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「魅力的」

典秀（のりひで）は、明日のスケッチの為の道具を買いに久しぶりに画材店に行く。そこで元奥さんと会うが、もう彼女は彼女の物語を進んでいた。準備を整えた次の朝は良い天気です。待ち合わせの時間より早く着く典秀。宮元さんと行きます電車に揺られて……。

　彼女からのメールが来たのがもう先月の事。

　あっという間に時は過ぎていました。

　特にメールも無く、する事もありませんでした。

　付き合っている訳ではないので気にしていませんでした。

　彼氏がいると言う事もあるからでしょう。

　人の恋路（こいじ）を邪魔すつもりはありません。

　今の私の勤務は夜勤ですが……。

　先月から生産数が増えて、工場は２４時間稼働しても足りないくらいです。

　そして、今週の週末が宮元さんとの約束の日となります。

　まだ、画材店には実の所行けてません。

　夜勤明けに行こうと思っています。

　「絵ごころの家」にも寄って行こうと思います。

　いよいよ今日が最終日です。

　生産は、今週が山場で来週は通常くらいに戻る予定。　

　朝日が昇って来たようです。

　勤務時間も終わりが近づいています。

「お疲れさん！」

「上がります！　ふぅ～」

　何とかトラブルもなく終了です。

　これから「絵ごころの家」に向かいます。

　……また渋滞しています。

　着いた頃は、８時になろうとしていました。

「おや？　やってない？　「close」となっています」

　７時４３分に宮元さんからメールが届いていました。

「お疲れ様です。

　まだ車の中でしょうか？

　明日の予定ですが８時に駅でいいですか？

　小さな椅子があったら楽ですよ」

　もしかして忙しいのを気づかって…………

「やっぱりいい女性です。彼氏がうらやましい」

　それにしても、「絵ごころの家」はどうした？

　朝もやっていたはず。

　もう閉店してしまった？？

　どこを見てもその様な張り紙は見あたらない。

　たまたま休みなだけの様です。

　私は、コンビニで朝と昼の食べる分を買って戻る事にしました。

　いつもの様に洗濯をした後、今日は彼女にメールをしました。

「明日、晴れるといいですね。問題ないです。色は要らないよね？　では明日」

　簡易的なものなら１００円ショップでも見た事がある。

　心配ないだろう。

　……睡魔には勝てません！

　午後１２時２０分、アラームが鳴りました。

「う～……だるい～」

　私は、もう一度シャワーを浴びて気分を切り替えました。

　そして、車で画材店に向かっています。

　その画材店は、昔だったら大型かも知れないショッピングセンターの中にあります。

　久しぶりです！

　ありました！

　全然変わっていません！

　私は、２Ｂ、４Ｂの鉛筆を手に取りました。

「８Ｂは要らないかな？　スケッチブックは……」

　スケッチブックも色々です。

　なんか懐かしい……。

「あれ？　典君！？」

「奈緒……」

「久しぶりだね。また描いてるの？」

　顔を上げて見ると……

　１０年前に別れた元奥さんでした。

「ちょっとね。必要になって」

「出会った時もこんな感じだったね」

「あぁ、そうだね」

　それは、２０年以上も前の話しです。

　忘れもしません。

「麻牧君って、絵描くの？」

「えっ？　誰？」

「ひど～い！　同じ会社でしょ！」

　この時は、全く他の人に興味がありませんでした。

　それから何度か出かけるようになりました。

　そして、籍を入れて……

　この後、一戸建て住宅を購入！

　キツかったが、そこまでは良かったのです。

　今も私はそこに住んでいる……。

　奈緒（なお）は、ある理由で私の前から去って行きました。

　色んな原因が重なったのだと思います。

　今考えると……。

「どうしたの？　典君！？　ねぇ」

「はっ！！　あぁ……何でもない」

「これからどうすんの？」

　どうすんのって言われても……

　関係ないよな。

「もうちょっと、ここに居るつもりだけど」

「私も居ようかな～」

「なんか用事あるんじゃないの？」

　関係ない。

「冷たいねなんだか。……そう用事あるの。じゃあね～」

「あぁ……」

　どっちが冷たいんだよと思いながら少し素気なく答えました。

　彼女は、足早に行ってしまいました。

　あの時も、こんな別れだった気がします。

　要らない事を思い出してしまいました。

「あれ？　典君！？」

「奈緒……。ドッキリかい！？」

「嫌じゃない？　あの時みたいで」

　確かに……

　私は、会計を済ませました。

「ねぇ。ちょっと時間ある？」

「いいけど。用事は？」

「ほらまた！　良くないよ典君。その突き放す感じ」

　相手の事を思って言っているだけなのに言い方が悪いのか？

　せっかく会ったんだし気まずいのも嫌だな。

　コーヒーでも飲む事にしました。

「へぇ～、そうなんだ。明日ね～。いいんじゃない」

「変な誤解しないでくれよ。純粋に絵をだな～」

「はいはい。相変わらず真面目ね～」

　世の中には、こんな男もいるんだよ！

　一度一緒になったくせに……

　こんな事言うと、また何か言われそうだ。

「あっ！　ごめん。子供むかえに行かなくちゃ！」

「子供いるんだ？」

「そうよ～。じゃあね。会計払っておくね」

　行ってしまいました。

　なんだか幸せそうで良かった。

「すみません！　コーヒーセットを一つ下さい」

　冷めたコーヒーを下げてもらい、もうしばらく居る事にしましたが……

　さっきまで会話をしていた事が嘘の様に思えてきました。

　周りの声が妙にはっきり聞こえてきます。

　私は、注文したコーヒーセットを食べて店を出ました。

　こんな事、今まで思った事がありませんでした。

　……いや、前にもありました。

　奈緒が出て行ったあの時です。

　何を私はブルーになっているんだ？

　明日の事を考えよう！

「あと椅子だよな。家にあったかも？」

　一旦、確認の為に戻る事にしました。

　物置きを探してみました。

　あるにはあったのですが……

「思ったよりボロボロだな。ん～」

　車を走らせ近くのホームセンターに向かいました。

　アウトドア用品の売り場にちょうど良いのがありました。

　座る所が三角で、たたむとコンパクト！

「５００円くらいで買えるんだ～」

　これで、準備が整いました。

　後は、明日を待つだけです。　

「疲れた～」

　家に着いてほっとしたのか急に疲れが襲って来ました。

　宮元さんさんからのメールが…………

「……うわっ！？　寝てた！　そうだメール！　メールだよ！」

　時刻は、もう午後７時を回っていました。

「今、仕事終わりました。いよいよですね。

　遅れたら許しませんよ！

　冗談です……。

　行き先は、上野です。

　それでは、明日」

　あっ！

「行き先……！！」

　今知った私は、なんてうかつな奴だ。

　心配してくれたのか？

　絶対に遅れないと返信しました。

「なんかデートみたいだな。でも……」

　もしかして！？

　他にも誰か来たりして？

　二人だけでとは言ってなかったよな。

「まぁ、二人でも変な事になるとは思えないし」

　本当に遅刻したらしゃれにならないよな！

　素直に寝る事にしました。

　翌朝は、スッキリ目覚める事が出来ました。

　天気も良いようです。

　私は、少し余裕で着くバスに乗りました。

　駅には、１５分前に着きました。

「宮元さんからメールだ！」

　もう一つ、うかつな事に気が付きました。

　携帯番号です……。

　これが、二人の境界線なのかも？

　くだらない妄想か？

　メールを見てみるとこうでした。

「おはようございます。

　目の前のカフェにいます。

　今そっちに行きます。

　そこにいて下さい」

　カフェの方を見ました。

　彼女が手を振っています。

　いつから居たんだろう？

　私よりも早かったという事になる。

「おはようございます」

「おはよう……。一人？」

「はい。そうですけど何か？」

　何だか自分が恥ずかしい……。

　でも、本当にこれは二人でという事になる。

「いや何でもないんだけど、か……」

「かぁ？　気になります。何ですか？」

「格好……どうかなって？」

　何を言ってるんだ？

　本音をなかなか言えない、こう言う奴の定番のセリフみたいです。

「普通でいいと思います。変じゃないですよ」

「そう？　良かった」

「もう少しで電車が来ますよ。乗っちゃいます？」

　彼女は、笑顔で楽しそうです。

　もう小さなスケッチ旅行は始まっています！

「うん！　乗っちゃおう！」

　絶対の自信を持って楽しくなると思います！

　電車に揺られて、数十分……

「やっぱり早く着いちゃいましたね。でも気持ちいい～！　ん～～っ！」

「開園まで散歩でもし……」

「あっ！　あの花きれいですよ！」

　駆け出したと思ったら、早速スケッチしてる？

　結構、描き慣れている感じです。

「絵描くの好きなんだね」

「はい！　大好きです！　麻牧さんもそうでしょ？」

「まぁ、そうだね。しばらく休んでたけど」

　そうだよ！

　私も絵を描くのが好きなんだよ！

　彼女の言う通りです！

　そろそろ開園の時間です。

　動物園なだけに家族連れが多いです。

　お目当ては、白黒のジャイアントパンダと言ったところでしょうか？

「私、描きたい動物がいるんですけどいいですか？」

「何？　やっぱりパンダ？」

「いえ違います。コビトカバです」

　コビト？

　何だ？

「カバの事？」

「見た目は、カバに似ています。かわいいんですよ」

「カバ、好きなんだ。　園内マップで見ると……」

　お～、どこだ？　

　昔、一度来た事があるだけだから……　

　言い訳になっちゃうかな？

「ここです！」

「ホントだ！？　ちょっと遠いけど、そこをスタートにしよう！」

「ありがとうございます」

　他の動物をそれなりに横目で見ながら、そのコビトカバを目指します。

　私は、隣りのサイでも描いてみようかな？

「かわいい～！　丸みがいいですよね～」

「カバだよね？　小っちゃい……」

「よく見て下さい！　耳とか目とか全然違うでしょ！」

　そう言われればそうだけど……

　看板にも書いてある。

「では、始めますか！」

「はいっ！　１２時頃に、ここでという事でどうですか？」　

「うん、オッケーだよ！　じゃあ向こうのサイ描いてみる」

　私は、サイの方に移動しま……

「宮元さん！」

「はい……」

　振り返った彼女の一瞬！

「良いの撮れました！」

「……」

　いきなりはまずかったかな？

「気悪くしたかなぁ……」

「もう一回！　もう一回コビトカバと撮って下さい！　それからＧＯです！」

「分っかりました～！　今だ！　撮るよ！　はいチーズ！」

　これも良い～！

　実に良い笑顔です！

「最高の笑顔です！　頂きました！」

「本当ですね！　コビトカバ最高です！」

「……じゃあ、スタートです！　いいの描きましょう！」

　改めて本当にスタートです。

　宮元さんは、早速始めています。

　真剣な横顔……

　オーラを感じます！

　一枚……

　押しちゃいました！

「麻牧さん！」

「よ～し！　サイ描くぞ！　サイ！」

　３枚も撮っちゃた！

「おお～！　サイの角カッコイイ！」

　私もスケッチに入りました。

次話へつづく