385/683

出発した馬車の中で

　稜線地帯を通り抜け、谷間を目指す馬車軍団の最後尾を走る、カマル達の馬車。

「ここからは長いな、目的地に着いたら夜営の準備だしな」

「だとすると、飯、塹壕の用意に忙しくなる・・・」

　カマルは北側の少しだけ暗くなりつつある山々を、ぼんやりと眺め夜営の準備も面倒だなと思った。

「暇ねぇーー？」

「・・・」

　キャラバン馬車の前方に座る、カマル達の反対側。

　そこでは、ファビアンが両手で木の板を掴み後方を警戒していた。

　その上にあるクリーム色の幌では、ザリーンが胡座《あぐら》を組んで瞑想するような格好をしている。

　それは、精神を調え研ぎ澄まされた感覚で、周囲の音や気配を観察するためだ。

「レア、何か不審物や魔物の姿は見えるかい？」

「あるわけ無いでしょ、あったのなら魔物が来たと、皆にも貴方にも知らせるわよ」

　スパイダー馬車を御者として運転する、ルチアーノ。

　彼は、魔物の姿は確認できるかと遠くを眺める、レアに聞いた。

　すると、右手を額に当てて、夕焼けの日差しを遮りながら南方に目を向けている、レアは答えた。

　綺麗な夕焼けを眺めつつ、何も見当たらないと。

「また、ガタガタと馬車に揺らされるとはな」

「ケビン、文句は言わないのっ！」

　ガタガタと車輪を鳴らし、車体をギシギシ揺らして稜線を走る、クーペ馬車。

　ケビンが愚痴を溢すと。

　後ろの箱形車内の中で、水筒の中身の茶を優雅に飲んでいた、ドロレスは彼を注意した。

「後ろの連中は五月蝿いな、全く？」

「賑やかで良いじゃない？　楽しそうだしぃ～～」

　ランドー馬車の箱形後部座席に座り、後ろから聞こえる話声を煩わしく思う、マルセル。

　その隣では、チュリーナが後ろを向いて幌を閉まう。

　そして、仲睦まじく雑談する、ケビンとドロレス達を羨ましそうに眺める。

「二人は元気そうですね、私は先の戦いで疲れましたわ」

「まっ！　馬車に揺られるだけでも疲れますわな？」

　箱形後部座席に座る二人を見て、楽そうだなと思う、リリー。

　そんな彼女に、御者役をしている、ザロモンは呑気に答えた。

　カマルの行商人パーティーは、前から。

　ランドー馬車。

　スパイダー馬車。

　クーペ馬車。

　キャラバン馬車

　～～の順で並んで走っていた。

「そろそろ坂に差し掛かるな」

　ザロモンは前方に延びる稜線の下り坂に目を向け、いよいよ谷間に入るんだなと思う。

　谷間と言っても断崖絶壁に囲まれた物ではない。

　彼の目には、連なった小さな茶色い岩の山々が続く、美しい景色が目に入る。

　のほほんとした雰囲気に、一団は包まれていたが。

　そんな彼等も、完全に気を抜いている訳は無かった。

　一部の傭兵達や用心深い魔法使い達。

　彼等は、警戒心を解くことなく、辺りの地面と遠く離れた場所からの魔物の襲撃に気を配っていた。

　やがて、稜線の長く緩やかに延びた坂を下った後、一団は馬車の走る速度を速めて谷間を突き進む。

　警戒心を解かないのも、谷間を素早く通過するのも、ゴリラ・ゴーレムを警戒しての事だった。

　稜線の細い道である場所を、無事に通過した一団。

　彼等は、広い谷間を大型と中型の馬車は二列で、小型馬車は四列に成って走る。

　その周りを馬に乗った傭兵達や、一人乗りの馬車に乗った魔法使い達が護衛しながら並走する。

　何事もなく谷間を通過する一団を、遥か遠くの岩山の頂から観察する者が居た。

　それは静かに動く事なく、谷間の山の一部として、岩に紛れてじっと動かず気配を完全に消していた。

　そして、馬車が走り抜けていく様子を、それは見ていた。

　馬車の一団から遠く離れていたお陰で、その存在が一団の人間にバレる事は無かった。

　それは、馬車の最後尾を走るキャラバン馬車のクリーム色の幌を暫く眺めていたが。

　その後ろ姿が遠く見えなくなると、群れの場所に戻って行った。