4th story メルシスって呼んでくれ！
「お兄さん、どうもはじめまして。ワイ、アテラ・メルシスいいます。“オリエンティア高校”の覚醒勇者です。よろしく」
腹も一杯になったところで、ホール内をブラブラしていると、一人の男が、めちゃくちゃニコニコしながら俺に握手を求めてきた。身長は百七十センチ程で、決して小さくはない。ほつそりとして、締まった肉体をしている。
“オリエンティア高校”
聞いたことのない高校だ。
「ああ、どうも。シェル・クライマン。神陵高校の一年です」
俺も名前と高校を教えて、握手を返す。メルシスさんの眉がピクリと動いた。
「シェル・クライマン？なあ君、サルゴンって知ってるか？サルゴニア・コシチューシコ」
俺は頷いた。
「おおー！ってことは君、まだ未覚醒やろ？ワイ、サルゴンと昔馴染みの友達でなぁ。君の話をよく聞くんねん」
どうやらメルシスさんは、サルゴンの友人だったようだ。世間は狭い、とはよく言ったものだ。
「まだ一年で、しかも未覚醒なのに、四月の適性診断ではあり得ない結果を叩き出したり、あのムガル財閥の御曹司様（笑）を撃退したり、“はじまりのやま”での、あの悲壮な事故から無事生還した数少ないうちの一人だったり....他にもいろいろ聞いてるぜ、サルゴンから」
何故か、ベラベラと大声で喋るメルシスさん。やめてくれ.......恥ずかしい。
案の定、メルシスさんの声に何人かが反応して、俺達の会話に耳をそばだてた。
「あいつが、あのキャンプのか........よく帰ってきたな、本当」
俺達の周囲に人だかりができ始めた。ちょ、マジで注目されるのは御免だって。
「聞いた話、未覚醒なのにステータスが二万超えらしいな」
「んなわけねぇだろ。覚醒勇者だって、ザラには二万にも届かないんだ。ましてや未覚醒勇者が。一万も超えられりゃ大したもんなのに」
「でも、じゃなきゃ選抜されないだろ？覚醒勇者は俺等以外にも沢山いるのに、それらを差し置いて選ばれてるんだ」
「なら、未覚醒ってのが嘘なんだろ。きっと、もう覚醒してんだよ」
「どのみち、“はじまりのやま”の件もあるからな。きっと俺等よりも強いぜ？」
周囲から、そんな感じの会話が聞いてとれる。どこへ行っても、俺の実力ってのは信用されないらしい。
「そういえばクライマン君。さっき、ヒデ・ヤマトさんと会話してたよね？あれ、どんなこと話してたの？」
なにそれ。どんな公開処刑ですか。本当に、注目されるのは嫌なんだってー。
「いや......世間話...」
嘘をついた。まあ、ばれることはないだろうし、悪い嘘でもないからいいのだ。プライバシー保護なのだ。
「ほー？ヒデ・ヤマトと会話したり、色んな奴に注目されたり.....さぞ、いい気分だろうなぁ」
誰かが人混みの中からそう言った。おい、どけ、と周囲の人を押し退けながら、声の主が俺の視界まで出てくる。また厄介なのに絡まれた。
「なんだ、コイツ。もっとゴツい奴を想像してたんだがよー.....全然強そーに見えねーな」
出てきたのは、チャラチャラした男だった。髪は金髪に染め上げられ、趣味の悪そうなアクセサリーばかり身に付けている。服装は乱れ、行儀悪くクチャクチャと音をたてながらガムを噛んでいる。
こいつに会った人は、みんなこう思うだろう。
DQNやん。ヤンキーやん。
男は俺の眼前に立つと、俺を睨み付けた。
「は、まだガキじゃねーか」
男が鼻を鳴らす。精神的にガキなのは貴方の方です。
「あの.....俺は今、メルシスさんと話してるんで.....どいてもらっていいですか？」
俺とメルシスさんの間に立たないでくれるかな。邪魔でしかねーよ。
「あ？メルシス？ 誰だそれ。ああ、こいつか」
男が背後を振り向き、メルシスさんを見付ける。
「ふーん。お前ら話してたんだ。それで？俺には関係ねえよ、そんなの。それで、クライマンとか言ったな、お前」
男が急に爆笑し出す。駄目だこいつ。頭のネジが何本か外れてやがる。
「クライマンだってさ。はははははははは。泣き虫だとさ。きっと、家族はみんな弱っちいんだろうな」
何が面白いんだか。めんどくせえ。俺は腹を抱えて笑い転げる男を無視して、メルシスさんの下へ近寄った。
「メルシスさん、もっと静かなところへ行きません？」
「奇遇だな。ワイもそう感じていた所や。でな、クライマン君。ワイに敬称は付けなくていいで。メルシスか、アテラって呼んでくれ。同い年なんやし」
「わかった、メルシス。じゃあ、俺のことも呼び捨てにしてくれ。これで対等だ」
「オーケィ」
俺達が、友情に厚い握手を交わしたところで、さっきのチャラ男が水を指してきた。
「おい、クソ野郎。何、人のことガン無視してんだよ。死にてえのか？あ？死にてえのか？」
「俺達が喋ってたっていう事実は無視してたくせに、よく言うよな」
俺は、わざと男に聞こえるようにそう呟いた。
「あ？」
男が俺の襟首を掴んだ。もうちょいだ。こいつに先に手を出させさえすれば、かねて“あれ”が発動できる。
「おい、クソ野郎。もっかい同じこと言ってみろや」
「断る。俺になんのメリットもない」
俺は即答した。男のイライラ度が更に増す。
「んなこたぁどうでもいいだろ！俺がもう一度言えって言ったんだ！従えよ！」
「なんで？貴方にそんな権限はないでしょ？」
「ゴチャゴチャ言ってねえで............従え...」
噛みつくような目付きで男が睨んでくる。もう一押しだ。
「じゃあ、これならもう一回言ってやるよ」
俺の襟を握る男の腕に力が入る。こいつ、俺が何言っても殴る気だろ。
俺は最後のダメ押しをした。
「断る」
男が俺に向かって拳を振った。よし、これで“あれ”が発動可能だ。
秘技
“正当防衛”
俺は男の拳を避けると、その腕を掴んで男を組み伏せようとした。みが、俺が男の腕を掴む前に、男の上体が沈む。
反撃か？俺は即座にバックステップで男から距離をとった。
反撃に構えていた俺だったが、それが来ることはなかった。
男はいつのまにか、メルシスによって地面に組み伏せられていた。どうやら、先程男の上体が沈んだのは、メルシスの仕業らしい。
「シェル、こいつのことはワイに任せてくれ」
男をうつ伏せにさせ、その上に乗るメルシスが俺に向かって言う。
「こういう輩を見ると、無償に腹が立って仕方がないんや、ワイ。テメェの都合だけで物事を推し進めようとするクズとかよ」
メルシスは、捻っていた男の腕を、更にきつく締め上げた。
「イデデデデデッ！てめぇ！何しやがる！ぶっ殺すぞッ！」
男が叫ぶ。メルシスは覚めた目でそれを眺めた。
「ぶっ殺す？この状況下で、どうやって？出来もしないことを吠えるなよ」
「うるせえっ！黙れや！！このクソガキ！」
「まずお前が黙れよ。どう考えても、お前の方が五月蠅えだろ。周りの人に迷惑してンじゃねえよ」
怖い。怖いよ、メルシス君。キャラが変わってるよ。
「おい！何をやっている！」
警備員が、騒ぎを聞き付けてやって来た。
「いえ、こいつが暴れたもんですから」
メルシスがチャラ男に馬乗りのまま弁明する。本当か？と警備員は周囲の人だかりに確認を取った。周囲は皆、首を縦に振る。
「わかった。この男には、しかるべき処置をこちら側で取らせてもらう」
警備員は応援に駆けつけた数人で暴れる男を引き摺っていった。
「みなさん、スンマセン。お騒がせしました。さ、会食続けましょ」
メルシスは周囲に頭を下げると、満面の笑みで俺にサムズアップを決めた。
次回更新は水曜日です。
