異世界から来た少女と人探し

第20話「やっぱ勇者様だったべさ」

　そこにいたのは、いや浮かんでいたのは……。

　黒い煙のような塊で、よく見ると目と口らしきものも見えるものだった。

「あ、あれってもしかして悪霊？」

「悪霊というより、それを作り出すものだべ」

「え？」

「あれが、悪しき縁の塊が魂を惑わせてこの世に留めて悪霊にするんだべ。そすて更なる不幸を作り出すって、お師匠様から教わったべ」

「そ、そんなもんがいたのか？」

「んだ。たぶんキクちゃんをずっと彷徨わせていたのは、あいつだべ」

　……なんて奴だ。

「ほう、我らの事を知る者はもう誰もいないと思ったのだがなあ」

　うわああ喋ったあ！

「んじゃ、昔はいただべか？」

　キクコちゃんがそれを睨みながら聞いた。

「ああいたさ。だが長い年月の間に徐々にいなくなったわ。魔法と共にな」

　へ？

「ち、ちょっと待って？　魔法も昔はあったの？」

　ヤバい相手なのに俺も思わず聞いてしまったら、

「そうだ。今やただのおとぎ話だと人間達は思っているがな」

　なんか律儀に答えてくれた。

「たしかにそうだわ。ってなんで消えたんだよ、まさかあんたらが？」

「いいや、我らが手を下すまでもなかったわ。散々救ってもらったにも関わらず、それすら異形とほざいて狩りとってなあ」

　え？

「さて、貴様らがいるとまた知られるかもしれん、だから消えてもらうぞ」

　そう言った後、黒い煙が大きく広がり、辺り一面を覆っていった。

「な、なにこれ!?」

「貴様らも永遠に彷徨うが……む？」

「えーい！」

　キクコちゃんの体が光ったかと思うと、それが煙をかき消すように広がっていった。

「さあ、逃げるべ！」

「あ、ああ！」

　俺達は一目散に駆けだした。

「ぜえ、ぜえ……」

　気が付けば人気のない広場にいた。

　どこをどう走って来たのか……って、

「ふふふ、逃げられると思ったか？」

　あの黒い煙がそこにいた。

　こいつ先回りしてたのか！

「あれは浄化魔法だったけんど、全然こたえてねえべ」

　キクコちゃんが奴を睨みながら言った。

「雑妖なら倒せただろうが、我らには効かぬわ」

「そんなら、これはどうだべさ！」

　キクコちゃんの掌から光の玉みたいなのが出て、それが奴に当たったが……。

「無駄だ。光の精霊はその力を失いつつある。人間達に忘れられているからなあ」

　奴がそう言ったが、

「え、精霊ってそういうもんなの？」

「んだ。あたすんとこでもそう言われているべ。自然を忘れると精霊が消え、自然界のバランスが崩れて大災害や疫病が蔓延るって」

　マジか……。

「ん？　まあそれはともかく貴様ほどの魔法使い、消すのは惜しいな……そうだ、こうしてやろう」

　奴の体？から薔薇の蔓のようなものが勢いよく伸びてきて、

「あ、ああっ!?」

「く、こんにゃろ、放すだべさ！」

　それがキクコちゃんに絡みついた。

「貴様を我らが下僕にし、世で暴れさせてやるわ。そうすれば悪しき縁が増えて……ぬうっ!?」

「そうはさせんだべ！」

　キクコちゃんの体が光っていて、その光が蔓を伝って奴にダメージを与えているようだった。

「ぐ、直接魔法力をとはやるな。だが……」

「うぎゃああ！」

　奴がキクコちゃんを締め上げた。

「ってキクコちゃん！」

　俺は近寄って蔓を取ろうと思ったが、

「できるとは思えんが、させんわ」

「うわああ!?」

　黒い塊が飛んできたが、なんとか避けれた。

「う、う、それならせめて……隼人さん、受け取ってだべ！」

「え？　おわっ！」

　何か飛んできたかと思ったら、それはビー玉になったキクちゃんだった。

「は、早くキクちゃん連れて逃げるべさ」

　キクコちゃんが苦しそうに言ったが、

「アホか、キクコちゃんだけ置いて逃げられるか！」

「そげな事言わんと、このままじゃ皆死んじまうだべ」

「ふふふ、逃げたければ逃げればいいぞ。見捨てた後悔の念もまた、我らの糧だからなあ」

　奴が笑いながら言った。

　くっ、どうすれば。

　……あ？

――――――

　あれは、幽霊屋敷と呼ばれている古い洋館を調査してた時だった。

「所長、今のって何ですか？」

「ん？　これはね、魔を祓うおまじないみたいなものだよ」　

「へえ、そんなのもあるんですね」

「うん。そうだ、もしかするとどっかで役に立つかもしれないから、頭の片隅に置いといてくれると嬉しいな」

――――――

「……よし」

　俺は側に落ちてた棒切れを右手に持ち、目を閉じてあの時所長が口にしていた呪文みたいなのを唱えた。

「……セイコウショウライコンゴウハジャ」

「ふえ？　隼人さんが光ってる？」

「な、何？　それはまさか……？」

「はああっ！」

　俺は思いっきり棒を振りぬいた。

　ば、バカな、それこそ遥か昔に……ギャアアアアーーー！

「……や、やったか？」

　おそるおそる目を開けると、奴はもういなかった。

　よかった、上手くいったようだ。

「隼人さーん！」

「うおっ!?」

　キクコちゃんが俺に抱きついてきた。

　うわ、柔らか……ってダメだダメだ！

「って大丈夫？」

　俺はキクコちゃんを引き剝がして聞いた。

「大丈夫だべさ！　それより今のあれって勇者様だけが使える、退魔の技だべ！」

「え、そうなの？」

「そうだべ！　隼人さんはやっぱり勇者様だったべさー！」

　キクコちゃんが満面の笑みを浮かべて言ってくれた。

　いや勇者の技って……。

　それはともかく、なんだろ？

　なぜかあれなら絶対いけるって心のどこかで思っていた。

　……とにかく、これを教えてくれた所長に感謝だ。

「ん？　あんら、キクちゃんが元に戻ってるべさ？」

「え？」

　見るとビー玉になっていたはずのキクちゃんがそこに立っていた。

　そして辺りを見て何か思っているようだ。

「ここってだいぶ変わってるけど、わたしのお家の近くだよ」

　キクちゃんがこっちを見て言った、って。

「え、そうなの？」

「うん、こっちだよ。お母さんお家にいるかなあ？」

　そう言って駆けて行った。

「あ、ちょっと待ってってば」

「隼人さん、追うべさ」

「あ、ああ！」

　俺達はキクちゃんの後を追った。