「ショッピングモール！」
ボウリングの帰り道……。彼女の事を思う。自宅に帰ってからも物思いにふける典秀。しかし、彼女とのやり取りでショッピングモールに出かける事になる。楽しいお出かけです！
私の中の誰かが囁きます！
彼女の所に戻っても良いんじゃないのか？
寂しいんだよ！
きっと……
何分走ったでしょう……
私は、ブレーキを踏んで車を止めました。
チッカ！
チッカ！
チッカ…………
車の中にハザードランプの音が妙に響きます。
メールの着信音！？
亜美さんからのメールです。
「今日は、楽しかったです。
また行きましょう！
今、運転中ですよね。
私も乗って行けば良かったかな？
なんてね……。
では、お休みなさい」
…………戻るか？
彼女の元へ
「……」
お休みなさいと言っているんだ……
今戻ってもな～
私は、車を発進させました。
家に着いて、なんとなくボウリングのスコアを眺めていました。
また行きたい！
しかし……
もう少し上手くならないと格好がつかない。
でも、今日はこれで良しとしよう！
無理やり納得させました。
私は、ふとプレゼントの事を思い出しました。
空港で購入した彼女へのプレゼントの事です。
それを渡すタイミング……
平常勤務の早番なら良いんだけど……
何度も思いました。
なんかモヤモヤして落ち着かない。
ちょっとおそいけど電話をしてみるか？
それともメール？
メールだったら……
「何て送ろうか？」
文章に戸惑っている私がいます。
言葉って難しい。
「よし！」
いろいろ考えたあげく、何とか文章が出来ました。
出来たのは良いがなかなか送れない……
何をためらっている？
何だか、ちっぽけな自分が居ます。
あぁ……
無情な時間の流れを感じます。
私は、未送信のまま携帯を置きました。
どのくらい時間が経っただろう？
ふと時計を見ました。
「え！？ ……」
まだ、３０分くらいしか経っていませんでした。
自分では、２時間、３時間は経った感覚でした。
「よし！ 送ろう！」
大げさな気もするのですが決めました。
「送った！」
彼女からのメールの返事は……
意外に早く戻って来ました。
「待っています。必ず来て下さいね」
自分が思っていたよりもあっさりしていました。
メールには、こうもありました。
来月、市の企画でスケッチのイベントが開催されると。
「スケッチか～」
２日間の日程で行われるようです。
来月のカレンダーを確認して見ました。
１日は大丈夫……
もう１日は、どうしても無理だな。
１日だけでも良いのかな？
私は、彼女にすぐ日程の事をメールしました。
彼女から電話です！
「さっきのスケッチの件は、聞いてみますよ」
「あ、ありがとう。誕生日の日だけど必ず行くから」
「はい！ 楽しみにしてます」
なんだ？
直接話したら意外に言えました。
「ははは……。期待していてね」
「分かりました。明日も出勤ですよね。ゆっくり休んで下さい」
「うん。お休み」
モヤモヤしていた気持ちがスッキリしました。
そして、込み上げてきた抑えきれない感情！
「よし！ よし！！ よしっ～！！！」
思わず夜中にガッツポーズ！
本当に短い会話でしたが充実しました。
「あ～！！ 寝るか～！」
私の勤務は、特殊なシフト……
次の日の仕事は、問題なく進んで行きました。
「お疲れさん！ 休みだね。どっか行くの？」
「いや～。どこにも行きませんよ！」
「そうなんだ……。 まっ良いんだけどね」
何だろう？
意味深な言い方……
「まさか！？」」
「どうした？ 大きな声出して？」
「いや何でも……」
あぶないあぶない……
自分から墓穴を掘るところだった。
着替えて車に乗り込みました。
「ふぅ～」
携帯を見るとメールが来ていました。
スケッチの件でした。
１日だけでも良いと言う内容でした。
それと、明日少し遠くのモールの画材店に行きたいともありました。
なんでも、最近リニューアルしたみたいです。
私は、すぐに返事をしました。
もちろんＯＫと！
「さぁ！ 帰ろう！」
ちょっと浮かれた感じで家に戻りました。
「明日、デートか～」
デートで良いんだよな？
結構大きなショッピングモールだしな！
何着て行こう？
「まぁ、気取らないで普通で良いか……」
お店に飾ってもらう絵のヒントになるかもしれない。
画材も……
水彩？
油絵？
パステル？
飾ってあった絵は、皆さん上手い人達ばかりだしな……
「やっぱりキャンバスに描いた方がいいかな？」
自分だってそこそこ描ける方だと思う。
自画自賛……
明日が楽しみです。
次の日、私は自宅を９時１５分に出ました。
モールは、１０時から開店します。
彼女の所に寄ってからでも、１０時３０分くらいまでには到着するでしょう。
渋滞が無ければ……
「おはよう」
「おはようございます。典秀さん」
「さぁ、行こう！ 乗って乗って」
彼女を車に乗せ出発しました。
到着するまでの間、お店に絵が増えて来ている事を知りました。
「亜美さんも、描いてるの？」
「もう少しで出来上がりますよ」
「えっ！？ こっちは、まだ進んでいないよ」
やばい……
なんとかしないと……
でも、浮かばないんだよな。
「描いてと言われて、すぐ描ける物でもないと思いますよ」
「あ、ありがとう」
「画材だけでも準備しておいたらどうですか？」
そうだよな。
準備さえしておけば……
モールに到着しました。
時刻は、１０時２７分と予定通りです。
まだ、駐車場はそんなに混雑していませんでした。
「さぁ、行きましょう！」
「ここ久しぶりだな」
「そうなんですか？ 今日は楽しみましょう！」
彼女が、ギュッと腕に抱き付いて来ました！
「早く行きましょう！」
「あぁ……」
「何か楽しい！」
私もです。
楽しい１日になりそうです。
「画材店ってこんなに大きかったっけ？」
「だから、リニューアルしたんですよ！」
「前より良いね～」
以前来た時よりも、店のスペースがかなり広くなっています。
彼女の目が輝いてます！
「おっ！？ これボールペン？ こんなにも種類あるの？」
「すごいですよね」
「あっ！ 何か必要な物があるんだよね？」
ボールペンに見惚れている場合じゃない。
「じゃあ、ちょっと別行動する？」
「えっ？ そうです……ね」
「お互いの探し物が見つかるといいね」
……これで良かったのか？
気持ち的に何かが残った。
そして、私達はそれぞれの目的の物を探す事にしました。
私は……
「にしても広いな……」
キャンバスの所はどこだ？
「……あっ！ あそこだ！」
問題は、大きさだよな。
大きいサイズは、ちょっと無理かもしれない。
「６号か８号かな？」
６号サイズだと、４１０×３１８なのか。
８号だと、それよりひと回り大きい……
新参者だから、６号くらいでいいか？
「よし！ ６号にしよう！」
今、これを持って歩き回るのは面倒だな。
じゃあ、キープと言う事にしておこう。
筆は、２本くらい買っておくかな？
「なにで描くかだな……。ん～～」
水彩色鉛筆？
私は、説明書きを読みました。
「へぇ～、こんなのもあるんだ」
あっ！！
亜美さんだ！
「なにそれ？ でかっ！？ 絵具？」
「あらっ！？ 良いの見つかりました？」
「なにで描こうかってね。それは？」
彼女は、歯磨きのチューブの様なのを持っていました。
「アクリル絵具です。まだ使う感じなので多いのを選びました」
「へぇ～。アクリル……」
「私は、ずっとこれを使っていますよ」
確か……
乾くと耐水性になると思いました。
良いかも知れない。
私も使ってみようかな？
……でも、値段が意外とするんだな。
「どうしました？」
「何か迷っちゃうよね。こんなにあると」
「そうですね。この辺じゃ最大級の品揃えですね。きっと」
納得です。
何だか買う物が結構ありそうです。
絵具だったら、パレットも必要です。
結局、全て買わなくてはいけないようです。
まぁ、購入する物の目星は付けたから、あとは集結です！
「典秀さん？ まだ何も持っていないみたいですけど」
「もう買ったの？ それスケッチブック？」
「はい。ケント紙のです。なかなか良いんですよ」
集結したのは良いのだけれど……
「買ったら、ひとまず車に置きに行こう」
「ふふふ。そしましょう」
「はははっ！ じゃあ、買って来る」
私達は、車に戻って買った物を置きました。
そして、再びモールへ……
広いフロアに沢山の人が集まっています。
「なんだろうね？」
「アイドルですよっ！！ 典秀さん」
「亜美さんどうしたの？ 何！？」
フロアのステージには、女の子のグループの姿がありました。
私は、全く知りません。
亜美さんは、知ってるんだ。
て言うか、前に居るファンの人の声援がすごいです。
パワーに圧倒されます。
私は、近くに貼ってあるポスターを見ました。
「新曲発売のキャンペーンね」
亜美さんも好きなのでしょうか？
それとも、ただ知っているだけなのでしょうか？
見ると、いい感じに体を動かしています。
２０～３０分くらいでしょうか、ミニライブを観賞していました。
「ちょっと行って来ます！」
「えっ！？ 亜美さん……」
「ここで待っていて下さい。」
そう言いながら、彼女は列に並びました。
結構かかりそうです。
私は、近くの柱に寄りかかりました。
「はぁ、はぁ……。お待たせしました～」
「ＣＤ買ったんだ。ん～」
「意外に女性にも人気あるんですよ。ほら！」
まだ列は続いているけど……
よく見ると、女性の人も並んでいるのが見えました。
サインももらったんだ。
「よかったね」
「はいっ！ さぁ行きましょう！」
「お腹空かない？ まだ、少し昼には早いけど……」
時刻は、１１時４０分です。
私は、何だかすごくお腹が空いています。
「じゃあ、２階のフードコートに行きましょう」
「行こう！ 何を食べようかな～？」
「もう、典秀さんたら……」
２階のフードコートは、徐々に混んで来ている様子です。
私達は、席を一応確保しました。
「典秀さん、先に食べるもの決めてきて下さい」
「いいの？ じゃあ、ちょっと行ってくる」
「いってらっしゃい」
何にしようかな？
ご飯ものがいいな。
「ん～……」
彼女をあんまり待たせても悪いしな。
早めに決めて席に戻ろう。
しかし、彼女の前には……
呼び出しベルが置かれていました。
「あれ？ もう注文したの！？」
「……えぇ、ちょうど人が少ながったので頼んじゃいました」
「良いんじゃない？ ……ずいぶん混んできたね」
私の選ぶ時間が意外と掛かってしまったのかも知れません。
本当に混んできました。
「こんなに混むんだね」
「そうですね～。もう座るところ無い感じですね」
「あっ！ キタッ！」
ブザーが鳴りました。
「持って来るのがやっとだよ。おっ！？ もうある！」
「鳴っちゃって……。でも、まだ食べてませんよ」
「じゃあ、食べよう！ 食べよう！！」
食事をしている時も席が空くのを探している人達……
なんかピリピリしています。
食事を食べ終えた私達。
「さぁ、行こうか！」
「あの……。ここ良いですか？」
「あぁ。どうぞ」
立ち上がった瞬間、すかさず声を掛けられました。
私達は、フードコートを離れて専門店街へ向かいました。
「どうしようか？ 洋服とか見る？」
「どちらかと言うと、雑貨のお店の方がいいですね」
「天然石とかの店はどう？」
私は、結構好きなんです。
天然石とか鉱石が……
「アクセサリーもあって好きですよ」
「本当！？ 確かここのモールにもあったと思うけど」
「あぁ～、３階にありますね」
いつの間にフロアガイドを？
気付かなかった。
「あそこですね！」
「なんかいい物あるかな？」
「あると良いですね」
店に入りました。
「たま～に、ショーケースの中も穴場なんだよね」
「そうなんですか？」
「……今日は、目を引くのがないかな？」
亜美さんが、ピアスを見ています。
「似合うんじゃない！ プレゼントするよ」
「えっ！？ そんな～」
「良いから良いから……」
私は、レジへ向かいました。
「はい、どうぞ！」
「ありがとうございます」
「あっ！ 隣り見てみない？」
私達は隣のアジアン雑貨の店に入りました。
その後も色々と回り、またフードコートに戻って来ました。
「なんか疲れたね」
「そうですか～？」
「なんか飲もう！」
彼女は、元気です！
「タピオカありましたよね？」
「あぁ～。あの黒い粒の？」
「それにしましょう！」
初めての飲み物です。
「おっ！！ 連続で来るとすごいね」
「ふふっ！ そうですね」
「結構入ってるね。これ！」
下から見ると、たくさん入っているのが分かります。
「あ～、亜美さんはどんな絵を描いてるの？」
「えぇ～。秘密ですよ～まだ」
「だよね～。どんなのにしよう？」
「お母さんも期待していますよ！ 典秀さんの作品を」
「そうなの？ じゃあ、気合を入れて描かなくちゃね」
いつの間にか、時間は過ぎて私達は帰る事にしました。
「今日は、ありがとうございました」
「こっちこそ！ お互い、いいのが描けると良いね」
「はい！ 頑張りましょう！」
彼女を家で降ろし、自宅に向かいます。
車には、たくさんの画材道具が乗っています。
結局、道具を買っただけで何を描くかはこれからです。
さぁ……
何を描こう！？
バラの花でも描こうか？
それとも、彼女……
次話へつづく
