8 セックスしないと出られない村（6）
「ナビ、調査に時間的な制約はあるのか？」
ルネに聞こえないように小声で確認する。
『レポートの提出期限がそのまま締め切りになるかと。今回は無期限ですね』
ナビはぷーんとモスキート音を立てて俺の耳に寄ってきた。
『ただし、永遠にこの村にいられるわけじゃありませんよ。そこの小娘、とっとと裸に剥い――』
ぺっちーん。
自分の耳を平手で叩く。
ルネが驚いた様子で肩を跳ねさせる。
「いや、なんでもない。ちょっと不快害虫がいてな」
さて、時間制限がないなら調査もじっくり行える。
朝までコースでいこう。
俺は膝を打って立ち上がった。
「しかし、そうなると、夜になるまで暇だな」
また聞き込みでもやってみようか。
でも、さすがに何度も村じゅう嗅ぎ回るのはな。
俺はこの村では部外者だ。
村の暮らしに土足で踏み入れば、無用なトラブルを招くだけだ。
「要するに、暇人なのね。あんた」
ルネが可哀想なものを見る目で俺を見る。
やめろよ。
まるで俺が可哀想みたいじゃないか。
「暇ならこういうのはどうかしら？」
ルネは俺の背後に回り込んだ。
背中に手が触れる感触があり、そして、ドン。
突き飛ばされた。
俺は踏ん張ろうと足を踏み出したが、そこに地面はなかった。
小川の水面が煌めきながら揺れている。
「フッ、舐めるな！」
俺はとっさに反転。
ルネの腕を掴んだ。
そのまま落下する。
「きゃ！？」
短い悲鳴とともに、川面が破裂した。
ぼこぼこと耳の横を泡が通っていく。
目を開けると、揺らめく光芒が見えた。
吹雪のように舞う泡の中を小魚が逃げ惑っている。
七色の鱗が陽光をキラキラと反射している。
水の中に虹がかかっているようだった。
「だはっ！」
水面を割って息を吸い込む。
目の前に赤い物体が浮かんできて、声を上げそうになった。
「なんだ、ルネか」
濡れた赤い髪が頬や首に張り付いているせいで、トマトの化け物に見えた。
「あんた、よくもやってくれたわね……」
「お前が怒るのはおかしいだろ。突き落とされたのは俺だしな」
「このぉ……！」
ルネが襲いかかってきて水かけっこが始まった。
川遊びなんていつ以来だろう。
冷たい水が火照った体に心地よかった。
ルネが水着だったら文句なしなのにな。
思うさま遊び、肩で息をしながら土手に這い上がる。
「青春って感じだな」
「そうね。私、久しぶりに羽目を外したわ」
何がおかしいのか、ルネはひいひい言うほど笑い転げている。
腹を抱える姿を見て、俺は息を呑んだ。
濡れた衣服が背中にぴっちりと張り付いている。
肌の色が透けていた。
でも、エロいとは感じない。
むしろ、胸糞が悪くなった。
吐き気すら感じる。
ルネの背中には赤や青、紫や黒の筋がいくつも透けている。
鞭で打たれた痕だとすぐにわかった。
10や20じゃない。
傷のない部分が見当たらないくらい傷だらけだ。
「どうしたのよ？ 急に黙っちゃって」
「いや、空が青いなと思って……」
俺は気づかなかったことにして地べたで大の字になった。
ルネも右にならえで寝転がる。
人には不可侵の領域がある。
ずけずけと踏み込むほど俺はデリカシーなさ男じゃない。
「濡れた服、乾かさないとな」
鞭痕が透け透けのまま村をうろつくわけにはいかない。
「なら、いい場所があるわ」
ルネに導かれて小川沿いに進む。
飛び石を渡った先にあるちょっとした中州がゴール地点だ。
大岩の上に一本だけ松の木が生えている。
おしゃれな中州だ。
「ここ、本当に人来ないんだろうな？」
「来ないわよ。ほら、あんたはあっち向いてなさい」
『剥いてなどと言っておりますよ、ユーシン様。そのメスガキ、ひん剥いてやったほうがよろしいかと。ぐひゅひゅ』
濡れた服を松の枝に干す。
季節は夏。
日当たりもいい。
カラッとした空気だから2時間もあれば乾くだろう。
俺はパンイチで岩に腰かけ、背を丸めた。
異世界の因習村でパンツ一丁か。
これ以上ないくらい心細いシチュエーションだ。
ただ、同じく下着姿のルネが背中合わせで座っているから、不安より緊張が勝る。
「この世界のパンツはこんな感じなのか」
いまさらながら、そんな感想を述べておく。
縫製技術が未熟だからだろう。
大雑把な作りだ。
女子用はどうだろう。
視界の端――松の枝で白いものが風に吹かれて揺れている。
見たところ、ブラだな。
まさかとは思うが、ルネは全裸なんじゃ！？
俺は視線でナビに問いかけた。
『残念！ さすがに下は穿いていますよ。しかしまあ、よろしいのでは？』
よろしい？
何がだ？
『脱がす部分がないというのも、いささか妙味に乏しいかと』
よーし、黙れ。
お前は川の上を飛んでいろ。
真っ昼間からピカピカ光る風情のないホタルになってこい。
ほら、さっさといけ。
シッシ。
