どうやら俺は異世界転生したはずが死んでる模様

第四章：神の肉体

どうやら俺は天使としての功績をあげる模様

　地上に戻ると、リルドリア公爵の兵士達が、次々に遺体を運び出す準備をしていた。

　少し気持ちが落ち着いたのか、リルドリア公爵自身も幾許か平静さを取り戻している。

　ただ、その憔悴っぷりは誰の目にも明らかだった。

　彼が周囲に放つ空気も、何処か重苦しい。

　自業自得なので同情は出来ないが……。

「今後、どうするって？」

「一度、本陣まで戻るそうです。それとファオリア様が今後について協議したいと……」

「協議？」

　俺はラグノートの言葉に首を傾げる。

　霊獣が人間に対し、賠償請求でも求めるのだろうか？

『今後、無闇に我らの領域に入り込まないよう、今一度盟約を結ぶつもりなのだろう』

　セヴェンテスがそう補足する。

　《魔国プレナウス》の魔人達に唆されたとは言え、リルドリア公爵がこの森に攻め入った事が全ての始まりなのだ。

　公爵が軍隊を用いて陽動などを仕掛けなければ、今回の事件は違う結果を見せていたかもしれない。

　いや、そもそも甘言にのせられなければ、ここまでの事態にはならなかったのだ。

　リルドリア公爵には、今後王国からも何らかの処分が降るはずだが。霊獣達からしたら、それだけで済ます訳には行かない。

　でも……。

「それって、本陣まで霊獣を連れていくってこと？」

「ええ、リルドリア公爵も了承しております」

　ラグノートの言葉に俺は、なるほどと頷く。

　兵士達の困惑した様子はそういうことか。

　いきなり森へと招き入れられたと思えば、突然戦闘の終了を宣言され、更には敵対していた霊獣を本陣に招こうと言うのだ。理解が追いつかず混乱するのも仕方ない。

　だが、惨劇の有様を見て、納得せざるを得なかったのだろう。

「戦争に負けたって実感が足りないのか？」

「いえ、聖女と天使の介入により、場を収めたことに理解が追いつかなかったようです」

　ちょっと！　ラグノートさん！？

　……って、いや、事実だし仕方ないか。

　そもそも俺が再度転生するためには、《聖女》アルリアードが民衆に強い信仰の対象となる必要がある。

　そう言う意味では今回の対応は正しいし、その結果は俺としても望ましい……筈だ。

　忘れている人もいるかも知れないけど、俺の目的は再転生だからね！？

　別にこのままこの世界を謳歌することじゃないから！

（忘れていました……）

（だな……）

　神様が忘れないで……。

「じゃあ、彼らの困惑って……」

「リルドリア公爵の《過ち》を聖女と天使が正したと、公爵自身が宣言したことで、今回の戦いの正義を見失ったんだと思います」

　俺たちの元に近寄りながらそう答えたのはスフィアスさんだ。

　遺跡に入る前に、アリィが公爵に何か話しかけてていたけど、その時に諭したのかな？

　あれだけ憔悴して取り乱していた公爵が、短時間にそこそことは言え立ち直ったのは、その辺りに理由がありそうだ。

　ただ、兵士達は直接その言葉を聞いていない。

　公爵が聖女に窘められたと言うことは、実は公爵に大義が無かったことを示す。

　領土の為に戦っていた筈の兵士が混乱するのも、無理もない。

　それでも、聖女という存在が、混乱を鎮めるのに一役かっているのだ。

　アリィはリルドリア公爵を責めたりはしない。

　勿論、兵士達も。

　ただ、一言、「もう戦わなくて良いんです」と彼らに伝えただけだ。

　その一言に、安堵を漏らす者も多い。

　流石は《聖女》と言った所か。

「レイジ、ラグノート！　準備が整ったそうです！」

　リルドリア公爵の側近である騎士と話していたアリィが、大声で俺たちを呼んだ。

　その声に俺とラグノートは顔を見合わせ、クスリと笑う。

「仮にも《聖女》が町娘みたいな大声を張り上げるのは、どうかと思うんだが？」

「アリィ様らしいではありませんか」

　ラグノートが苦笑交じりにそう答えた。

　まあ、確かにそうか。

　あんな彼女だからこそ、民衆にも慕われているのかも知れない。

　そんな事を思いながら俺はアリィの元へと向かった。

　　　　　　■

　俺とアリィ、それにラグノートの三人は、本陣に構えられた一層大きなテントへと招かれた。

　あ、先に断っておくが、今の俺は全裸にマントなんていう変態めいた格好はしていない。ここに到着する前に、レリオに着替えを借りている。

　そんな俺たちを迎えたのは、意外な人物達だった。

「ウォードさ……いや、レーゼンバウム大公爵！？」

「久方ぶりじゃな、レイジ。成る程、それが《神の肉体》という訳か……」

　うっかり名前を呼びそうになったが、今は公の場であるので慌てて訂正する。

　大公閣下は気にしたそぶりもなく、俺をまじまじと見つめた。

　っていうか、なんで《聖遺物》が《神の肉体》だったって知ってんのよ？

　つくづく、この人の情報網はおっかない。

　そして、親しげに話す大公閣下の隣で、珍しいものでも見たかのように眉を上げている人物は……。

「こ、国王陛下！？」

「《聖女》アルリアードよ……此度の働き、真に大義であった」

　え？　国王陛下？

　わざわざ出向いてきたの！？

　アリィもそう思ったのか、飛び上がらんばかりに驚いていた。

「此度の件は、私が出向かないと収まらないと思ってな……まあ、質《たち》の悪い叔父にせかされたのもあるが……」

　そう言って、国王陛下は大公閣下を見た。

　ああ、大公閣下は前王の弟だったっけ？

　そう言われた大公閣下は、素知らぬ振りを決め込んでいた。相変わらず神経が太いな、この人は……。

　そしてもう一人、木製の車椅子に座った老人がその場にはいた。

　身なりからして彼も貴族なのは間違い無いが、今まで会ったことはない。

「ち……父上……」

　そう震える声を発したのは、リルドリア公爵だった。

「前リルドリア公爵です」

　アリィが俺に、そっと耳打ちする。

　成る程、最近代替わりしたとは聞いていたけど、別に亡くなったとは聞いてないものな。

「ウィドナ……我が息子よ……其方は何をやったのか分かっておろうな？」

　前公爵がそう言うと、リルドリア公爵はその前に膝を着いて頭を下げた。

「は、はい」

　その顔は蒼白となっている。

　それはそうだ。

　これは単に霊獣の森へと進軍したという話ではない。

　《魔国プレナウス》の魔人に唆《そそのか》され、大公閣下を陥れようと画策した。更には霊獣を一体、戦力として《魔国プレナウス》に差し出したに等しい。自らの欲に負け、よそ者の甘言にのせられ軍隊を動かし、挙げ句に国家を危機にさらす一端を担ったのだ。

　《ファンガス・パウダー》から始まった一連の騒ぎで、オルレニア王国の治安は著しく低下した。特にリルドリア領は被害が大きい。

　治安維持を怠った為、村々ではモンスターによる被害が相次いだ。収穫の時期だっただけに、食料面での被害は特に大きい。

　この時期は、各地の治安維持に力を注がなければならないのに、それを怠った。

　今回の件では一番喜んだのは隣国である《魔国プレナウス》だろう。

　国家転覆罪を疑われても仕方ない。

　だが……。

「済まぬな、息子よ。儂がお前にもっと教えておくべきだった」

「え！？」

　そう言って前公爵が頭を下げる。

　それに驚いたのは公爵自身だった。

「儂がお前にもっと霊獣の事を教えておくべきだった。もっと霊獣と関係を持たせるべきであった。霊獣の森との距離を置きすぎたせいで、お前は霊獣の恐ろしさを理解しなかった。全ては儂の責任だ……」

「そんな！？　父上は何も悪くは……」

「いや、お前の中にある不安を理解出来なかった。守ることの大切さを教えられなかった。生まれながらに《成功者》であることの振る舞いを、儂自らが理解していなかった」

「ち……父上」

　ああ、そうか。前公爵は今になって気付いたのだ。

　自分の息子が、自身の《成功体験》がないことに不安を憶えていることに。

　今回の騒動は、原因をそこに発する。

　偉大な父親を持った息子は、その父親に匹敵する《成功例》を欲する事がある。

　歴史に名を残すであろう父親と比べ、何もない自分に焦りを憶えるのだ。

　そこを《魔国プレナウス》の魔人達に付け入れられた。

　存在も不確かな《神の武具》を手に入れる為、ありもしない大義を振りかざし、挙げ句多くの物を失った。

　リルドリア公爵はこの後、処分を受けるだろう。場合によっては極刑の可能性すらある。

　そんな公爵に対し、謝罪をしたその父親の心境はいかなものだろうか？

　ただ、リルドリア公爵自身には響いたようだ

「いえ、これは私の問題です。父上は何も悪くはありません。私が未熟だったのは、自らの未熟を認められなかった故です。……うッ…………国王陛下を始め、多くの方々にもご迷惑をお掛けしました。なにより、民を苦しめることになった私は、爵位を持つに相応しく……ありません」

　リルドリア公爵は、ここに来て初めて謝罪した。

「聖女様も、この度はありがとうございました。それに……」

　リルドリア公爵は、アリィに頭を下げた後、俺の方を見た。

　だが、俺は手の平を公爵に向け、次の言葉を制した。

「私には感謝も謝罪も不要だ。私はただ、セレステリア様より《聖女》アルリアードを補佐するよう遣わされただけに過ぎない。今回の件も、オグリオル様より《神の肉体》を下賜頂いただけに過ぎず、リルドリア領やオルレニア王国を救おうとしたのではないのだ。私は地上の事柄に干渉するつもりはないのだ。感謝ならこの騒ぎを収めたいと望んだ《聖女》アルリアードに捧げるがよい。もしそれで気が済まないと言うなら、私の事は極力内密に頼む。私がここを訪れたのもそれを伝える為なのだから」

「は……ははぁ！」

　俺の言葉に、リルドリア公爵は頭を地面に擦りつけんばかりに下げた。

　その間に俺は《神の肉体》を異空間へとしまい、俺自身は姿を消した。

　リルドリア公爵は頭を上げると、再びアリィに向かって感謝と謝罪の言葉を述べた。

　ちなみに……先ほどの台詞は俺が言ったのではない。

　勝手にオグリオル様が《神の肉体》を通して、そう喋らせたのだ。

　いきなり乗っ取られたのでびっくりしたぞ？

　姿を消すよう指示したのもオグリオル様だった。

（神としては、直接的に地上に干渉するつもりはないと、そう意思を伝えておかないとね）

　天使が干渉するのも全ては《聖女》の意思とする訳か。

　確かにそうすれば聖女の威光が益々広まる。

　逆に言うと、俺は今後、無茶を控えないとならない。対応を間違えたら、アリィの立場を悪くしかねない。

　…………普段は幽霊のままの方が、良いかもしれないなぁ。

　リルドリア公爵は何度もアリィに謝った後、再度国王陛下の前に跪いた。

「さて、リルドリア公爵。其方に対する処分を伝える」

　そう言って、国王は一歩踏み出した。

　その国王の前で、リルドリア公爵は跪いて、黙って処分を待っていた。