第７話 じゃあ、好き？
「ま～し～ろ～く～ん～？」
笑顔で俺の肩を握り締める、白髪の美少女が目の前には居た。
「なんで逃げたのか、教えてもらってもいい？」
「い、いや、逃げては無いぞ……？」
「逃げたよね？ 私と一緒に通学してくれるって、昨日約束したよね？ 手も繋いでくれるって言ったよね？ 嘘だったの？ ねえ、嘘だったの？ 私を騙したの？」
「あ、あれは脅迫されただけで……心から同意した訳では……」
「……私の事、嫌いなの……？」
俺が否定を重ねると、胡桃は涙目になりながらこちらを見てきた。
ズルい、ズルいよ……！ 泣いただけで、なんだかこっちが悪い気持ちになるんだから……！
クラスでも目立つ部類である胡桃が泣きそうになっている事で、クラスの視線が徐々に集まってきている様な……。
まずい、まずい……！
「嫌いじゃない、嫌いじゃないぞ！」
「じゃあ、好き？」
ノータイムで、俺が殺されかねない問いが。
胡桃は何の悪意も無さそうな顔で、首を傾げている。
……これが演技だったら、俺はもうコイツと縁を切るぞ……。
さて、何と答えるべきか……。
ここで首を振ったら、胡桃が大泣きするか逆上して、どちらにせよ俺は死ぬ。
とはいえここで首肯すれば、胡桃には殺されないが、他の奴からの怨嗟で俺は死ぬ。
……終わったのでは？
「ねえ、好き？」
胡桃が顔を近付けてくる。
――ああもう、ちくしょう！
「ああ、好きだぞ。幼馴染とし――」
「――ほんとに！？」
俺が最後まで言い切る前に、胡桃は更に顔を近付けてきた。
その勢いに俺は若干気圧されつつも、コクコクと頷く。
「――私も！」
胡桃は大声でそう言うと、俺の首元に抱き着いてきた。
……あ、終わった。
クラス中の視線が集まっていくのを感じながら、俺は心の中でそう呟く事しか出来なかった。
クラスメイトが近付いて来て、俺が殺されるという寸前、チャイムが鳴り響き、すんでの所で俺は助かった。
しかし、俺の尋問は既に開始されていて。
「どういう事だよ、真白……！」
前の席に座る晴翔が、振り向いて俺に問い掛けてきた。
追加で言うならば、隣の席の高原からの視線も痛い。
俺は声高に無実を主張したい。これは冤罪だ、と……。
「なあ、晴翔……イエスとノーのどちらを答えても死ぬ問いって、世の中に存在すると思うか？」
「……は？ 急に何を言ってるんだ……？」
「俺はその存在を、今さっき身を以て実感したよ。俺は今死刑囚だ……」
「なんか……すまん……」
俺が天を仰ぎ始めた所で本鈴が鳴り、教師が入ってくる。
晴翔も一旦前を向き、授業が始まった。
「…………」
礼をしながら、俺は今後どうするかを考えた。
今は授業中だが、授業が終わればクラス中からの攻撃が来て、俺は即死するだろう。
白髪クォーター美少女胡桃の彼氏容疑者として、徹底的に吊し上げられる可能性がある。
それをどう回避するか、だ。
裁判において、弁護する存在は必要不可欠である。
そう、俺には弁護人が居ないのだ！
弁護人を作り出さねばなるまい。
真っ先に候補に挙がるのは、晴翔か。
目立ち、発言力があり、俺の事をある程度理解している。連絡先を交換して一日だが、胡桃の次に俺の事を知っている人物ではある筈だ。
しかし、ここで問題が一つ。
俺はコイツから、ついさっき尋問を受けていたのだ。
どう味方につけてくれようか……。
よし、ここはＲＩＮＥで説得しよう。
今は授業中だが、そんな事は知ったこっちゃない。
仮に見つかって教師に咎められても、放課後に逃げる理由が出来上がるだけだ。
いや、待て……？
これ、晴翔もスマホを開かなきゃ意味無いのでは……？
頼む……！
俺は心の中で懇願しながら、晴翔の背中を四回程叩いた。
特に決めていた訳では無いけど、なんか四回叩きたくなったから叩いた。
そして、コッソリ鞄からスマホを取り出し、マナーモードになっている事を確認してＲＩＮＥを開く。
『真白）頼む』
『真白）見てくれ』
果たして――。
『晴翔）なんだよ』
よし！
お前が天才だ！ 晴翔！
『真白）さっきの話の続きをしよう』
『晴翔）いいけど…』
『真白）俺は胡桃の罠に嵌められただけなんだ』
『真白）俺は無実だ！』
『晴翔）でも、お前ら「好き」って言い合って抱き合ってたろ？』
『晴翔）ただの公開告白じゃねえか！』
『真白）ちがうんだ』
『真白）俺はただ幼馴染として好きって言っただけなんだ！』
『晴翔）…どういうこと？』
『真白）胡桃が急に泣きながら「私のこと嫌いなの？」って言ってきてな？』
『真白）俺は「嫌いじゃないよ」って言ったんだよ』
『晴翔）ほう』
『晴翔）今のところ問題は感じられないけど』
『真白）そしたら胡桃が「じゃあ好き？」って言ってきて』
『真白）俺は死んだ』
『晴翔）なるほどな…』
『晴翔）うん、お前東雲さんに好かれてんだよ』
……はい？
ああいや、幼馴染としてって事か。
『真白）幼馴染としてだろ？』
『晴翔）は？』
『晴翔）あれだな、お前…人の感情を学んだ方がいいぞ』
『晴翔）ちょっと引いた』
『真白）なんでだよ！』
『晴翔）だから、東雲さんはお前を男として好きなんじゃないか、って言ってるんだよ！』
……はい？
俺はフリーズした。
何を言っているんだ、晴翔は？
第一、胡桃は男嫌いではないのか……？
ていうか、それが仮に本当でも、俺は応えられないんだが……。
『晴翔）おーい』
『晴翔）生きてるか？』
『真白）死んでる』
『晴翔）なんでだよ…』
『真白）本当にそうだったとしても、俺はアイツの気持ちに応えられないし、お前にも申し訳無くて俺は罪悪感で死ぬ』
『晴翔）好きな人でもいるのか？』
『真白）逆だよ』
『真白）いないんだよ』
『晴翔）じゃあいいじゃん』
『真白）なんでお前はそっち側なんだ！』
『真白）俺が仮に胡桃と付き合って、お前はそれでいいのかよ』
『晴翔）よくはないけど、公開告白するようなとこに突っ込む度胸があれば、今頃他の奴と一緒に告白して撃沈してるからな』
他の奴に告白されてたんだ……。
新事実の発覚になんだか少し複雑な気持ちになりつつも、今後の対応を考える。
う～ん。
仮に『胡桃俺の事が好き説』が本当だとして、俺はどうすればいいのか。
結局、俺がこの後殺される事に変わりは無いのでは？
『真白）とりあえず話をもどそう』
『真白）俺、このままだと死ぬから』
『真白）手伝ってほしい』
『晴翔）手伝うって、何を？』
『晴翔）お前が東雲さんに告白するのを？』
『真白）ちげぇよ！ ボケんな！』
『真白）今大事な話だから！』
『晴翔）悪いｗ』
『真白）まあ、あいつの真意を知りたいから』
『真白）授業終わりに俺がクラスメイトに殺されるのを防いでほしい』
『晴翔）要するに、お前と東雲さんが二人っきりになれるようにすればいいってこと？』
『真白）もう面倒だからそれでいいわ…』
『晴翔）それでいいってなんだよ…』
『晴翔）まあ、とりあえずわかったよ』
『真白）助かる…心の友よ』
そして俺は、今気付いてしまった。
マナーモードゆえに今まで気付かなかったが、通知の量がとんでもない事になっている。
発信者は、全て『東雲胡桃』である。
『胡桃）ねえ』
『胡桃）誰と話してるの？』
『胡桃）ねえ』
『胡桃）さっき好きって言ってくれたのに』
『胡桃）もう浮気なの？』
『胡桃）そんなに私じゃ満足できないの？』
『胡桃）ねえ』
『胡桃）ねえ』
『胡桃）ねえ』
ザッと見ただけでもこれである。
なんなんだ……俺は浮気を問い詰められている夫なのか！？
取り敢えず、事実だけを伝えよう。
『真白）晴翔と話してただけだ』
『胡桃）浮気？』
『真白）違うわ！』
『真白）俺は男色ちゃうわ！』
『胡桃）男の子でも関係ないよ』
『胡桃）青木くんかぁ…』
『胡桃）あとでおはなしにいかなきゃ』
『真白）怖いから』
『真白）やめろ』
『真白）それより話がある』
『胡桃）話？』
『真白）ああ』
『真白）授業終わったらちょっと来てくれないか？』
『胡桃）なになに』
『胡桃）愛の告白？』
『胡桃）ここでいってもいいよ』
『真白）とりあえず授業終わったら来い』
寝惚けた事を言い始めたので、それだけ送って俺はスマホを閉じた。
さて、取り敢えず、最悪の状況は脱した。
あとは胡桃の真意を問い質して、そこからどうにかして生き延びる道を探すのみだ。
俺はスマホを鞄に仕舞うと、板書を写し始めた。
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