デスゲームで冷酷な男と組んだら、なぜか俺だけ守られている

第3話 疑心会議

　凍りついた空気の中で、誰も動かなかった。

　神崎の言葉は、ただの脅しとは思えなかったからだ。

　あまりにも静かで、あまりにも迷いがない。

　その声は、まるで「そうするのが当然だ」とでも言うような響きを帯びていた。

　金髪の男の顔から、ゆっくりと笑みが消えていく。

「……おいおい」

　苛立ったように舌打ちする。

「何イキってんだよ」

　だが声の奥に、多大な警戒が混じっていた。

　神崎は答えない。

　ただ冷たい眼で、じっと男を見ている。

　なまじ白い肌と整った顔の、その視線があまりにも人間離れして見えて、蒼真の背筋がぞくりと粟立った。

（やっぱり……）

（本気だ）

　蒼真には分かった。

　神崎は、脅しているわけではない。

　本当にやるつもりだ。

　もしこの場で蒼真たちが処刑対象に決まりそうになれば――――。

　この男は迷わず動く。

　誰かを殴るとか、そんなレベルじゃない。

　殺す。

　その覚悟が、神崎の目の奥にあった。

　金髪の男は冷や汗を額ににじませつつ、鼻で笑う。

「ハッ、笑わせんな」

　椅子の背もたれにドカッと体を預けた。

「ここで殺す？ どうやってだよ」

　テーブルを指で叩く。

　コツ、コツ。

「武器もねえのに」

　周囲から小さなざわめきが起きる。

　確かにそうだ。

　この部屋には武器らしいものは何もない。

　テーブルも椅子も、床に固定されていてびくともしない。

　部屋の奥の方には不自然なほどに目立つ

　大きなビロードのカーテンが引かれているが――――、

　運営側の制裁を恐れてか、誰も探索しようとはしない。

　ほかには、何も無い。

　素手でどうにかできる状況ではない。

　だが。

　神崎はゆっくり一歩、テーブルに近づいた。

　その動きだけで、周囲の空気がぴんと張り詰める。

「方法ならある」

　静かな声だった。

　金髪の男の眉がぴくりと動く。

「例えば？」

　神崎はテーブルに手を置いた。みしり、と妙に重く板が軋む音がした。

　そして、ほんの少しだけ身を乗り出す。

「今すぐお前の首をへし折る」

　あまりにもさらりと言う。

　その言葉の軽さが、逆に恐ろしかった。

　金髪の男が一瞬、言葉に詰まる。

　蒼真の心臓が嫌な音を立てる。

（やめろ……）

　こんな空気の中で暴力が始まったら、どうなるか分からない。

　疑心会議どころじゃなくなる。

　誰かがパニックになれば、全員巻き込まれる。

　またあの機械たちのアームで殺される可能性が高い。

「……チッ」

　金髪の男は舌打ちした。

　視線を逸らす。

「つまんねーな」

　腕を組んだ。

「冗談も通じねえのかよ」

　その言葉に、部屋の緊張がわずかに緩む。

　誰かが小さく息を吐いた。

　神崎は何も言わない。

　ただ、ゆっくりと自分の椅子に座り直した。

　その瞬間。

　蒼真は初めて、肺いっぱいに空気を吸った。

（助かった……？）

　まだ何も終わっていない。

　だが、少なくとも今すぐ誰かが殺されることはなさそうだった。

　モニターの声が、静かに響く。

『残り時間　22分』

　会議はまだ始まったばかりだった。

　だが、誰もすぐには話し出さない。

　重たい沈黙がテーブルを覆う。

　十人の男たちが、互いを警戒しながら見ている。

　疑い。

　恐怖。

　そして――――。

　生(・)き(・)残(・)り(・)た(・)い(・)という欲望。

　蒼真の手のひらに、じっとりと汗が滲む。

（裏切り者……）

　この中に一人いる。

　運営の手先なのかも知れない。

　違うかも知れない。

　ほんとうに一人なのかも分からない。が――――、それを見つけなければならない。

　見つけなければ。

　――――おそらく全員が死ぬ。

　蒼真はちらりと神崎を見る。

　神崎は腕を組み、目を閉じていた。

　まるで会議(こんなもの)に興味などないかのように。

（こいつ……）

　蒼真の胸の奥で、疑問が膨らむ。

　神崎は言った。

　このゲームを知っている。

　それはつまり。

　このデスゲームについて、何か情報を持っているということだ。

（なんで……）

　どうしてそんなことを知っている？

　偶然？

　それとも――――…、その時だった。

「なあ」

　別の男が口を開いた。

　四十代くらいの、眼鏡をかけた男だった。

　神経質そうな顔つきで、丁寧に撫で付けた自分の髪を払う。

「まず整理しよう」

　テーブルの上に肘をつく。

　高価そうな腕時計がじゃらりと音を立てた。

「このゲームには裏切り者が一人いる」

　周囲が静かに頷く。

「そして私たちは、その人物を見つけて……、どうやっても処刑しなければならない」

　眼鏡の男はゆっくり周囲を見渡した。

「だが問題がある」

　一瞬、しわぶきひとつ消える。

「誰が裏切り者なのか、情報が何もない」

　当然の指摘だった。

　蒼真も同じことを思っていた。

　この場にいる全員が初対面だ。

　誰が運営の手先なのか、裏切り者なのか、分かるはずがない。

「つまり」

　眼鏡の男が言う。

「現状では、全員が容疑者だ」

　その言葉に、空気がさらに重くなる。

　疑いの視線が飛び交う。

　蒼真の背中に冷たい汗が流れる。

（このままだと……）

　誰かを適当に選ぶ流れになるかも知れない。

　そうなれば。

　一番怪しまれているのは――――。

　自分たち――――というか、神崎だ。

（そうなれば、俺も道連れってことに……）

　裏切り者のペアも殺されるルールだ。

　蒼真は唇を噛んだ。

　その時。

　隣から、ぼそりと声がした。

「心配するな」

　神崎だった。

　蒼真が隣を見る。

　神崎は目を閉じたまま、静かに言った。

「このゲームの答えは、もう出てる」

　蒼真の心臓が跳ねた。

「……え？」

　神崎はゆっくり目を開く。

　その視線が、テーブルの向こう側に向けられる。

　そして。

　一人の男を指差した。

「裏切り者は――――」

　部屋の空気が、一瞬で張り詰めた。