１３．こわいのはにがてです
夕飯の後、部屋で課題をしていたら、兄ちゃんがドアをノックして入ってきた。
「正悟からゲーム借りたんだけど、一緒にやらないか？」
「やるやるー」
羨ましいことに、兄ちゃんの部屋にはテレビがある。
まあ、成績が優秀で、模試の順位落とさないことが条件なんだけど。
「あと二問で課題終わるから、待ってて」
「わかった。準備しとく」
兄ちゃんが出て行き再び静かになった部屋で、俺はまた課題に向き合った。
さっさと終わらせよう。何のゲーム借りてきたのかな～。
「って、暗っ！」
兄ちゃんの部屋に入ると、そこは真っ暗でした。
テレビ画面は点いていたけれど、暗闇に白い靄がかかってる背景に、白くゲームのタイトルが浮かんでいるもので、光源としては頼りない。
「え、なんで暗くしてるの？」
「雰囲気出そうかと思って」
「ふ、雰囲気って？」
「いや、なに。ホラーゲームの。」
「やっぱりホラーゲームか！」
おどろおどろしい画面からそんな気はしてたよ！
「まあまあ、良いからこっち座れよ。二人でやれば怖くないだろう？」
ぽんぽん、と、兄ちゃんが自分の隣を叩いて俺に座るよう促す。暗いので恐る恐るそこまで行って座った。クッションがあったので、それを抱えてみた。猫型でめっちゃかわいい。
「うう、やだよぉ。これ怖い？ 怖い？」
「正悟はアーカイブ全部集めたって、自慢してきた」
「全然参考にならないよ、それ！」
難易度の話をしているんじゃない！
「とにかくやってみよう。ニューゲーム、っと」
「うわあ、始まったー！」
……なぜかコントローラーを渡された。
「え？」
「最初はチュートリアルだろうから、樹やってみなよ」
「ええ！？」
……まあ、そこからは散々でした。
「う、う、撃たれたあああ！」
「うわあ、轢いちゃった！！」
「え、ちょ、なになになに、視界ジャック？ ホールド？？」
「なんかいるうううううう！」
「ぎゃあああ死んだあああああ！」
画面に映る、『終了条件未遂。』の文字。半泣きな俺。
「うっうっ……おうち帰る……」
「樹、落ちつけ。ここはお前の家だ」
コントローラーから手を離して、兄ちゃんの腕を掴む。他人の暖かさが恐怖心を和らげてくれる気がして、力の限りぎゅっと握った。痛いとか聞こえたけど気にしない。体力テストで握力両手ともに三十八だったけど気にしない。
「もう無理。無理ゲーだから。武器無いとか無いから。」
「落ちつけって。次のステージ行ったら武器出てくるよ、きっと。とりあえず、俺がここクリアするから、な？」
「やだ、もうやめる。明日正悟先輩に文句言ってやる。」
とりあえず、電気付けたい。
■ ■ ■
翌日、部活も終わりになり、空になったボトルを洗って皆の元に戻ると、なんだか様子が変だった。
敵愾心むき出しって言うか……、喧嘩腰？ で何かに向かっていた。しかも着替えの途中だったのか、半裸の人も数名混じっている。島根さんもいるんだから、ちゃんと着替えて下さいよ、もう。
「先輩たち何やってんの、あれ」
「さあ……」
島根さんと首を傾げながら、ボトルをしまう。俺たちの方からは、先輩たちの後ろ姿しか見えなくて、何と敵対しているのかわからなかった。
まあ、触らぬ神に祟りなしってことで、ちょっと離れて眺めていようかと思ったら。
戻ってきた俺たちに気付いたのか、集団の後方にいた喜成が振り返って、俺に手招きしてきた。
「ちょっと喜成くん呼んでるじゃない。あたしも行って良いかな」
「良いと思うけど、乱闘とかになったら危なくない？」
「そんなことになりそうな場所に、普通女子呼ぶ？ 何かあるんでしょ、きっと」
島根さんの言うことももっともだ。俺たちは二人連れだって、集団に近づいてみた。
「喜成くん、これ何事なの？」
とは島根さん。ちょっと怯えた表情が可愛いです。が、その表情作りましたね？
「ああ、いや、大したことじゃないよ。三年ツートップに対して、うちの先輩方が絡んでるだけだから」
「「つーとっぷ？」」
ツートップとはなんぞやと、背伸びしながら、人垣の隙間を覗き見た。そこにいたのは
「うげ、兄ちゃんに正悟先輩……」
同じく二人を視界に納めたのか、隣の島根さんが俺の肩をバシバシ叩いてきた。落ちついて！ 頼むから落ちついて！ 別にそこまで興奮するに値する人たちじゃないから！
「やだー、もう眼福ー！ って、あの後ろにいる美人って、あんたのクラスの子じゃなかった？ もしかしてどっちかと付き合ってるとか！？」
ぎゅっと掴まれた二の腕が痛い痛い痛いです！ ……もしかして俺より握力あるんじゃないのか？
島根さんに美人と言わしめる人は誰ぞ、と思ってもう一度背伸びして見てみたら、奥に琴美がいた。おおう、その困った表情も美しいです琴美さん。
「なんで琴美もいるんだ？」
「あんたの友達？」
「あーうん、幼馴染。どっちとも付き合って無いから安心して」
って言ったら、島根さんはあからさまに笑顔になった。まあ、それは置いといて、喜成にどういう事だと視線を送れば、奴は大きな溜息をついて簡単に経緯を説明してくれた。
「なんか、この喧嘩の一因に琴美も入ってるみたいなんだよ……」
呆れたように言う喜成に、頭が痛くなってくる。
そうだね。サッカー部は女子に飢えてるからね……。
「で、あの人たち何しに来たの？」
「樹を迎えに来たに決まっているだろう！」
「うおっ！？」
突然後ろから肩を掴まれ、心臓が跳ねた。思わずエルボーを繰り出したら、見事にクリーンヒットした感触が。後ろを振り向いたら、兄ちゃんが腹を押さえて蹲っていた。
「うわー、吃驚したー。ちょっと突然やめてよ。っていうか移動早ッ！」
「なかなか、重い一撃だったぞ……樹よ……」
「はいはい、茶番はやめろー。樹、喜成帰るぞー」
遅れてやってきた正悟先輩が、兄ちゃんの首根っこを捕まえて立たせた。あ、兄ちゃんの顔色が青い。
「どうしたんすか、突然」
誰しもが思ったであろう問いを、喜成が代表して聞いてくれた。それを受け、正悟先輩はきわめて真面目な表情になり、拳を突き上げて宣言する。
「今日は健が散々自慢してくれたので、みんなでゲームをしようと思う！」
「「え゛」」
自慢ってなんだか分からないけど、昨日の今日でゲームって言ったら「アレ」じゃないですかー。やだー。
やだー！！
■ ■ ■
「と、いうことがあったんだ。」
帰りの道すがら、昨晩の出来事を喜成と琴美に話す。
もちろん半泣きだったことは言わないよ！
俺のプライドに関わるからね！
「それでさー、今日は朝から健が『樹が縋りついてきて可愛かった』って散々自慢しまくるからさー、これは俺も拝まねばって、思うじゃん？」
「ちょっと兄ちゃん！？ 何言ってくれちゃってんの！？」
まさかの正悟先輩のカミングアウトに、俺驚愕。
何それめっちゃ恥ずかしいし、第一縋りついてないし！ 腕は力の限り握りしめたけど！
「事実だろ」
「捏造だよ！」
「えー、そんな可愛いいっちゃん、私も見たーい！」
「え、琴美、あのゲームマジで怖いよ？」
「私怖いの好きだから」
……ああ、そうだったね。都市伝説とか学校の怪談とか、結構読み漁ってたもんね……。
「ところで樹」
「なに？」
もう周りに味方はいない。今晩もあのゲームをすることになるんだ、しかも徹夜で。そう思って打ちひしがれていた俺に、喜成が声を掛けてきた。
「沈めるのは正悟先輩と健先輩の二人ともで良いか？」
「なんの話ーーーーッ！！？」
最後の味方はちょっとデンジャラスでした……。
■ ■ ■
午後十時。皆が我が家に集合し、あの恐怖のゲームがまたもや始められた。
「うっ、うっ、正悟先輩のばかあ！ なんでこれ買ったんですかあああ！」
「ええ！？ つーか樹怯え過ぎ！」
「可愛いだろう、うちの樹は。」
「「「可愛い。」」」
うわーん！ みんなでこっち見るなあああ！
うわあ、見つかった！ コントローラー震えたあああ！
深夜も三時近くなり、男は兄ちゃんの部屋に、琴美は俺の部屋にそれぞれ別れて寝る事になった。
「ねえ、琴美、豆電球付けて寝て良い？」
「良いよー」
く、暗いのなんか、別に怖くないんだからねっ！ ただ、琴美が夜中目を覚ました時に、慣れない部屋だと危ないと思っただけなんだからっ！
「いっちゃんの家に泊まるなんて、久しぶりだねえ」
客用の布団に潜り込んだ琴美が、そう話しかけてきた。声から、笑っているのが分かる。
「あー、そうだねえ。」
小学校の低学年くらいまでは、三人それぞれの家によくお泊りしていたものだった。やっぱり、思春期になると性別の壁が出来て、なんとはなしにしなくなったんだよな。
「今日も楽しかった！ いっちゃんの怯え顔も見れたし」
「もー、やめてよー」
恥ずかしい。
でも、みんなで遊んだのは楽しかった。今度はもっと楽しいゲームにしてくれるよう頼もうかな。
「あ、そうだいっちゃん。次の日曜、一緒に買い物でも行かない？」
「買い物？ 何欲しいの？」
「夏服とかー、小物とか？ とにかくショッピング行きたーい！」
「いいよー」
「やったー！ 楽しみにしてるね。おやすみ」
「うん、おやすみ」
優しい静寂が、訪れる。
やっぱり、今日も楽しかった。
琴美とまた近づけた気がして、女になってちょっとだけ良かったと、思った。
作中に出てくるのは、超有名な某サイレンで蘇る系ホラーゲームです。
あんなところにアーカイブあるなんて思わないじゃないですかーやだー。
