100「七番線南行き」
生まれた家と育った環境によって、その後の人生は、急行にもなれば、鈍行にもなる。
＊
「そっか。クロエちゃんは、雪を見たことが無いのね」
「そうよ。オレンジシティーは、高いところじゃないと雪が降らないの。でも、雪のお話は、いっぱい知ってるわよ」
「現実の雪は、絵本の世界とは、ちょっと違うんだけど」
「何が違うの？」
「見れば分かるわ。それで、向こうで雪を見たら、まず何をしたい？」
「スノーマンを作る！」
トランクを持ったエマと、背中より大きなリュックを背負ったクロエが、ブドウ色に赤いラインが入った客車の横を、仲睦まじく手を繋いで歩いている。
すると、二人が通り過ぎようとしたドアから、ショルダーバッグを斜に背負ったパスカルが降りてくる。その姿を見て、エマは小さく「しまった」と声をもらす。というのも、今のエマは、変身前の赤毛でそばかすの少女だからだ。
「あれ、エマじゃないか。この冬は帰って来ないって、親父さんから聞いたぞ」
「えぇ、その通りよ。これから、この子の引率でグリーンアイランドへ行くところなの。そういうパスカルは、何しに来たのよ？」
「俺は、出稼ぎだよ。近々、ここのホームの延伸工事をするんだとさ。冬場は嵐が来て漁に出られる日が少ないし、こっちの方が実入りが良いからな。戻ってきたら、教えろよ」
「ここの工事なら、教えなくても気付くでしょう。それじゃあ、私たちは急ぐから」
「おぅ。俺も、早いトコ登録を済ませないと。じゃあ、またな」
ガサガサとバッグを揺らしつつ、パスカルはドタドタと改札へ向かって走り去って行く。エマは、その行方を確かめると、気持ちを切り替え、クロエの手を引いて再び歩き出す。
「ねぇ、エマ。さっきのお兄さんは、誰？」
クロエが疑問を投げかけると、エマはシンプルに答える。
「幼馴染よ。前に会ったことなかったっけ？」
「うぅん、覚えてないわ。パスカルって言うのね」
「そうよ。でも、覚えなくて良いわ」
「なんで？」
「なんででも、よ。――ほら。ちょうど汽車が着いたところだわ」
エマが指差す先では、緑色のラインの入った客車を牽いた汽車が、ホームへ入線しているところであった。
勘の良い読者諸氏なら、お気付きだろう。ここまでに、二つのドラマが交差したことを。
