「不覚？」
いとこのよっちゃん！ なぜ貴方が私の隣に？ と何度も思った典秀でしたが仕方がない。自ら招いた事、割り切る事にしました。日食の当日の天気は？ そして、うかつにも典秀は……。会社から帰宅した典秀の携帯にメールと着信！？ 出かける事になる。
亜美さんの家を離れスーパーに向かいます。
車の中は少々重たい空気？
二人の男が何も話すこと無く乗ってます。
何か無いか……
私は、口を開きました。
何でも良いからと思いました。
「よっちゃんて呼ばれているけど？」
「佐久間洋平といいます。だから……よっちゃんです」
「なるほどね。取りあえず洋平君でいいかな」
私は、人を呼び捨てとか出来ない性格なので……
「じゃあ、僕は牧さんで良いですか？」
「あぁ、いいよ」
「亜美ちゃん、今日機嫌悪かったですね」
君のせいだよ！
君の！
「いや！ 彼女の家に行ってからだよ」
「え～。そうなんですか？ なんでだろう？」
「えっ！？ そういう感覚？」
これは、亜美さんも大変だ……
って、この状況は自分が大変な前触れ？
スーパーに着きました。
昨日も来たよな。
「結構、飲む方なの？」
「あぁ……。そんなには飲めないですね」
「そうなんだ」
一応、買う物は買って、自宅に戻って来ました。
「さぁ、何があったんだい？ 聞くだけは聞くよ」
「実は……。あっ！ 飲んで良いですか？」
「あぁ、どうぞ」
飲まないと言えないって事もあるか……
「ふ～……！ 実はですね……。じつは…………」
「おいっ！？ お～～い？ 全然、酒弱いじゃないか！ この男もか……」
「みきちゃ～ん……。あぁ……」
彼女の名前って、みきって言うんだな。
どうせ、しょうが無い事でケンカしたんだろう。
犬も食わないか？
「どうするか？ このままソファで寝てもらうか」
明日も少し早起きしないといけないな？
全く今週は慌ただしい……
寝よ！
いよいよ今日は、皆既日食の日です。
天気予報では、一部の地域では朝方小雨がパラつくとか……
昼頃には、全国的に晴れるそうです。
「あれ？」
「おはようございます！ キッチン借りてます！ 昨日は……どうも」
「これ作ったの？ 昨日っていっても特に何も聞いてないよ」
彼女の名前くらいかな……
本題的な物は、一切分からない。
「食べましょう！ 食べた後、その……。送ってもらいたいんですけど」
「それは、構わないけど。結局？ 何があったの？」
「そうです！ 聞いて下さい！ みきちゃんが悪いんだ……」
唐突だな～
まるで、自分に全く非がない様な言い方。
まぁ、聞いてみますか……
「で？ 何が悪いんだい？ 彼女の……」
「それがですね～……。僕の原チャリのヘルメットにハートのステッカーを貼って」
「原チャリ？ ハートのステッカー？」
本当にしょうが無い事なのか？
この人は、原チャリで通勤してるんだ。
ハートか～。
「……そのステッカーが、どうしても恥ずかしくて取っちゃたです。……これ」
「これ？ この小さなステッカーがダメなの？」
「それだけじゃないんですよ！ この間だって……」
これは、本当に犬も食わないよ……
どうするかな～。
「あ～。でも、よく考えてみたら？ 彼女は誰の事を思ってやったのか？」
「でも……。ハートですよ！ ハート」
「甘い！ 甘いな！ ケンカしてもいいじゃん！ それとも別れるかい！？」
つい熱が入ってしまいました。
洋平君は、すこしシュンとしています。
言い過ぎた？
いや、そんなはずは無い！
「まぁ、もう一度彼女と話し合ってみたら？ ……！」
「あぁ～、みきちゃん……？ うん！ うん！」
「もう話し合ってるし……」
支度でもしようかな？
まだ話しているし。
「あの～……典さん」
「今、すぐ出れる様に支度してるから、ちょっと待って」
「分かりました。ありがとうございます」
洋平君を車に乗せて家を出ました。
彼の話しによると、家の近くのコンビニまででいいとか……
私は、てっき亜美さんの所にバイクで来たのかと思っていました。
しかし、歩いて来たようです。
「今日って、日食あるんだよね。知ってた？」
「そうなんですか？ 何時頃ですか？」
「ちょうど、お昼頃だよ。…………あのコンビニだよね」
駐車場に車を止めて、洋平君と別れました。
携帯を見ると、亜美さんからメールが来ていました。
申し訳ないという意味合いのメールでした。
今、洋平君と別れたと返しました。
こんな朝に見てくれるとは思わないけど……
しかし、甘やかしてはいけないというメールがすぐ戻って来ました。
その後、起きている事を知ったので直接会話をしました。
私は、コーヒーを買って会社に向かいました。
雲の無い空！
皆既日食を見る為のコンディションは最高です。
雲が少しあった方が良いのかもしれないけど……
これを見に行った人達も喜んでいる事でしょう！
知っているだけでも４人いますね。
昼食を食べ終えた頃、周りがざわつき始めました。
「始まったよ～！」
私は、太陽の見れる下敷きという物を数枚持参していました。
もちろん１枚は、亜美さんに……
近くに亜美さんがいます！
「宮元さん！ これで見てみなよ！」
「ありがとうございます」
「あと、２枚あるけど……」
私は、そばに居た事務所の女性従業員に貸しました。
「すごいね……」
次第に、辺りが暗くなって来ました。
というより、暗くなってしまいました。
周りからは……
「おぉ～！」
「すげぇ～！？」
そんな歓声が聞こえます。
そろそろです！！
更に！
「おぉぉ～！」
「これが～！」
そうです。
ダイヤモンドリングです！
「すごいね。亜美さん……！」
「そうですね。神秘的ですね」
「そう、神秘的だね宮元さん……」
私は、さりげなく言い直した。
気付いてないかな？
今、さりげなく亜美さんって言ってしまいました。
さっき下敷きを貸した２人が近寄って来ました。
「はい。麻牧さんありがとうございます」
「いいもの見れました。 さっき……。亜美さんって言ってました？」
「あぁ……あ～。そういう時もあるんじゃない？ ははは……」
聞こえていたんだ。
鋭い質問だまったく……
「さぁ！ 午後の作業開始だ！ はは」
「どうしたんですか？ 麻牧さん急に？」
「お二人さん？ 前からこんなに仲良かった？」
うぉぉぉぉぉ～！
またもや鋭い質問です！！
どうしょう……
「はい！ 良いですよ！ 知りませんでした？」
「あっ、そうなの？」
「亜美ちゃん達、実は付き合ってたりして？」
この女性従業員の二人は、亜美さんの２年先輩です。
こう言う話題が好きそうです。
「じゃあ、これからですね！ もうチャイムが鳴ります。戻りましょう」
「そうね。３時からの会議の資料くばらないといけないしね」
「麻牧さん、ありがとうございました」
…………。
こんなに穏やかな日なのに、私の前を風が吹き抜けて行きました。
ポツンと取り残された感じです。
あぁ……
女性は分かりません。
亜美さんが、臨機応変に対応しただけなのか？
午後の作業は、何だか落ち着かない感じでした。
一大イベントも終わって……？
いや！
私には、まだ来週に控えている更なる一大イベントが！？
そうです。
彼女の誕生日です。
でも、来週は遅番になるから……
帰宅時間が遅くなる。
２２時過ぎになるから食事はどうかな？
あと、自宅でさっと空港で買ったプレゼントを渡すか？
最悪これか……？
私は、帰宅する車の中であれこれ考えていました。
帰宅し、携帯にメール？
見てみると、母さんからでした。
今日の日食の時のうす暗くなった写真と……
それと、仲の良さそうな４人の写真！？
亜美さんのお母さんと雪村画伯の姿が一緒に写っていました。
どうして？
同じ所に行ったんだね。
うらやましい！！
メールの最後に、空港への迎えは要らないとの文字がありました。
ある意味……
ラッキーと思いました。
普段走らない空港までの道のりが緊張して、緊張して……
どう帰って来るかは知らないけど不安が一つ消えました。
「あっ！！」
雪村画伯たちと一緒って事は、もしかして帰りは……
おそらく一緒？
そうなのでしょう。
「間違いないな……」
メールを閉じた瞬間！？
亜美さんからの着信です！
「今、お母さんからメールが来て、典秀さんのご両親と一緒の写真が添付されてたんです」
「偶然！ 偶然！ 今、こっちも見てたよ！」
「楽しそうですよね……」
どうしたんだろう？
一人で寂しいのかな？
かぁ～！！
……うぬぼれか？
自分がこんなキャラ？
なんて考えた事もありませんでした。
「あれ？ お父さんたちをまた迎えに行くんですよね？」
「あぁ、それが何だか自分等で帰って来るみたいなんだ」
「そ、そうなんですか……」
会話が……
何か変に続かない。
「ボウリングにでも行かない？」
「えっ？ 今からですか？」
「はは……。突然だったね」
私は、何を言っているんだろう。
何か言わなきゃと思って出た言葉が、ボウリングとは自分でも驚いています。
ダメかな～？
「良いですけど……」
「ホント！？ よしっ！ すぐ行くから」
「分かりました。待ってます」
これは、ラッキーな事です。
ボウリングをするのは、何年ぶりだろう？
行くって言っちゃったからな～。
私は、支度をして亜美さんの家に向かいました。
亜美さんは、すぐに出て来てくれました。
「典秀さんって、得意なんですか？ ボウリング」
「いや～。全然だよ。ひさびさってところかな」
「そうなんですか？ なんかワクワクしますね」
誘って正解だったかな？
「結構いますね人！」
「そうだね。混んでるね。じゃあ、早く受付済まそう」
「そうですね」
ゲームを始めるまでには、そんなに時間は掛かりませんでした。
「あ～。本当に久しぶりだな～」
「頑張って下さい！」
「よ～し！」
良い所を見せないとな！
少し緊張します。
亜美さんが見ているせいもあるからでしょうか？
私は、ボールを持ち……
構え……
小さな深呼吸をしました。
よしっ！！
ダッと転がって行くボール！
これは……！
「う～……！ ９本か～」
「惜しかったですね。スペアを取りましょう！」
「よし！」
…………コン！
「よ～し！ スペア！」
「今度は、私の番ですね」
「がんばって」
…………あっ！
「やりました～！」
「実は、上手いんじゃない？」
「たまにお母さん達と来てるんで……」
しまった～！
そうなのか。
これは、まずいぞ！
ブランクのある私に勝ち目はない……
楽しくやるしかないか～。
……次は、７本
スペア取れず。
「あれ？ 亜美ちゃん。今日はお母さん達とじゃないんだね。デートかい？」
「あ～、こんばんわ～」
「ワシは、もう帰るんだけどね。じゃあね」
何だ何だ！？
この雰囲気は？
たまにじゃ無く……
常連さんという感じです。
私達は、２ゲームという長き戦いを終えました。
結果はと言うと……
私は、惨敗でした。
１ゲーム目は、１２６……
２ゲーム目は、１２４…………。
彼女は……
１ゲーム目は、１６８
２ゲーム目は、１８７
でも、まえやった時は１００ちょい超えるくらいだった。
だから、良い方だと自分に言い聞かせ納得させました。
それにしても亜美さんなかなか上手いな。
私も負けない様に密かに来ようかな？
他のボウリング場の方がいいかな……
帰りの車の中……
「誘っておいてこれじゃあ情けないな～。はは……」
「じゃあ、また来ましょう！ みんなで一緒に！」
「みんな！？」
このみんなとは……
みんな上手いんじゃないのか？
「ははは……。そうだね」
「楽しみです！」
「じゃあ、日をあらためてと言うことで」
やっぱり、秘密特訓しないといけないようです。
でも、時間が……
「約束ですよ！ 本当に楽しみです！」
亜美さんは、案外スコアの事は気にしていない様子です。
そんな感じがしました。
「じゃあまた」
「楽しかったです」
「……あっ！ いや、おやすみ」
車を発進させ、彼女が家に入るのをバックミラーで確認しました。
あぁ……。
これでいいのか！？
と、私の中の誰かがつぶやきました。
次話へつづく
