異世界で役立つ未来予知

マーキング

ぞわりと肌を舐めるように、不気味な風が抜けていく。

薄暗闇の中、風はどこか生臭い。

空気が張り詰めて、その緊迫感で心臓がちりちりと縮み上がる。

今にも頭からかぶりと喰われてしまいそうな、そんな錯覚に恐怖で足が竦みそう。

腕に爪を立てて、震えそうになる身体を叱咤する。

しっかりして、四葉。

大丈夫よ。

ちゃんとあたりを探って。ビーストの動向を読んで。数分先を視て。

ビーストは６頭。

少し離れたところにいる大きなビーストはすぐにここを離れるわ。あれは追えない。

残り５頭。

左にいる１頭が最初に飛び出して来る。続けて真ん中、背後に回り込んでくるのが１頭、右に２頭。

ちらりとライドさんが私を見る。

その視線に応えて頷いた。

「全部で５頭。１０秒後、左から来ます。その５秒後に真ん中。３０秒後に後ろ。来ます！」

「ぐあぁおお！！」

ひええっ！　近い近い！　怖いっ！！

だだだだだだ、っとライドさんが散弾銃を撃つ。目にも留まらぬ速さで弾（？）を入れ替えると正面から飛びかかって来たビーストも続けて撃っていく。

あ！

「ジェリーさん！　右！　来ます！　今！！」

「ちょ、遅い！」

だって〜！

どぅん！！　という重たい音がジェリーさんの手にある手持ちの大砲のような武器から響いた。

うっわ、耳痛っ。

大きな音に負けないように、私は声を張り上げる。

「セスさん後ろ！　７時の方向、上！　ライドさん、それまだ生きてる。尻尾が！」

「了解」

「分かった」

セスさんもジェリーさんと同じ武器をビーストに向ける。その武器は、大きな音と衝撃で、ビーストの巨体を弾き飛ばした。

「ぎゃうんっ！」

「ぎゃおぉんっ！」

どおんと地面に落ちたビーストがよろよろと立ち上がってこちらを睨む。

ライドさんが正面から向かって来た２頭目を仕留めたところで、私たちは３頭のビーストに囲まれてしまった。

３頭とも、セスさんとジェリーさんの武器の攻撃を数回受けていて、ダメージは少なくないはずよ。

なのに、赤く血走った目ですっごい睨んでて、あんまり怯んだ様子が無いんですけど？

「ちょっと、コレどうすんの」

「あんまり効かないな、その武器」

「物足りない…」

「まあ、殺傷力無いしね」

「それよりアレは？」

「問題ない」

「こっちもばっちり」

暢気ですね、みなさん？！

ずいぶん悠長にお話されているように聞こえますけど？

こちらの隙を窺うようにビーストたちは尻尾を揺らめかせているわ。３頭の内特に大きな１頭が、猫科の動物がそうするように前足を畳んだ前傾姿勢になった。

やばくない？

予知能力なんか無くたって、あれは誰の目にも飛びかかって来るのが分かるわ。

セスさんが武器を構える。

私はライドさんの背後に隠れるようにしていたのだけれど、そのとき、目の前の光景とは別の映像が見えたの。

うん？

「…ライドさん、来ました。たぶん」

「やっとか」

小さくため息をついて、ライドさんが私を見たわ。

もう大丈夫だよって、安心させてくれるような優しい目で。

獲物に飛びかかる姿勢のビーストが、後ろ足に力を込めたその瞬間。

ぴかッと強烈な光があたりを照らし、同時に微弱な電流に触れたときのような、びしっと全身を打つ痛みを感じた。

「ーっ！」

痛いっ。

なにこれ、ちょ、痛っ！

びしっ、びしって、３秒おき位になんか痛い！

しかもどんどん強くなってない？

あうっ！

ひーっ。痛いよー！

「ヨツバ！」

思わず膝をつきそうになったの。でも、ライドさんが支えてくれたわ。その腕に遠慮なくもたれかかって、一定の間隔で襲って来る痛みに震えていたら、その痛みはビーストたちも感じていたらしく、ビーストたちはだんだんと強くなるその痛みを嫌ってか、逃げ出そうとしている。

なんなんだろう。本当に電流みたい。低周波マッサージ機を間違って最大出力にしちゃった時の衝撃に似てる。

「っぐうるるる…。きゃうんきゃうんっ」

怯えたように身をすくめ、ビーストは後退りはじめているわ。

ガタゴト、ぶるるる、と大きな音を立てて何かが近づいて来る。

ガタゴトいってるのは馬車よね？

一緒に聞こえる、自動車のエンジンみたいな音は何かしら？

その、得体の知れない何かから逃げるように、ビーストたちは徐々に距離を取り、やがて走り去って行ったわ。

ほっ、と息をついたのも束の間。

びしっ！　

「痛っ！」

「っつ！」

風が鞭打つような、一際強い痛みににぎゅっとしがみついたら、ライドさんは強く抱きしめてくれた。

よしよしと、頭や背中を宥めるように撫でてくれる。

その手はとても気持ちいいけれど、隙間を縫うようにして襲って来る痛みが、痛っ、痛いっ、痛いってばぁ！

そっと窺うと、セスさんやジェリーさんも顔をしかめている。

ガタゴト、ガタゴトと馬が荷車を引く音がすぐ間近で止まって、

「よお、ライド。無事か？」

よく通る、朗々とした声が響いた。

「リアム！　もういいからそれを止めろ！」

「はいはい。ぅおーい！　もういいぞぉ！」

そのひとが背後に声をかけると、ぶるんぶるん鳴ってたエンジン音のようなものが止まって、電流にあたるような痛みも止まったの。

「大丈夫か、ヨツバ？」

「…はいぃ。今のは一体？」

本当はあんまり大丈夫じゃないわ。最後の方、かなり痛かった。涙がじんわり浮かんじゃったのを誤魔化すの苦労しちゃう。

すんっ。

「久しぶりだな、ライド」

リアム、と呼ばれていたそのひとは大股で近づいて来るとにかっと笑った。

歳はライドさんたちと変わらないくらいかしら。

野性味のある風貌で、そうね、ガテン系っていう感じのイケメンよ。

「ああ。助かったよ」

頷くライドさんは、若干渋い表情で荷車の上のものを見上げた。

「ジェリー、それにセスも、元気だったか？」

「まあね」

「ああ、変わりない」

笑顔の豪快なそのひとに、ジェリーさんとセスさんも近寄って来るわ。

みんな、お知り合いなのね。

それからそのひと、リアムさんは私を見た。

とても興味深そうに。珍しい動物でも見るみたいに。楽しそうにね。

「変わった？！」

驚きの表情で私を振り返ったライドさんに、頷いて答えた。

「はい、そうなんです」

ライドさんたちは顔を見合わせたわ。

それは昨日の夜のこと。

コロニーの手掛かりになりそうなビーストをどうするか、その作戦会議をしていたときのことよ。

ビーストに発信器をつけて追跡したいわけなんだけれど、それをどうやるか、をみんなで考えていたの。

そのときに昼間見た未来が変わっていることに気づいたのよ。

「なに？　どういうこと？　占いって結果変わるの？」

ジェリーさんは訝しげよ。

「変わりますよ。そうでなければ、「助ける」なんて出来ないです」

未来は変わる。変えることができる。

だからこそ、ビーストに襲われる未来を持ったひとをビーストに襲われない未来に導くことが出来るのだもの。

マーキング跡のあったあの場所で、私が予想したビーストは２頭。

でも。

「ビースト、もっといますね。５、頭…です」

しかも、私たちの先回りをするように潜んでる。

「５頭？！」

「場所も、もっと手前です」

ライドさんは腕を組んで、ふむ、と少し考えてから言った。

「俺たちの行動を読んでるってことか」

そうね。ビーストを探している私たちがマーキングの跡を見つければ、その場所にまた来ることは予想できると思うわ。

セスさんが頷いた。

「昼間、自警団に同行していたのを知っているんだろう」

「誰が…、っ懐柔の魔法石を持ってるやつ？」

ジェリーさんの言葉にライドさんが頷く。

「おそらくな。ビーストを操って、俺たちを襲わせるつもりなんだろう」

「ライドを狙って、か？」

「敵の狙いはやっぱりライドってこと？」

セスさんとジェリーさんが同時に言って、ライドさんは苦笑いしている。

「………………」

ライドさんが狙われるのは、やっぱり王子様だからかしら。

王子様だと何故狙われるのか、は分からないけれど、以前、恨みを買いやすい職業だとかって言っていたじゃない？

あれはハンターのお仕事ではなく、王子様のお仕事の方だったのかもしれないわ。

「分からないさ。俺を狙うにしてはやり方が回りくどい」

まあ、確かにね…。

ライドさんを狙うためにビーストを準備する、なんて…。ぶっちゃけ、準備の方が大変よね。

「まあ、じゃあ、それは置いておいて。どうする？」

「５頭は、発信器をつけて追い払うにしても多い」

「そうだな。…あいつを呼んでおくか」

あいつ…？

「いいんじゃない。どの道、コロニーを見つけた後は僕たちだけじゃ対応出来ないだろうし」

「間に合うのか？　今、どこにいるんだ？」

「昨日確認したときはポタモス地域にいると言っていた。ギリギリだな」

そう言いながら魔法石を操作して、「あいつ」に連絡を取っている。

スピーカー機能で電話をするように、相手の声も聞こえるようになっていたわ。

呼びかけに応えたそのひとに、ライドさんはざっくりと明日の作戦を説明したの。

「分かった。だが、追跡するのに５頭もいらねぇだろ。その内２頭をウチにくれねぇか？」

一頭は最近結婚したハンターさんへのご祝儀。もう一頭は明日協力してくれるハンターさんたちと分けるんですって。

ライドさんが了承すると、そのひとは必ず駆けつけると約束してくれたわ。

そうして、ビーストを追い払うのを手伝ってくれるって。

そうなの。昨夜ライドさんが「あいつ」と言った、そのひとこそ今目の前にいる、リアム・ペレットさんよ。

ハンター協会の代表なんですって。