異世界因習村めぐり ～セックスしないと出られないってマ！？～

42 蜘蛛に化ける村（17）

　爆煙が晴れると、月明かりが爆心地を照らし出した。

　巨大なクレーターがあった。

　深さ3メートル。

　幅にして10メートルといったところか。

　大社は跡形もなく消え失せている。

　クレーターの外は完全にまっさらだ。

　城壁のおかげで爆風は上に抜けたようだが、なければ村の家屋の半分が薙ぎ倒されていたかもしれない。

　ルネ爆弾、恐るべし。

　やはり、あいつとは喧嘩しちゃダメだな。

　こんな惨状だが、俺は無傷だ。

　鼓膜も破れていない。

　カズハは俺の胸の中でぎゅっと目をつむっているが、こちらも無事だろう。

　神器様様だ。

　地獄の沙汰も金次第らしいから、爆弾くらいなんとでもなるのだろう。

　金塊さえ積めばな。

　黄金の盾を解除すると、鼻の奥を焦げた臭いがツンと突いた。

　周囲に動くものはなし。

　あの爆風だ。

　子蜘蛛は全滅しただろう。

　脚の1本どころか、墨の染み跡すら見つけ出せないに違いない。

　ところどころ、木材がくすぶっている。

　火に向かって一目散に身投げしていた黒蜘蛛は1匹もやってこない。

　本体であるナグモが死んだことで、あいつらも墨に戻ったのだろう。

「御（オン）・氷寧（ヒョウネイ）・統（スベラ）炎神威（エンカムイ）」

　冷気が吹き抜ける。

　くすぶっていた炎がすべて氷に変わった。

　カズハの声には悲しい響きがあった。

「あの、ユーシン殿。ルネ殿は……」

　目の前で自爆を見せられたら、そりゃショックだろう。

　俺は微笑んで言った。

「忍術で爆発したんだ。ルネは無事だ。そういう忍術があるんだよウン」

「なる、ほど。変わり身の術というやつですか」

「そうそう。変わり身爆弾の術だ」

　仮初の体で自爆したのだから、嘘ではない。

　ほっ、とカズハは安堵の息を吐いた。

「今度こそ、一件落着だな」

　俺も肩の力を抜いた。

「陰陽師の仕事はむしろここからが本番です。人の住まぬ村には魔が巣食うが常道でありますれば」

　村が丸ひとつ無人化したわけだ。

　ここに新たなる闇の主が現れるのも時間の問題か。

　カズハはクレーターの前に立ち、錫杖の石突で地面を小突いた。

「ナグモ様、ナグモ様。あなた様はかつて名のある土地神様でいらしたのでしょう。どうか荒ぶる御魂を鎮められ、またこの地をお守りくだされ」

　いや、それはどうだろうな。

　と、俺は心の中でつぶやいた。

　それが伝わったらしく、カズハが顔を上げる。

「いや、本当に昔は名のある神だったのかな、って思っただけだ」

「と申されますと？」

「最初から悪い妖怪だったんじゃないかと思ったんだ。かつて、この村を襲ったという餓鬼の群れ。それ、本当は陰陽師の一団とかじゃないのか？」

「村を襲ったのではなく、蜘蛛のあやかしを祓おうとしていた、と？」

「そして、返り討ちに遭った。推測の域は出ないがな」

　俺は倒れた城壁の上に登り、村を見晴らした。

「この村、交通の要衝だろ？　蜘蛛って羽虫が飛んでくるところに巣を張るんだ。そして、引っかかった虫を捕食する」

　ここで言う羽虫は旅人のことだ。

　そして、このナグモ村は巣。

　待っていれば、いくらでも餌のほうからやってくる。

　蜘蛛の大妖怪にとって、この上ない好立地だ。

　フリーフォール中に見た村の遠景。

　あれは、どう見ても蜘蛛の巣だった。

　街道に張り渡された巨大な蜘蛛の巣。

　その主がまっとうな存在だと俺には思えない。

　カズハも遠い目で村を見渡した。

「本来、あやかしに善も悪もありませぬ。善悪など人の都合にありますれば」

「ナグモも単に腹いっぱい食べたかっただけかもな」

　そこに信仰だの因習だの、人間の暗い一面が影を投げかけた。

　そうして、できあがった巨大な闇がこの村を覆っていたのだろう。

　東の空はまだ暗い。

　夜明けは遠い。

　あやかしの時代は続いていく。

　この闇の中でどう生きるか。

　そう問われたような気がした。

「拙僧も陰陽師の端くれ。人々の灯火とならねばなりませぬ」

　真っ直ぐなカズハの瞳は、朝焼けでも眺めているみたいに煌めいて見えた。

　――ひょこっ！

「うお！？」

　俺の襟元から何か猿みたいなものが飛び出してきた。

　この猫っぽい毛ざわり。

　忍者っぽい装束（ナリ）。

　つまみ上げてよく見ると、やはりルネの妖精、猿ノ進だった。

　こいつ、ちゃっかり盾の内側に隠れてやがったか。

「お前も妖精なら主人に付き従えよ。どこまでも」

『ノー・ウィ。嫌でござる。姫の爆ぜ狂いには付き合いきれぬでござる』

　ノー・ウィってなんだ。

　Non(ノン)じゃダメなのかよ。

　ウィしか言えないのな。

『姫からメッセージでござる』

　天界と交信できるのか、この猿。

　尻尾がアンテナか？

　で、なんて？

『さっさと帰ってきて私のレポート手伝いなさいよ、と姫はお怒りでござる』

「主筆だろ、自分で書けよ。そう伝えてくれ」

『ウィ』

　ま、そういうわけだ。

　俺もそろそろ、おいとまするか。

「すまん、カズハ。今、ちょっと架空の猿と話してた。忍術で」

「そう……でありましたか。ほう」

　カズハは絵に描いたようなドン引きを見せてくれた。

　さすがに忍術と言い張るのにも限界はあるか。

「俺は大名に報告を上げるから、これにて失敬つかまつる。ニンニン」

「短い間でしたが、寂しくなりますね。共闘、感謝申し上げまする」

　カズハは深く頭を下げ、さて、と意気込みを覗かせた。

「拙僧もやらねばならぬことが山と積まれており申す。またどこかでお会いしましょう、ユーシン殿。――しからば、おさらば！」

　笠の下に笑顔を残し、ルネは夜の闇に消えていった。

　シャン、シャン、と錫杖の音がどこまでも聞こえていた。

　不思議とまたどこかで会うような気がした。

「しかし、なんだな……」

　カズハは同業の陰陽師にどう報告するのだろう。

　空飛ぶ忍者が妖怪を倒してくれました、と報告したら、きっとキツネに化かされたと笑われるに違いない。

　うん、まあ、人は笑われながら大人になっていくものだ。

　俺は祈るよ。

　あいつの成長をな。

　俺はメニュー画面に触れ、『仏暁界（フキヨエ）』をあとにした。