第3話 賢者、正体がバレる
翌日、アイと私は町外れにある教会に行った。
「こじんまりとした教会ですね」
「あぁ、そうだな。けどこれくらい人の数が少ない方が良い。」
チラチラとアイがこちらをみてくる。
「どうしたんだ」
「いや…、さっきから、思っていたんですけど何でアオイ様、フード被って姿を隠しているんですか？外せば良いじゃないですか。これではまるで、追ってから逃げているようです。」
そう言いアイは私のフードを取ろうとした。
「おい、こら、やめろ」
私は必死に抵抗したが、ついにはフードが取れてしまう。フードから誰もが目を奪われるようなきれいな白銀の髪が姿を現し、辺りにどよめきが生まれる。
「おい、あれって」
「あぁ、あの白銀、古代の魔女だな」
「確か、古代の魔女の居場所を役所に届けたら金が貰えるんだろ」
周囲のざわめきが大きくなる。
はー。私は大きくため息を吐く。
「こうなるからイヤだったんだよ。私のユニークスキルである『胡蝶の夢こちょうのゆめ』は歴史を書き換える事ができる。正確には人々の記憶に干渉し、書き換えると、言った方が正しいのかもしれないが…。」
「じゃあ、魔法使うんですか？」
「いや、使わない。私はこの魔法が嫌いなんだ。この魔法は、確かに強い。けど、強い魔術にはそれなりの責任が必要なんだ。それに私の力を求めて近寄って来る者ばかりで、私という人に興味があり寄って来る人なんて私は長い人生のうちで、三人しか見たことがない。この魔法があるせいで、私は私自身に興味を持って貰えない。」
自分で行っていると悲しくなってくる。
「すいません、そんな事情があるとも知らずにフードを取ってしまって。」
「いや、良いんだ。これは良い機会だと思う。予定変更だ。アイの適正検査が終わったら王城に行く。そして王に謁見する。さあ、さっさと適正検査を終わらせろ!」
牧師が私に笑顔で近づいてくる。
きっと適正検査の結果がでたのだろう。
「古代の魔女様。お喜びください。アイ様の結果が出ました。彼女は、闇属性に適正があります。それも、かなり強力な適正があります。それこそ賢者に匹敵するくらいの素質を持っているかもしれません。」
突如、私の中でトラウマが蘇った。私が、この力が嫌いになった原因。私が森で引きこもるようになった原因。私の大好きだったあの人の事。全部、全部、全部。一気に身体中の生気が奪われた。そして、アイの今後を考えると…
自分のような思いをしてほしくない。そう、強く思った。
「そうか…。賢者に匹敵する程の力を持ってしまったか。良かったなアイ、これで将来は安泰だぞ。少なくとも働き口には困らない。」
私の言葉にアイは私の雰囲気を感じとったのか何か複雑そうに「アオイ様…」と言った。
同情されている…。
私はそう思った。
師匠が弟子を心配させるなんて…。あってはならない。
私はなるべく元気よく言った。
「行こう。アイ、レイヌ城にこの国の王城に…。」
「アオイ様…。
アオイ様が空元気を出してることくらいわかりますよ。何よりその顔…。」
顔…。
今の私はどんな顔をしているんだろう。絶望、悲しみ、苦しみ、怒りそれらすべてを混ぜ込んだ、そんな顔をしているのだろうか。「そんな顔、私は見たくないですよ。アオイ様。」
「アイ…。そうだな、すまなかった。私は何か勘違いをしていたようだ。」
私は空元気によって生まれた笑顔をやめた。
「そうです。それでこそ古代の魔女様です。私に気なんて使わなくても良いんです。私は本当のアオイ様が好きなんですから…。」
その言葉で心の中でごちゃ混ぜになっていた感情がきれいになった気がした。救われた気がした。
これから私はたくさんの辛いこと、絶望に襲われること。たくさんあると思う。けど、この子だけは絶対に守ってみせる。古代の魔女の威信にかけて。
