第46話 数字
王太子レオンハルト・アルヴェインは、ゆっくりと立ち上がった。
大広間の視線が、一斉に彼へ集まる。
貴族も、教会も、軍も、民衆代表も。
そして――アリシアも。
彼は、手元の資料を開いた。
「再編開始から六か月」
声は、静かだ。
「税収安定率、前年度比二割改善」
「物流遅延件数、三割減少」
「地方治安指標、明確に上昇」
ざわめき。
数字は、冷たい。
だが、揺るがない。
「失業者数は一時的に増加した」
あえて触れる。
「だが現在は再雇用率が六割を超えている」
資料を閉じる。
「これは、王家の決断だ」
空気が、凍る。
アルベルトの視線が鋭くなる。
「ヴァレンシュタイン公爵令嬢は設計を担った」
逃げない。
「だが、実行を認可したのは王家だ」
責任を、引き取る。
ざわめきが広がる。
教会代表が口を開く。
「殿下、それはすなわち」
「責任は、王家が負う」
はっきりと言う。
「再編は、契約のもとで行われた」
視線がアリシアへ向かう。
「契約を結んだ以上、
王家はそれを守る」
沈黙。
王家が、公の場で明言した。
アルベルトが、ゆっくりと立つ。
「殿下は、すべてを正当とお考えか」
「すべてではない」
即答。
「痛みはあった」
その言葉に、空気が動く。
「だが、痛みを避けた結果が崩壊だった」
視線を、議場全体へ向ける。
「我々は、選んだ」
その一言は、重い。
アリシアが言い続けてきた言葉。
「王家は、再編を支持する」
正式な宣言。
ざわめきが、波のように広がる。
民衆代表が、低く問う。
「では、もし失敗した場合は」
レオンハルトは、迷わなかった。
「王太子として、責任を負う」
息を呑む音。
それは政治家としての賭けだ。
王位継承に影響する可能性もある。
アルベルトの指が、わずかに震える。
想定外だった。
ヴァレンシュタインを孤立させるはずだった。
だが今。
王家が盾になった。
アリシアは、静かに目を伏せる。
表情は変わらない。
だがその指先が、わずかに強く握られた。
教会代表が、最後の問いを投げる。
「殿下。
神意については、どうお考えか」
静寂。
レオンハルトは、一瞬だけ空を見上げた。
「神意は、人を見捨てない」
ゆっくりと言う。
「だからこそ、我々も見捨てない」
理と信仰を、ぶつけない。
包む。
大司祭イグナスは、静かに目を閉じた。
これ以上の攻撃は、信仰を政治に落とす。
得策ではない。
議長が、静かに宣言する。
「本日の公開審問を、終了する」
終わった。
断罪は、起きなかった。
だが。
完全な勝利でもない。
議場を出る者たちの顔は、様々だ。
納得。
不満。
迷い。
夜。
王宮の廊下で、レオンハルトが立ち止まる。
「……これでよかったのか」
アリシアは、横に並ぶ。
「あなたは、選んだ」
それだけ。
「後悔は」
「政治に不要」
彼女は、静かに言う。
「でも、覚悟は必要」
レオンハルトは、苦く笑った。
「重いな」
「王になるなら」
当然だ。
王都の空は、静かだった。
公開審問は終わった。
再断罪は、成立しなかった。
だが反動は、消えていない。
数字は、守った。
だが感情は、まだ揺れている。
悪役令嬢は、立ち続ける。
王太子もまた。
国は、再び一歩、
責任の重みを増したのだった。
