その20 ほめ言葉
どれほど経ったのか。だいぶ落ち着いたわたし。またひどい顔になっているのかな。でも、いいや。
そのとき、ふとあることを思い立つ。あ、聞くなら今かも。
（あの、先輩たちって付き合っているんですか？）
自ら地雷を踏むようなものだけど、ずっとずっと気になって仕方のなかったこと。わたしは、指を組んだ両手を前に押し出しながら、伏せていた目を上げる。
小首を少しだけかしいで微笑んでいる美人。ちょっと怯んでしまう。
うっ、ダメ、ここで負けちゃ。
すぅ…。わたしはテンションを上げるため、ゆっくりと息を吸い込み始め……。と、そのときだ。わたしの口が開くより先に、入り口で先輩の声がした。
「おおーい。性悪魔女ふたりぃ、行くかぁ。もう、なんだっておごっちゃうよぉ！」
あうっ！もう先輩ったら、どうしてこうタイミング悪いんですかぁ？
でもよくよく考えれば、トロくさいわたしが一番悪い？はぁ、また持ち越しだあ。もう、わたしってどうしていつもこうなのかしら。でも、それも、なんか「らしくて」いいかも。にしたって先輩、魔女はひどいですよ。
「はーい。じゃ、行こうか」
けれど小峰先輩はそのフレーズを完璧スルー。
あれ？なんか言い返すかと思ったんだけど。
わたしの表情に気付いたのか、小峰先輩は意味ありげに微笑んで、耳打ちするかのような位置でわたしにささやいた。
「さっきの？ うんとね「性悪魔女」ってのはね、ある意味イイ女ってことよ。だから、ほめ言葉だと受け取っておけばいいのよ」
あらま。この人ってやっぱりスゴイ。そっかー、となるとわたしもイイ女の仲間入り？いえ、たぶんこれは調子乗りすぎの勘違いなんだけど。
けれど今のわたしはなんだか楽しくなって、その勘違いを自分で黙認してしまう。そして「はい！」と自分でも呆れるくらいの明るい声を出して立ち上がった。
いつのまにか、わたしもケーキをおごってもらう気になっている。遠慮したはずなのに、図々しいにも程があるってものなんだけど。
ま、いっか。たぶん、二人もそのつもりだろう。こういうことは深く考えないで、流れに乗っちゃうのが一番ね。と、入り口ドアに体を向けたお調子者のわたし。
けれど、浮かれるとロクなことがないのはいつものことで、思わず息をのんで立ちすくむ。
なにしろ先輩の背後にいつのまにやらある人物が……。
「あらあ、何をおごってくれるのかしら？」
「げっ！センセ！」
このときの先輩の顔ったらない。思い出すだけでも笑えそう。
でも「しまった」と思ったのはわたしも同じなんだけど。
あー、怒られるー。
