Ⅱ ⅹⅶ
「なっ、何で知ってるの！？」
「何でって、契約が結ばれたら分かるネ。わたしも預言者ヨ。第五聖地の浮力がちょっとだけ戻ったことくらい分かって当然ネ」
呆れたように教えるチェンリー。
「至高圏のみんなも知ってるヨ。シオン兄サマが次の誰かと仮契約したテ。だからあの人もこんな誘いよこしたネ」
シオンの手にある招待状を見る。そう言えば、新しいメンバーの歓迎パーティだと書いてあった。
「じゃ、じゃあ主役はアベルだってことか」
「アベル言う名前？ 女の子ネ？」
「うん。アレックスの妹なんだ」
妹、とチェンリーは目を丸くして繰り返した。
「アレックス、何考えてるネ。継代の儀式の事ちゃんと説明してたカ？」
「彼自身もそうして御芯体を継いだんだから、分かってるはずだよ」
ただ、まだアベルには伝えていない。再認すると途端に気が重くなった。
「アベルは納得したネ？ もしかして言わないまま仮契約したとか言わないネ？」
「……」
チェンリーはため息をついた。
「図星ネ。シオン兄サマ、恨まれても知らないヨ。これじゃテッド兄サマの二の舞ネ」
シオンは即座に首を振った。
「僕はテッドみたいに強引な手を使うつもりは無い。何とかしてアベル自身の意思でやってもらうつもりだ」
「それならいいヨ。シオン兄サマは今まで通り、優しい兄サマでいてほしいネ」
チェンリーは聖堂の中を覗き込んだ。
「入っていいカ？ アレックスにお別れ言いたいネ」
「うん。是非会ってあげて」
シオンの脇をすり抜け、少女が聖堂に入る。薄闇の中に、鮮やかな衣装が花のように浮かび上がる。ふわふわと揺れる袖を眺めながら、シオンは少女の背に続いた。
チェンリーは祭壇に置かれた棺の前に辿りつくと、蓋に両手を付けて覗きこんだ。背伸びをし、内側に眠るアレックスへと目を細める。
「アレックス……変わってないネ。眠ってるだけみたいヨ」
穏やかな寝姿は、誰の目にもそう映るようだ。
「久しぶりネ、アレックス。第八聖地のチェンリー、ヨ。覚えてるカ？」
少女は静かな声で語りかけた。
忘れないよ。シオンは微笑みながら思った。第五聖地と第八聖地は近いから、君はよく遊びに来ていたじゃないか。
アレックスと時間を共有したのはたった五年だけれど、僕ら預言者と違って、彼ら人間は何倍も密度の濃い時間を過ごしている。僕らがとうに忘れてしまった五年間の感覚の中に、君の記憶はきっと色濃く刻まれている。
「シオン兄サマ」
「うん？」
「……アレックスとお別れするのは悲しいヨ。でもわたし、アベルに会うのも楽しみネ」
ドキリと心臓が鳴る。
「アレックスの妹ネ。仲良くなれると嬉しいヨ」
振り返り、少女は微笑んだ。
「ところでアベル、どこにいるネ？」
屈託のない笑みが、闇の中で固まっているシオンを包み込んだ。
