【BL】冷酷な最終兵器は俺にだけ執着する ーFalling into E.D.E.N ー

第7話 腕の中で

　桐生蒼真が自身に指定された個室の前に立つと、廊下の照明がわずかに明るくなった。

　扉の横には小さな電子パネルがあり、そこに「ROOM 07」と表示されている。

　ゆっくりとノブに手をかける。

　ギィ……

　重たい音を立てて扉が開いた。

　中は、思った以上に狭かった。

　六畳あるかないかほどの四角い部屋。

　壁はコンクリートむき出しで、灰色のざらついた表面がむき出しになっている。

　塗装もされておらず、所々にひびや汚れが見えた。

　天井には一本だけの蛍光灯。

　白く冷たい光が、部屋全体を無機質に照らしている。

　わずかにチカチカと瞬くその光が、落ち着かない空気を作っていた。

　右側の壁には────、簡易ベッドが置かれている。

　金属パイプで組まれた安っぽいフレーム。

　その上に薄いマットレスが一枚敷かれているだけだった。

　表面の布地はくすんだ灰色で、長く使われているのか小さな毛玉が目立つ。

　ベッドの横には、小さな机があった。

　金属脚に合板の板を乗せただけの粗末な作り。

　引き出しを開けると、ファーストエイドキットが入っていた。

　消毒液に包帯────。

　少々の怪我なら対応出来そうだ。

（殺される可能性が高いこの状況じゃ、ただの気休めだな……）

　机の上には────、プラスチック製のコップや、水の入ったペットボトル。

　ビニール袋に入った簡単な非常食。

　それだけだった。

　壁際にはもう一つ、ロッカーのような細い収納棚が立っている。

　扉はなく、中の棚板がそのまま見えていた。

　そこには、折り畳まれた薄い毛布、タオルが数枚置かれている。

　まるで避難所の備品のような簡素さだ。

　蒼真は部屋の奥まで歩く。

　ガラス扉で仕切られたユニットバスが見えた。

　床はコンクリートのままで、冷たい感触が靴底越しに伝わってくる。

　そして────。

　ベッドから正面の壁。

　そこに取り付けられていたものを見て、蒼真は足を止めた。

　黒い球体の監視カメラ。

　天井の角に設置され、レンズがこちらをじっと見下ろしている。

　赤い小さなランプが点滅していた。

　つまり────、ここでも見られている。

「はぁ……これじゃ囚人だな」

　蒼真はゆっくりと落胆の息を吐いた。

　おぞましいゲームの会場となっている廃墟の夜は、驚くほど静かだった。

　監視カメラ付きとはいえ、一人きりの空間を手に入れたからだろう。

　蒼真は、部屋の扉をそっと開けて廊下に出た。

　白い蛍光灯だけが天井に並び、無機質な光が長い通路を淡く照らしていた。

　目がさえて、眠れなかった。

　ベッドに横になっても、頭の中には昼間のゲームの光景が繰り返し浮かぶ。

　悲鳴。

　血。

　もう動かない身体。

　そして────。

　神崎の冷たい目。

　掴まれた腕。

　蒼真は廊下の壁にもたれ、静かに息を吐いた。

「……」

　こんな場所で、眠れる方がおかしい。

　その時だった。

　足音が聞こえる。

　規則正しい、迷いのない歩き方。

　蒼真は顔を上げる。

　そして、すぐに分かった。

「……神崎」

　暗い廊下の向こうから現れた男は、やはり神崎蓮だった。

　光沢のある黒いシャツの袖を軽くまくり、相変わらず無表情のままこちらへ歩いてくる。

　コートは部屋に置いてきたようだ。

　神崎は蒼真の前で足を止めた。

「何してる」

　低い声。

「……眠れなくて」

　蒼真は苦笑した。

　神崎はしばらく蒼真を見ていたが、特に驚いた様子もない。

　まるで、こうなることが分かっていたかのようだった。

「……お前、寝ないと死ぬぞ」

「いや、さすがに寝ないくらいで死なないだろ」

「弱った奴から死んでいく」

　淡々とした言い方だった。

　蒼真は少しだけ肩をすくめた。

「神崎ってさ」

「なんだ」

「なんでそんな冷静なの？」

　神崎の視線がわずかに動いた。

「普通さ……」

　蒼真は廊下の床を見ながら言った。

「もっと、怖くなるだろ。

　いきなりこんな、ひとが死ぬ……メチャクチャな状況…………」

　沈黙。

　静かな空気が二人の間に流れる。

　遠くで機械の低い音が響いていた。

　神崎はゆっくりと壁にもたれた。

　蒼真のすぐ隣。

　距離は、腕一本分もない。

　蒼真は少しだけ驚いた。

　神崎は普段、必要以上に近づかない男だったからだ。

「……怖いと思ったら死ぬ」

　神崎が言った。

「え？」

「このバカげたゲームは、迷ったら終わりだ」

　その声は、妙に実感がこもっていた。

　何(・)度(・)も(・)見てきたような。

　蒼真は横目で神崎を見た。

　整った横顔。

　長いまつげ。

　そして、どこか疲れているような目。

　この男は、いつも周囲を警戒している。

　ほんの少しの音でも反応する。

　他人の動きもすぐに読む。

　まるで────、幾年も戦場で戦っている人間みたいに。

（もう、こ(・)の(・)状(・)況(・)に(・)適(・)応(・)してる……ってのか。

　それとも、やっぱり黒幕────）

「神崎」

「……」

「さっきさ」

　蒼真は言葉を探した。

「助けてくれたよな」

　神崎は答えない。

　蒼真は少しだけ笑った。

「ありがとう。……ってまだ、言ってなかったよな」

　その瞬間だった。

　神崎の視線が、蒼真に向いた。

　灼けるような眼で、ほんの一瞬だけ。

　そして、すぐに逸らされた。

「……勘違いするな」

「え？」

「お前が死ぬと他の奴と組まされる。まだ御しやすそうなお前の方がマシってだけだ」

　冷たい言い方だった。

　でも蒼真はなぜか、嫌な気はしなかった。

「そっか」

「……」

「でもさ」

　蒼真は小さく笑う。

「それでも助かった」

　その時だった。

　突然、強い力で腕を引かれた。

「────っ！？」

　視界がぐるりと回る。

　次の瞬間、蒼真の背中は壁に押しつけられていた。

　そして。

　目の前には────神崎の顔。

「声を出すな」

　低い声だった。

　神崎の手が蒼真の口を覆う。

「んぅっ」

　大きな手が、殆ど目まで塞いでくる。

　蒼真の心臓が跳ね上がる。

　距離が、近すぎる。

　神崎の体が蒼真に覆いかぶさるように迫っていた。

　片腕が蒼真の肩を抱き込むように、壁へ押さえつけている。

（いきなり何だよ！？ってか近い近い近い！）

　青ざめつつ蒼真は息を止めた。

　神崎の体温が、服越しに伝わってくる。

　温かい。

　そして、細身なのに思ったよりずっと力が強い。

　押さえつけられた蒼真は少しも動けなかった。

　完全に、神崎の腕の中に閉じ込められている。

　数秒後。

　廊下の奥から、複数の足音が聞こえてきた。

　ざっ、ざっ、ざっ────

　蒼真の体が強張る。

　他の参加者だ。

　こんな時間に、複数で動いている。

　ここはかろうじて彼らからは死角になってはいるが────、

　神崎は蒼真の頭を自分の胸へ押しつけた。

「動くな」

　蒼真の視界は、神崎の黒いシャツで塞がれた。

　顔が胸に押しつぶされる形になる。

　鼓動が聞こえた。

　ドクン。

　ドクン。

　それが誰の心臓なのか、蒼真には分からなかった。

　自分なのか。

　神崎なのか。

　足音は、すぐ近くを通り過ぎた。

「…でさ、…」

「……あいつらまだ……るのか」

「次のゲームの情報……らしい」

「マジかよ」

「そんで……」

　きれぎれに、低い会話が聞こえる。

　蒼真の体は神崎に抱き込まれたままだった。

　逃げ場がない。

　腕は背中に回され、完全に囲われている。

　神崎の顎が、蒼真の頭の上に触れていた。

　髪に、わずかに息がかかる。

　蒼真は思った。

　近い。

　近すぎる。

　神崎の匂いがする。

　少しだけ甘い血みたいな、鉄のような匂い。

　胸の奥が、妙に落ち着かない。

　足音が遠ざかっていく。

　しばらくして、廊下は再び静かになった。

　神崎の腕がゆっくり緩む。

　蒼真は顔を上げた。

　すぐ目の前に神崎がいる。

　呼吸(いき)が触れそうな距離。

　蒼真の喉が鳴る。

「……」

　神崎はしばらく蒼真を見ていた。

　その目は、いつもの冷たいものとは少し違っていた。

　何かを確認するみたいに、静かだった。

「……大丈夫か」

　蒼真は頷く。

　でも、心臓はまだ速かった。

　神崎の腕はまだ蒼真の背中にあった。

　完全には離れていない。

　蒼真は気づいてしまった。

　この腕の中は。

　意外と……安心する。

（いやいやしっかりしろ俺！単なる吊り橋効果だ。こいつは黒幕かもしれない。

　しかも、滅多にいない美形だとしても男同士だ！これは恐怖のあまりの動悸だ）

「……今の人たち」

　内心の葛藤に必要以上に疲弊した顔つきの蒼真がごく小さく言う。

「なんで隠れなきゃいけないんだ。危なかったの？」

「……ああ」

　神崎は短く答えた。

「お(・)前(・)が(・)見つかったら面倒だった。目をつけられてる。潰すなら、弱い奴からだろ」

　蒼真は苦笑する。

「俺そんな弱そう？」

「弱いだろ」

　即答だった。

　蒼真は少し笑う。

　でも、次の言葉は出なかった。

　神崎の手が、まだ背中に触れている。

　その体温が、妙に意識される。

　蒼真は視線を逸らした。

　なぜか落ち着かない。

　神崎はそんな蒼真を見て、わずかに眉を寄せた。

「……どうした」

「いや」

　蒼真は言葉を探す。

「……近いなって」

「…………」

　神崎はゆっくり腕を離した。

　でも。

　その手は一瞬だけ、蒼真の肩を軽く掴んだ。

　まるで存在を確認するように。

「……部屋に戻れ」

　蒼真は頷く。

　でも歩き出す前に言った。

「神崎」

「……」

　蒼真は少し笑う。

「今のも。……助けてくれたんだよ、な？」

　神崎の表情は変わらない。

「違う。合理的な判断だ」

　蒼真はくすっと笑った。

「はいはい」

　蒼真は歩き出す。

　でも数歩進んで、ふと振り返った。

　神崎はまだそこに立っていた。

　蒼真を見ている。

　その視線は、どこか強かった。

　まるでもう二度と失いたくないものを見るように。

　蒼真は胸の奥が少し熱くなるのを感じた。

　どうしてかはまだよく分からない。

　でも。

　神崎の腕の中にいたとき、ほんの少しだけ安心したのは。

　────この男のそばなら、生き残れる気がする。

　蒼真はもう少しだけこの男を信じたいと思った。