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Ⅳ 至高たる科学ⅰ

　エントランスの扉をくぐり、続いて現れる二つの扉の、小さい方へと足を向ける。正面に構える堂々とした扉は聖堂へと続いているが、今晩用事があるのはそちらの方ではない。案の定、行くべき扉の前にはドアマンがやわらかな笑みで佇んでいた。

「ようこそ、いらっしゃいました。第五聖地預言者シオン様」

　慣れた風に彼は言うと、シオンが差し出した招待状を受け取った。

　シオンは彼のエスコートに従って扉をくぐった。扉くらい開けられるのに、と慣れない気分を隠しながら。

　長く伸びる廊下はベルベットの絨毯が敷かれている。壁には地界から持ち込んだらしい額縁入りの絵画。

　第二聖地に来るのは随分久しぶりだけれど、こんなにゴテゴテした内装だっただろうか。

　聖堂は天にそびえる荘厳な尖塔。しかし内側はエリーシャらしく、もっと素朴な感じだった。今絵画が掛っていた所にはドライフラワーが飾られていた気がする。

　御芯体がレスターさんに変わってから、貴族趣味な聖堂にされたんだな。シオンは軽い嫌悪感と共に納得した。

　――何でエリーシャは彼に好き勝手されても文句を言わないんだろう。

　彼の利己的、そして極めて反則的な行為を、彼女はどうして見過ごしているんだろうか。

　歩む先にドアマンを控えた扉が見えて来る。溢れるような生花の束と、ツタをモチーフにしたスクリプトのウェルカムボード。

「まさか、束縛されている――」

　瞳が揺れる。

　それと同時にシオンは、笑顔のドアマンに扉の中へといざなわれた。