第九局 月曜日
4/15（月）
時刻は午後6時。悠は翼から渡された問題集の山が入ったリュックを下ろす。翼から1日50局の課題が課せられたが、「初日は20局でいい」、という寛大（？）なメールが下校中に届き、安堵した。
「丈ちゃん、上がって上がって」
「お邪魔しまーす」
丈が永澤家の敷居をまたぎ、靴を脱ぐ。今日から一週間、下校後に対局してもらう約束をした。1日50局課題は永遠に続きそうなので、できれば今後も毎日来て欲しいところだが、「流石にずっとは無理。日向さんと放課後デートする夢があるから」と断られた。前向き思考は大変よろしい。
母はここのところ繁忙期だからか会社に泊まり込みの日も多い。少なくとも夜9時までは帰ってこないので、悠が小学生の時は、丈と室内で遊ぶときは自ずと丈の家で遊ぶことが多かった。
だから丈が悠の家に来るのは実は今回が初めてだ。会社にいる母には電話で連絡しておいたが、「あっ、丈ちゃんなら好きなだけ家に来ていいのよー。お茶くらいは出しなさいねー」と快く了承してくれた。
「別に今まで通り俺の家でもよかったけど」
「いいんだよ。僕が付き合ってもらってる側だし、新しく買ってもらったチェスセットも見て欲しいから」
「へー、悠んちって内装もすげーんだなー」
「おじいちゃんの頃からだから古いけど、何年か前に中だけ綺麗にリフォームしたんだ」
悠の家は典型的な日本建築だが、この辺りでは一番大きい家だ。家、というより屋敷に近い。ガワは寺院みたいな見た目だが、数年前のリフォームで和洋折衷の内装になった。
「昔から思ってたけど、悠って、金持ちの割には服とが地味だよな」
「それは、僕のファッションセンスがないだけ。無地の服なら失敗はしないから・・・・・・」
「俺がファッションを教えてやろうか？」
「遠慮しときますー。僕のファッションも丈ちゃんがよく着てるドラゴンTシャツよりましですよー」
「悠にはあれの素晴らしさがわかんないのか！？」
丈が信じられない、という表情をしている。
「自分が街中で注目浴びてる自覚なかったの？あれ一緒に歩いてると恥ずかしいんですけど」
そんなこんなで廊下の奥の悠の部屋につく。悠はいそいそとガラス張りの戸棚から、半月前に買ってもらったばかりのチェスセットを取り出した。
「じゃじゃーん！」
「うわっ。なんだこれ！どう見てもアンティークじゃねえか。中学生が持っていい代物じゃねえだろ」
「そお？母さんが買ってきたからよくわかんないけど」
「じゃあ、自分と同じようなチェスセット見たことあるか？」
「それは・・・・・・ないけど」
「これは壊したらやばいやつだと思う。他のはない？」
「そう、もう一個買ってもらってたんだ！」
悠は押入れの中をガサゴソと漁る。悠が取り出したのは手のひらサイズのチェスセットだった。
「ちっさ！何から何まで極端だな！移動用じゃん！」
「ええー。これもダメー？」
「ダメに決まってんだろ！流石にこんなちっこいのじゃやりずらいったらありゃしない。しょうがないからさっきのアンティーク使うぞ！」
「別にいいけど・・・・・・」
じゃあ最初っからそれにしておけばよかったのに、ぶつぶつと文句を垂れながらもう一度チェスセットを取り出す。
「よし、時間ないから早速始めるか」
「チェスクロックは？スイス式？ビュレット？」
「いらないだろ。なんとなーくでいいんじゃね」
「わかった」
悠と丈は椅子に向かい合って座る。どんどん試合をして、勝っていかなきゃ・・・・・・！
試合ごとに棋譜を書いていき、反省点を一言ずつノートにまとめるのを繰り返す。一試合は短くて4分、長くて20分かかる。時刻が午後八時になったと同時に、今日の全二十局が終わった。
悠と丈は一緒に伸びをする。
「ふー」
「ふぃー」
「やっと終わったな」
「流石に疲れた・・・・・・」
「僕は、三勝五分四十二敗・・・・・・」
「始めたばかりだからしょうがないだろ。これからどんどん実力は伸びてくさ。特にさっきの試合はすごかったよ！あそこでのBf4！くううー。痺れるねー」
「ほんと！いつか丈ちゃんを追い越しちゃうかもなー」
「百年早いな」
「そうだ、夜ご飯食べていくよね？」
「お！いいの？」
「もちろん！なんか作ってあげるよ。何がいい？」
「ステーキ！」
「それは無理」
「じゃあハンバーグ！」
「ちょうどひき肉あるし、それならいいよ」
「まじか！やった！」
丈は小学生のように「ハンバーグ！ハンバーグ！」と言いながらスキップする。悠は軽く微笑むと、冷蔵庫を漁り、材料を取り出していく。
三十分後・・・・・・・
「よし！完成！」
「おお！うまそー」
丈がよだれを垂らす。
「いただきます！」
二人で合掌し、食べ進める。丈はガツガツとくらいつき、口をハフハフさせながら「これうまいな！」と幸せそうな顔で言ってくる。悠も、幸せだ。
しかし、二人は知らなかった。今日が、悠を苦しめる地獄の一週間の幕開けであることを・・・・・・
