【電撃文庫】【僕らは英雄になれるのだろうか】本日発売記念！過去作公開！ 【信長の異世界転移】

楽市楽座

　俺、ソフィア、秀吉の順に入室すると、呼び出した連中はもう到着しているようだった。

　謁見の間ほど豪奢ではないが、より広い作りになっているお目見えの間。そこには、あらかじめ俺が呼び出しておいた商人達が集まっている。

　何十人もいる男達は、いずれも高価な装いをしている。彼らはみな、王都や四つの主要都市を拠点とする大商人達だ。五大商業組合は、彼らが支配している。

　商業組合とは、名前の通り、商人たちの組合だ。

　王都で商売をするには、王都商業組合に入らねばならない。

　そして、組合の決まりを守らなければいけない。当然、その決まりとは大商人達に都合のいい決まりだ。

　特定の商品を自分達だけの独占販売にしたりしている。

　そのため、行商人がお金を貯めて街商人になったり、新顔の商人が出世する弊害となっている。

　商業組合は、大商人たちが自身の独占利益を確保するための要だ。

　商人達は俺らの姿を目にすると、すぐに挨拶をしようとする。俺はそれを手で制した。

「堅苦しい挨拶はいい。本題に入ろう」

　お目見えの間に貴賓席は三つ。

　いずれも、床よりも高い位置に作られている。

　中央の玉座にソフィアが座り、俺はその右隣に、秀吉は左隣に座る。

　ソフィアは可能なかぎり、余裕の演技をして何も話さない。代わりに俺が口を開く。

「よく来てくれたな、俺がキングの勇者、織田建勲信長だ。生前は戦乱の世を束ね天下を治めた統一皇帝だった。この国を救うべく、ガイア世界より降臨した。そしてこっちが」

　俺が目配せをすると、秀吉は威厳のある面持ちで、貴賓席から商人たちを見下ろす。

「ウチは信長様の手で、クイーンの駒を使い召喚された勇者、法王皇帝豊臣秀吉という」

　秀吉のことを、俺が補足する。

「秀吉は百姓の出身だが、その溢れる才知で百姓から商人に、武士に、貴族に、王に、そして俺から皇帝の座を継ぎ、己が才覚のみで法王皇帝となった叩き上げだ。俺の右腕だと思ってくれ」

　秀吉は目を閉じ、『もったいなきお言葉』と口にして感極まる。

「きょうはお前らに商談があってきてもらった。その前に訊くが、新しい街道はどうだ？」

　俺の問いに、商人達は上機嫌に笑う。

「それはもう、感動の極みでございます」

「今までは王都へ行こうにも関所が多く、通行税がかさみ困っておりました」

「通行税がなくなっただけでも助かっているのに、街道が整地され、広くなったことで日に日に馬車にスピードが出るようになりました」

「我が都市の商品を王都にも流通させることができるようになり、助かっております」

　税を撤廃して一週間。街道の整備も秀吉の力で日に日に進み、すでに大きな成果をあげているようだ。

　重畳重畳。俺のおかげで商いがうまくいき、こいつらは上機嫌だ。俺への好感度もあがっている。あとは……

「それはよいことだ。下級貴族たちの横暴は目にあまるものがあったからな。それでな、次は住民税を撤廃しようと思う」

　商人達は、豆鉄砲をくらったハトのような顔になる。

「お待ちください。住民税は国の収入源。そのようなことをしてよいのですか？」

「構わん。国に収める税が減れば、平民の暮らしは楽になる。浮いた金でお前ら商人からものを買う。そうすればお前らは儲かり、俺らに収める売上税も増える。結局は変わらん。平民の金がお前ら経由で国に入るだけだ。だが、お前らを経由することが大事なのだ」

　俺の説明に、商人達はハタとする。

　ここにいる連中達は、いずれも大都市の経済を牛耳る大商人たちだ。

　頭の回転力は並じゃない。

　経済をまわし、景気をよくする仕組みは貴族より詳しい。

　商人の一人が、すこしわざとらしい振る舞いで、

「いやはや。勇者様の采配には感服いたします。恥ずかしながら、勇者様と聞いて絵物語のような騎士を想像しておりました。それがまさか、ここまで経済に明るい方だったとは」

「税を重くすれば貴族王族は笑っても民が泣く。だが国民を儲けさせれば、税を重くすることなく所得税と売上税の税収が増える。万民すべてが幸せになる」

　商人達は、大きくうなずいた。

「はい、その通りです」

　よし、わずかだが心の警備が弛んだな。

「それでな、お前らがある願いを聞いてくれれば、固定資産税を廃止しようと思うのだ」

『ッ！？』

　海千山千であろう大商人たちが目を剥き、その場で固まった。その後、連中が息を飲んだのを、俺は見逃さない。

　大商人は多くの財産を持っている。多くの土地を、多くの店舗を。それらの資産価値に応じてまいとし払うのが固定資産税だ。これは資産家である大商人たちにとって、目の上のタンコブだろう。

　それをなくしてやろう、と言われれば、商人たちが驚くのも無理はない。ただし、俺の隣でソフィアも表情を崩しそうになっている。

　俺の計画は、ソフィアにはあらかじめ説明済みだ。それでも、資産家からの固定資産税は国の大事な収入源。俺の計画、経済政策が失敗すれば、王家は大損害をこうむる。コボルト国との戦どころではなくない。

　商人達が度肝を抜かれたのは最初だけ。連中は、すぐに平静をとりもどす。

商人の一人が、

「それは助かりますが、なればこそ、勇者様も我らに相応の見返りを期待するのですね？」

　また、別の商人が、

「固定資産税を免除して頂けるなら、コボルト国との戦争に必要な物資の援助は致します」

「この国が滅べば困るのは我々も同じ。武器、食糧、荷馬車の提供なら……」

　商人たちは、俺へ探りをいれるような声音だった。

　俺は鼻から息を抜いて、視線を秀吉へ投げる。

「秀吉、説明をしろ」

「はは」

　秀吉は貴賓席から立ち上がると、商人たちの前に進み出る。笑顔で、

「全商業組合、今すぐ廃止で」

　秀吉のひとことが、大商人たちの度肝をブチ抜いた。

　誰もが絶句した。ソフィアでさえ『本当に言っちゃった』という顔をしている。

　おいおい、余裕の表情で威厳を保たないとダメじゃないか。

　我に返った商人のひとりが、何かを言おうとする。

　その直前、その絶妙な隙に秀吉はすべりこむ。口から先に生まれたような少女、秀吉は饒舌に語る。