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信長の歴史

　その日の夜。上等な寝台が用意された執務室の机で、俺はろうそくの灯りに囲まれていた。勇者としての能力で、アガルタ世界の言葉と文字に不便はない。山と積まれた資料に目を通しながら、俺は今日一日に起こったことを思い返す。

　信頼する家臣に裏切られ、天下統一の野望は夢と消えた。だが、死んで目が覚めたら、この異世界に俺はいた。

　首を回せば、部屋の大鏡に俺自身の姿が映る。

　若い。おそらくは二十歳かそこらだろう。だが体の感じは、死ぬ前のソレだ。長年鍛えこんだ筋骨の性能をそのままに、若く健康になったように感じる。最高の組み合わせだ。

　そして運命は俺に言う。この肉体で、再び乱世を治めろと。

　ソフィアたちが求めるのは、コボルトたちから国を守ることだ。しかし、この戦国乱世で国を守り切るには、この人間の国が天下を統一する必要がある。コボルト国だけを倒しても、一時しのぎに過ぎない。

　この国を守る。それは、乱世を治めるのと同義だ。すると、ひとりの女を思い出す。

　俺はこの大陸と国の地形資料を机に置いて、代わりに歴史書を手に取った。

　……生駒吉乃。それは俺がもっとも愛した女の名前だ……

　母親からも愛されない俺と向き合ってくれた女だった。織田家当主ではなく、うつけの悪若を愛してくれた女だった。

　幼い頃から、姉のように慕った。大人になると、すぐに初恋だと気づいた。

　最愛の姉で、最愛の妻で、吉乃は俺の全てだった。

　俺は歴史書を机に置いて、代わりに政治の資料を手に取った。

　……生前、俺が天下を統一しようと思ったのは、吉乃に平和な世界を見せてやりたかったからだ。でも、俺は吉乃が死んだ後も戦を続けた。

　天下を統一して、全ての戦をなくして、全ての人が笑って暮らせる新世界を創造すれば、死んだ吉乃が喜ぶと思ったから。

　それだけじゃない……吉乃が死ぬ前と同じことを続ければ、吉乃が死んだ現実から逃げられる気がしたんだ。

　国を一つ平定するたびに思った。部屋のふすまが開いて、吉乃がひょっこり顔を出すんじゃないかと。そして、俺を褒めながら抱きしめてくれるのではないかと。

　俺は……現実逃避のために天下を統一しようとしたんだ…………そう、なんだ……

　政治の資料を机に置いて、俺は軍事の資料を手に取った。

　…………なのに。

　秀吉が幸せそうに笑った。

『信長様♪　このサルめが極上の天下餅を献上致します♪』

　家康が握り拳を作って宣言した。

『俺に任せな兄貴！　ガキん時の約束通り、一緒に天下取ろうぜ天下！』

　勝家が力強く語った。

『畿内平定祝着至極にございます！　このまま殿の天下を作りましょうぞ！』

　久秀がキザったらしく告げた。

『この俺から天下人の夢を奪ったんだ。なれよな、天下人に』

　長秀が温和な表情で言った。

『殿が苦しいことは全て私に話してください。天下取りの苦労は私が担いますので』

　利家が子供っぽくはしゃいだ。

『この忠犬利家、信長様の天下道をどこまでもお供いたします♪』

　そして光秀が涙を流した。

『私は他の誰でもない……貴方の作る新世界で生きたいのです！』

　俺が叫び、皆が応えた。

『よし行くぞてめぇら！　新世界を創りになぁ！』

『おおおおおおおおおおおお！！！！』

　俺は軍事の資料を机に置いて、代わりに農業の資料を手に取った。

　…………いつからだ。吉乃の夢が俺の夢になったのは。

　資料をめくる指に力が入らない。

　いつからだ。勝利の美酒に酔うようになったのは。

　いつからだ。家臣たちが上げる勝鬨の声に幸せを感じるようになったのは。

　いつからだ。自国の幸せを他国にも広めたいと思うようになったのは。

　いつからだ。乱世という病から、世界を救おうと決めたのは…………

　俺は農業の資料を机に置いて、代わりに商業の資料を手に取った。

　なのに、視界がゆがんで読めなかった。

　熱い眼(まなこ)をまぶたで覆い、俺は思い出す。

　俺の天下を望んで、腹を切った男がいた。

　俺の天下取りを叶えようと、俺の援軍を拒み戦に散った男がいた。

　俺の天下統一の夢を邪魔させまいと、五百の兵で三万の敵軍に挑んだ男がいた。そして命と引き換えに、俺を守りぬいた。

　…………いつからだ……俺が、吉乃の死を受け入れたのは…………

　まぶたの隙間から、とめられない雫があふれる。

　だが、俺が救い、夢を見せ、導いたことで狂わせてしまった男もいた。

「吉乃姉さん…………俺らの夢は、あいつを不幸にしたのかな…………」

　俺は、商業の資料を机に置いた。