救いの男：継がれる血・繋がる連鎖
「先ず、君がどこまで知っているのかを聞きたい。君が両親について知っていることを全て話してみてくれ」
魔族の、恐らく最高責任者であろう男がリキニウスに尋ねた。
「詳しいことは何も。母が魔族であったことと、二人が既に他界しているとは聞きましたが――」
それにしたって、実際のところどうなのかはリキニウスには分からなかった。
「それだけか？」
男が確認する。リキニウスは頷いた。
「そうか―――深くは語らなかったか―――」
ならば、と男は椅子の上で姿勢を正した。
「俺が伝えなければならないか」
男は立ち上がると、リキニウスはニケに椅子を持ってきて二人を座らせた。
「最初に、君の母親のことだが―――彼女は魔族だった。それは間違いない」
「ちょっと待ってください」
口を挟んだのはニケだった。
「私、魔族語は詳しくないので、勘違いなのかもしれませんが、さっきから、リキニウスさんの母親は魔族だった―――とか話しているんですか？」
「彼女は―――知らないのか？」
男がリキニウスに尋ねる。
「ええ。彼女は私の家とは関係がありません」
「ならば、何故ここに―――いいや。詮索は止そう。聞かれて不味い話をするわけでもない」
「リキニウスさん、この方は何と言っているんですか？」
「君の訳は正しい。私の母親は魔族だったそうだ」
リキニウスは人類語でニケに答えた。
「リキニウスさんの母親が魔族――？」
「そうだ」
「まさか、そんなわけ―――どこからどう見たって、リキニウスさんは人間じゃないですか。そんなの信じられませんよ」
「そうだ。普通は信じられないようなことだ。私自身、まだそれを信じきれていない。だからこそ聞くんだ。彼がこれから話すという真実を―――」
魔族の男が咳払いをして、二人の注意をひいた。
「そろそろ本題に入ってもいいかな？」
申し訳ない、とリキニウスは姿勢を男へと向けた。
「君の両親―――父親の名はヘロドトス・クライマン。彼は人類の魔族研究の第一人者であり、人類に浸透した宗教―――“アクピス教”といったか―――のレジスタンスだった。五十年と数年前、彼は単身魔境へと上陸し、我々はそれを受け入れた。しばらく魔境で生活していた彼は、一人の魔族の女性と恋に落ちる。その女性の名がルナ・アカド―――君を産んだ母親であり―――俺の妹だ」
「まさか―――」
そんな偶然が。リキニウスは唖然とした。
「嘘じゃあないさ。我々アカドの血を継ぐ者は、代々魔族の頂点に立つ。冗談でも他人が語れるような名ではない。リキニウス・クライマン。君の中には、この俺―――ラモン・アカドと同じ血が流れているんだよ」
ラモンは足を組んでリキニウスを見据えた。
「血縁上、君は俺の甥にあたるってことだ」
某奇妙な冒険さながらの不思議な運命。リキニウスは、開いた口が塞がらなかった。
「―――さて、俺の妹、ルナ・アカドがヘロドトスと結婚し、ルナ・クライマンとなって数年。二人の間に子供が産まれた。それが君だ。君の産まれ故郷は魔境なんだよ。―――そうだ。君はかつて、俺のこの腕に抱かれたこともあったんだよ」
「おかしくありませんか？」
一つの疑問が脳裏に浮上したリキニウスは、それを口にした。
「それが本当なら、貴方は少なくとも齢七十は越えているはず。―――だというのに、そうは見えない」
「魔族の寿命は長い。人類の倍近くある。俺は今だいたい八十才だが、平均寿命で死ぬとしてもあと六十年は生きられるな」
「それは―――そんなのは知らない」
「だとすれば、君たち人類のリサーチ不足だということだ――――いや―――語られていない―――隠された、と言うべきか」
その辺は関係ない、とラモンは曖昧な答え方をした。
「ヘロドトスが魔境へ上陸してから数年。彼はルナと君を連れて人類領域へと帰る決断をする。当然、当時の俺は反対したが、結局はあいつに丸め込まれてな。今から五十年前に、二人は君を連れて人類領域へと出航した」
ラモンは一息吐いて立ち上がると、リキニウスとニケの後ろへ回り込んだ。
「それでも、ヘロドトスにも危険は感じられたのだろう。二人は人類領域へと上陸する前に、君を信頼できる友人に海上で預けたという。その相手が恐らく、君の育ての親だ。そうして君を預けた二人は、もう一人の協力者を頼って上陸しようとした」
ラモンはそこで思わせ振りに間を作った。その先の展開が予想できてしまったリキニウスは、嫌な予感に体を震わせた。
「しかし、その協力者はヘロドトスを裏切った。上陸しようとしていた二人を待ち構えていたのは、武装した兵士達だった。二人はあえなく捕らえられ、そして弁明の間もなく首を跳ねられた」
ラモンの口調が落ち込む。リキニウスは、信じ難い事実に背筋を震わせた。
「もしものためにとヘロドトスに持たせていた無線機で、あいつは俺にSOSを送った。俺はすぐに状況を理解し、即座に揃えられるだけの兵力をかき集め、人類領域へと出航したが、そんな俺達を当時待ち構えていたのは、二人の切り落とされた首だった――――それ以来だ、この戦争は」
戦争は、憎しみに始まり、憎しみに続き、憎しみに終わる。一体、この憎しみの連鎖はどこで生まれ、どこへ続いていくのか。
リキニウスはやはり、開いた口が塞がらなかった。
次回更新は土曜日です。
