第二局 悠、中学生になる
悠は「永澤家之墓」と書かれた墓に線香をあげ、合掌した。
「お久しぶりです、父さん。今までお墓参りに行ってなくてごめんなさい。中学生になったんで、制服姿お見せしたくて。あんたが勧めてた将棋の強豪校ですよ。ま、将棋はやめましたけど」
悠の表情が曇る。
「父さんは生前、僕のことを全く気にかけてくれませんでしたね。僕はこれでも父さんの気を引きたくて、将棋頑張ってたんですよ。努力も虚しかったですけど。ねえ、父さん、僕のこと、どう思ってましたか、なんで僕をみてくれなかったんですか？」
気づいたら大粒の涙がボロボロ流れてくる。もう、父の死を受け入れられたと思ったのに、それでも、愛してほしかった日々を思い出すと悲しくて、どうして愛してくれなかったのだろうと沸々と怒りが湧いてきて、ぐるぐるとした気持ちを抑えられなかった。
しばらくして落ち着くと、悠は墓石を撫でながら挑発的に、愛憎に満ちた目で言う。
「僕はあんたが死ぬほど嫌ってたチェスで最強になる。それが僕の復讐だから」
悠は踵を返し、墓地を歩きながらつぶやく。
「もし僕が最強になっても、地獄で「俺の息子だ」って触れ回らないでくださいね」
「うおおおおお！丈ちゃん似合ってるじゃん！」
中学の制服に身を包んだ丈がくるりと一回転する。
「おうよ！これで晴れて中学生だな！」
「受験の時は『落ちた••••••』って言ってたのに受かってたの奇跡だね！」
「うるせえ！」
「あいたっ」
丈が悠にゲンコツを落とす。意外と効くのでなかなか痛い。
2年前、悠が父の勧めで中高一貫の将棋の強豪校、柊成学園を受験すると相棒こと丈に伝えると、「俺も悠と同じ学校に行く！」と言って猛勉強を始め、二年間で偏差値を十上げた。
しかし偏差値が十上がったところで柊成学園の偏差値には届かず、チャレンジ受験となったが、奇跡的に合格した。合格がわかると、「これで悠と同じ学校に行けるよおおー」と泣いて喜んでいた。可愛い奴である。
中学受験から入学までは、父の死、将棋をやめる、卒業式、いろいろあったけど、無事入学できてよかったな。
「てか、お前、制服ブカブカじゃねえか。萌え袖かよ。プププッー」
「そ、それは、母さんが、これからもっとデカくなるから大きめにしろって言ったからだよ！」
「俺と同じMサイズなのになー。おかしいなー」
「おい、身長のこと言うな！僕は早生まれなんだぞ！」
そんなこんなでじゃれあっていると駅に着いた。
「で、ここからどう行くんだ？」
「わかんない」
「なんでわかんねえんだよ！俺は悠が行き方知ってると思ってたぞ！」
「僕も丈ちゃんが分かってるんだと思ってたしー！」
「あっ！あの女の人の服、僕達と同じ制服じゃないか？」
「うん？ほんとじゃねえか！あの人についていけば、学校に行けるな！」
「見失っちゃう前に、追わないと！」
満員電車がこんなに混んでるなんて聞いてない！満員電車の中で、悠は一人不満を垂れる。は、吐きそう••••••。人混みが苦手な悠はなんとか口を押さえる。
あの女の人は、悠と丈の二メートルほど先にいた。背中を向けているので顔は見えないが、スマホをいじっているのが分かった。
こんな混んでる車内で、よくスマホいじれる体力あるな、と思ってなんとなく隣の丈を見ると、寝ていた。逆にこの狭さが相棒をリラックスさせたのかもしれない。
「次は〜目黒〜目黒でございます〜」というアナウンスが聞こえると女の人がさっと動き出した。この駅で乗り換えるのか？
「丈ちゃん、起きて起きて」
「ん、んえ？」
「そろそろ降りるっぽい」
その時、チラッと彼女のスマホの画面が見えた。白と黒に塗り分けられた盤と、たくさんの特徴的な駒。あれは、チェス？
気を取られていたら、降りるのを忘れそうになった。まずい！
「すいません、降ります！すいません！」
丈と一緒に人をかき分けていると、車内から舌打ちが聞こえた。
ひええーーーー！！！。満員電車、怖い！え？これから毎日これに乗るの？
「おい、悠、行くぞ！あの人行っちまう！」
まずいまずい。悠は慌てて後を追った。
その後、あの人についていきながらもう一度乗り換え、学校の最寄駅の改札を通過した時だった。あの女の人が振り返る。下ろされたツヤツヤした黒髪から想像はしていたが、すっきりと整った顔立ちをしている。年齢は僕より少し上くらいかな。
「ねえ、さっきから、私のことつけてきてない？」
彼女は首を傾げながら僕達をねめつける。しまった！今までの僕達の行為はどう見てもストーカーだ！同じ学校で道順は同じとはいえ、後ろからピッタリくっついてきたので、流石に怪しまれてしまった。
「す、すみません！俺達、一年生でまだ行き方が分かってなくて、同じ制服の先輩がいたのでついてきてしまって！」
相棒が弁明してくれた。
「ああ、そう言うことだったんだー。いやー不審者か私のファンかと思ったよー。一年生かー可愛いなぁ。そうなら言ってくれればよかったのにー。道案内なんていくらでもしますよー。そういえば、どこからついてきてたのー？」
「実は••••••最寄駅からです••••••」
悠は罰が悪そうにいう。
「へー、じゃあご近所さんなんだ！よろしくー。二人とも、学校まで一緒に行こうねー」
「そういえば、今日は入学式だから先輩は学校行かなくていい日ですよね？」
学校に向かっている道中で相棒が尋ねる。
「私は、入学式の後の部活勧誘会に出るから来たんだー」
「先輩はなんの部活なんですか？」
「えー、内緒ー！だって、教えちゃったらうちのブースに行かなきゃ、て思っちゃうでしょ？」
「担任の先生もわかるんでしょ？楽しみだねー」
「どの先生が人気、とかってありますか？」
「そうだなー。高橋先生あたりかな。古典の先生だよ。あと、岡部先生っていう現代文の先生は地雷だから注意したほうがいい。」
「もうついちゃったね。私、藤野麗っていうから！バイバーイ」
「ありがとうございました！」
悠と丈が同時に９０度の礼をする。
「よし、これから俺たちの薔薇色の中学生活スタートだ！」
「おー！」
