私は、ゴーレムと戦うために、エンシェントになった……だから‼」

　それは、空が投げ出された地点が、彼女が雅風を落としたところだということ。

　エンシェントになる、その道具があったこと。

　そして、極哉に対する恐怖を、いつの間にか考えなくなっていたこと。

「いつもとなにも変わらない……！　ゴーレムを破壊する！　それだけです‼」

　雅風を唇につけた。

　それに呼応するように、極哉も唇をなめた。蛇の入れ墨に、生命が宿る。

「いいぜ……。今度はエンシェントとして、遊ぼうぜええええええええええええ‼」

　紫の毒が蔓延する夜空に、緑の清風が吹きすさぶ。

　そして、炎を吹き消しながら、二人のエンシェントが、地を蹴った。

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パソコン修理代が２０万円。素直に別のやつ買います