第１話 胡桃は結構お喋り
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新品の制服に身を包み、トーストとリンゴジュースだけの朝食を終えた俺は、「行ってきます」とだけ言って家を出る。
今日は入学式だけで、教科書も事前に配送されるシステムなので、荷物はそう多くない。鞄に詰めたスマホと筆記具、それぐらいだ。
ちなみに、スマホを買ってもらったのはこの春休みだったりする。
うちの親は前時代的――とでも表現すべきなのか、小中学生にスマホは要らない！ と思っているタイプなので、高校生になるまでは買ってもらえなかった。
なので、俺のスマホの連絡先は、今の所両親と幼馴染の胡桃ぐらいしか登録されていない。
まあ、元々特に人と関わる気が無いので、連絡先を増やそうというつもりも無い。
思考を打ち消し、ドアを閉めて、しばらくマンションの廊下の壁に寄り掛かってスマホを弄る。
昨日の夜、ＲＩＮＥで胡桃に『明日は一緒に行こうね！』と言われたので、彼女の待たなければいけない。
目立ちそうな容姿をしている胡桃と一緒に歩くのは少し不安だが、まあ今日だけと思えば良いだろう。幼馴染だと言っておけば、他の奴らの俺に対する興味もその内冷めるだろう。
夜の間にネッ友――去年の夏休みから遊ぶようになった――から送られてきていたチャットを適当に返していると、正面のドアが開いた。
出て来たのは、すれ違ったら十人中十人が振り向くであろう美少女。
胡桃は白いロングの髪の毛を揺らしながら、玄関に居る母親に「行ってきます！」と元気良く言っていた。
確か、父親がどこかの国とのハーフだとかで、胡桃はクォーターなのだ。なので、あの枝毛一つ見えない美しい白髪は地毛である。
名前に桃の漢字が入る癖に、髪の毛は白いのだ。いや、胡桃という植物自体は桃色とは少し違うし、そう言う俺だって、名前が真白なのに全然白要素は無いのだが……。
つまらない思考を振り払い、スマホを鞄に仕舞う。
ドアを閉じていた胡桃も俺の存在に気付いたのか、こちらに元気な笑顔を向けてきた。
「おはよう！ ごめん、待った？」
「いや、ついさっきだ」
まるでデートの待ち合わせをしている恋人の様な会話をして、俺達はマンションを出た。
「いやー、入学式、楽しみだね！ まあ私は中学の時から居たから、あんまり入学式っぽく無いけど、今年は真白くんが居るから、楽しみ！ 同じクラスになるといいね！ 真白くんもそう思うでしょ？」
「ああ、そうだな」
苦笑しながらそう答える。
胡桃は結構お喋りなのだ。
まあ、胡桃と一緒に居るのは退屈では無いし、他の有象無象よりは信じられる相手ではある。それでも、油断は出来ないが。
「そういえば真白くんってさ、結構変わったよね？ 中学校に入ったばっかりの時は髪切ってたし、顔ももっと格好良かったし――って、あ、今が格好良くない訳じゃないよっ！？ 今も今で格好良いけど、なんかちょっと丸くなったというか……。うん、今の真白くんも良いと思うよ？」
「……ははっ、ありがとな」
わたわたと手を振って、失言を誤魔化そうとする胡桃に、思わず笑みが漏れる。
本心が少し零れ出ただけで、そう取り乱す事も無いだろうに。俺が格好良くない事は事実だ。
髪を切ったって良いとは思うが、なんだかそれだと視野が広くて、周りの視線に敏感になってしまって落ち着かない。
顔が丸くなったのに関しては――恐らくストレスだろう。食生活に関してはずっと健康的な内容だし、暇な時には少しだが筋トレもしている。体重も、平均より少し低いぐらいだ。
「まあ……美少女の胡桃と隣に居たら、どんなに格好良い奴でも霞むだろうさ」
ポツリと呟いたその言葉は、俺の本心だった。
きっと今日も、惰性で幼馴染の俺と通学しているだけで、本来であれば女友達か、あるいはもっと格好良い男と歩いている筈だ。
そんなネガティブな思考から漏れた言葉だったが、胡桃は変な風に受け取った様で。
「え、そ、そうかなぁ！？ えへへ、嬉しいなぁ、美少女……。でもでも、真白くん、いきなりは卑怯だと思うんだっ！ 私にも心の準備というのがあるんだよっ！ まあでも、ありがとう？ って言っておこうかな？」
顔を赤くしているのを悟られない為にか、胡桃は顔の前に手を置いて、早口で言葉を紡いだ。
なんだ、褒められ慣れていないのか？ でもなければ、俺みたいな奴に褒められた所で、そこまで嬉しくないだろうに。
そんな会話をしている間に、高校に辿り着いた。俺達の住んでいるマンションから徒歩圏内、しかもかなり近いので、意外とあっさりと到着するのだ。
『私立椎井高等学校入学式』と書かれた立て看板を見て、俺は少しだけ憂鬱な気持ちになった。
どうか、中学時代の知り合いが居ませんように――。
どうか、平穏な生活が送れますように――。
俺は心の中で祈りながら、高校の門をくぐった。
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